Politieke gevangenen worden vrijgelaten uit gevangenissen in Venezuela en Nicaragua, na de dramatische nachtelijke inval waarbij dictator Nicolás Maduro werd gevangengenomen. De druk van de regering-Trump verandert het politieke klimaat in deze landen en geeft hoop aan de miljoenen die door hun regimes worden onderdrukt.
De waarnemend president van Venezuela, Delcy Rodríguez, heeft beloofd door te gaan met het vrijlaten van gevangenen die onder Maduro zijn vastgehouden in een poging te voldoen aan de eisen van de regering-Trump.
Onder de vrijlatingen van de Venezolaan bevinden zich ook Amerikaanse staatsburgers, zei een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
De functionarissen bevestigden het aantal vrijgelaten Amerikanen of hun identiteit niet, maar zeiden in een verklaring dat deze stap “een belangrijke stap in de goede richting is van de interim-autoriteiten.”
Jorge Rodríguez, het hoofd van de Nationale Vergadering van Venezuela, zei vorige week dat een “aanzienlijk aantal” Venezolanen en buitenlanders die in het land gevangen zitten, vrijgelaten zou worden als een gebaar om “vrede te zoeken” na de operatie waarbij Maduro op 3 januari gevangen werd genomen.
Volgens mensenrechtenorganisaties heeft Venezuela slechts 50 mensen vrijgelaten op een totaal van ruim 800 politieke gevangenen in het land – een cijfer dat het land ontkent en beweert dat het aantal vrijgelaten gevangenen rond de 100 ligt.
Alfredo Romero, directeur van het Foro Penal, dat Venezolaanse gevangenen opspoort en bepleit, zei dat ze sinds de vrijlating van de eerste gevangenen vorige week een “vloed aan berichten” van families hebben ontvangen. Romero zegt dat ongeveer 300 gezinnen contact hebben opgenomen met zijn organisatie, en dat tot nu toe is bevestigd dat ongeveer 100 gevallen politiek gemotiveerd zijn.
“Ze hebben dit niet uit angst gemeld, en nu doen ze het omdat ze in zekere zin het gevoel hebben dat de mogelijkheid bestaat dat hun families worden vrijgelaten”, zei Romero. “Ze zien het als hoop, maar belangrijker nog, als een kans.”
Mensenrechtengroeperingen beweren al lang dat het Venezolaanse regime deze detenties heeft gebruikt om zijn critici de mond te snoeren en oppositiefiguren, activisten en journalisten het zwijgen op te leggen.
Onder degenen die zijn vrijgelaten zijn: mensenrechtenadvocaat Rocío San Miguel, die sindsdien naar Spanje is verhuisd; Biagio Pilieri, een oppositieleider die deel uitmaakte van de presidentiële campagne van Nobelprijswinnaar María Corina Machado in 2024; en Enrique Márquez, een voormalige verkiezingsautoriteit en presidentskandidaat.
De Italiaanse zakenman Marco Burlò, die maandag uit de gevangenis werd vrijgelaten, vertelde dinsdag aan verslaggevers in Rome dat hij tijdens zijn detentie geïsoleerd werd gehouden, die hij typeerde als een ‘pure en echte ontvoering’.
“Ik kan niet zeggen dat ik lichamelijk mishandeld ben, maar zonder dat ik met onze kinderen kon praten, zonder het recht op verdediging, zonder met de advocaat te kunnen praten, volledig geïsoleerd, hier dachten ze dat ik misschien gestorven was”, zei hij.
Ondertussen wachten veel gezinnen voorzichtig op de vrijlating van dierbaren. De zoon van een gevangengezet oppositiefiguur waarschuwde Trump om “zich niet voor de gek te laten houden” door de beloften van Venezuela.
Nicaragua
Voortbouwend op deze regionale verschuivingen heeft de regering van Nicaragua dit weekend tientallen gevangenen vrijgelaten, slechts enkele dagen nadat de VS de vrijlating hadden geëist van meer dan zestig politieke gevangenen in het land.
“In Nicaragua worden nog steeds ruim zestig mensen ten onrechte vastgehouden of vermist, onder wie predikanten, religieuze werkers, zieken en ouderen. Vrede is alleen mogelijk met vrijheid”, schreef de Amerikaanse ambassade in Nicaragua afgelopen vrijdag op X.
Meerdere rapporten bevestigen dat de voormalige burgemeester Oscar Gadea en de evangelische predikant Rudy Palacios, samen met vier van zijn familieleden, tot de vrijgelatenen behoorden.
In een verklaring kondigde het kantoor van de Nicaraguaanse president Daniel Ortega de vrijlating aan van een onbevestigd aantal gevangenen. Experts zeggen dat een snelle vrijlating de enige keuze van het land is, in de nasleep van Maduro’s gevangenneming door Amerikaanse troepen en het potentiële verlies van strategische bondgenoten en economische afhankelijkheid.
“We twijfelen er niet aan dat een dergelijk besluit het resultaat is van de politieke druk die door de Amerikaanse regering wordt uitgeoefend op de dictatuur en van de politieke schaakbewegingen die zijn veroorzaakt door de gebeurtenissen in Venezuela”, aldus Liberales Nicaragua, een coalitie van oppositiegroepen, in een verklaring.
Zoals CBN News meldde, hebben de VS geholpen bij het veiligstellen van de vrijlating van 135 Nicaraguaanse politieke gevangenen in 2024, waaronder een groep predikanten en ministerieleiders die verbonden zijn met een in de VS gevestigd ministerie.
Nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zegt dat ze om humanitaire redenen zijn vrijgelaten. ‘Niemand mag in de gevangenis worden gezet omdat hij op vreedzame wijze zijn fundamentele rechten op vrije meningsuiting, vereniging en het praktiseren van zijn religie uitoefent’, zei hij.
