Yoweri Museveni staat tegenover Bobi Wine in de presidentsverkiezingen

Logistieke problemen hebben het stemmen bij de presidents- en parlementsverkiezingen in Oeganda in veel delen van het land vertraagd vanwege de sluiting van het internet.

De BBC constateerde een groeiende frustratie onder de kiezers die in de rij stonden bij sommige stembureaus in de hoofdstad Kampala, waar het stemmen nog moest beginnen voor de algemene verkiezingen.

De vertragingen zijn te wijten aan het falen van biometrische identificatiekits, die sommigen in verband hebben gebracht met de netwerkstoring, en aan een gebrek aan apparatuur op sommige plaatsen.

Het kiesbureau heeft zijn excuses aangeboden voor de ‘technische problemen’ en zei dat ambtenaren eraan werkten deze op te lossen.

In de presidentiële race streeft Yoweri Museveni, 81, aan de macht sinds 1986, naar een zevende opeenvolgende overwinning terwijl hij wordt geconfronteerd met een uitdaging van Bobi Wine, een charismatische 43-jarige popster.

Waar er wel is gestemd, zijn er berichten dat de biometrische machines die worden gebruikt om de identiteit van kiezers te verifiëren op sommige gebieden nog steeds niet goed werken.

Vertragingen zijn ook veroorzaakt doordat stemmateriaal en apparatuur niet op tijd op sommige stations arriveerden.

“Ik ben boos omdat ik tot nu toe niet heb gestemd. Het is de bedoeling dat we om zeven uur beginnen, maar tot nu toe zijn we nog niet begonnen. De stembiljetten zijn er niet eens, ik weet niet eens wat ik moet zeggen”, zei Kaweesi Ismail, een kiezer in Kampala, tegen de BBC.

Toen hij zijn stem uitbracht in zijn geboortedorp Rwakitura in de westelijke regio Mbarara, zei Museveni dat hij ook moeilijkheden had ondervonden.

“Ik heb mijn vingerafdruk op de machine gezet, maar deze accepteerde deze niet. Mijn gezicht werd echter onmiddellijk door de machine geaccepteerd. De machine werkt”, zei hij.

Op de vraag of hij de verkiezingsuitslag zou accepteren, zei de president: “Dit is een van de manipulaties – we moeten uitzoeken waarom, wat was het probleem?”

“We gaan nu na of dit opzettelijk was”, voegde hij eraan toe.

Verkiezingsleider Simon Byabakama gaf opdracht tot het gebruik van het nationale kiezersregister waar biometrische machines niet functioneerden.

“Het is de voornaamste taak van de kiescommissie om ervoor te zorgen dat geen enkele burger zijn kiesrecht verliest als gevolg van machinestoringen”, zei hij.

De problemen lijken zowel gevolgen te hebben voor gebieden die als regeringsgezind worden gezien, als voor gebieden die als bolwerken van de oppositie worden gezien.

In een bericht op XWine zei dat de biometrische machines “overal hebben gefaald”, waarbij hij zich beroept op wijdverbreide onregelmatigheden en de arrestatie van zijn agenten toen de stemming op gang kwam.

De wet van het land staat toe dat de stembureaus worden verlengd als problemen het stemproces verstoren.

“De stembureaus blijven open totdat alle geregistreerde kiezers in de rij om 16.00 uur (13.00 uur GMT) hun stem hebben uitgebracht”, aldus Byabakama.

De presidentsverkiezingen zijn in wezen een race tussen Museveni en Wine, maar aangezien de president de zes voorgaande verkiezingen heeft gewonnen, zeggen analisten dat hij zijn tijd aan de macht waarschijnlijk nog verder zal verlengen.

Wine heeft beloofd de corruptie aan te pakken en ingrijpende hervormingen door te voeren, terwijl Museveni beweert dat hij de enige waarborg is voor stabiliteit en vooruitgang in het land.

De uitslag van de presidentsverkiezingen zal zaterdag om 16.00 uur lokale tijd (13.00 uur GMT) bekend worden gemaakt, aldus de kiescommissie.

De campagneperiode werd ontsierd door de verstoring van de activiteiten van de oppositie; veiligheidstroepen werden ervan beschuldigd de aanhangers van Wine aan te vallen en vast te houden.

Politiewoordvoerder Kituuma Rusoke verwierp deze klachten en beschuldigde aanhangers van de oppositie, vooral die van Wine’s National Unity Platform (NUP), ervan ontwrichtend te zijn.

De internettoegang werd voorafgaand aan de stemdag opgeschort, waarbij de Oegandese Communicatiecommissie zei dat de black-out noodzakelijk was om desinformatie, fraude en het aanzetten tot geweld te voorkomen – een maatregel die door het VN-mensenrechtenbureau als “zeer zorgwekkend” werd veroordeeld.

De NUP heeft deze verklaring verworpen en de toezichthouder ervan beschuldigd te proberen de oppositie ervan te weerhouden bewijsmateriaal van verkiezingsfraude te mobiliseren en te delen. De partij heeft een offline app voor het monitoren van stemmen gelanceerd in geval van een black-out.

De app, genaamd Bitchat, maakt gebruik van Bluetooth-technologie om afbeeldingen van de uitslagformulieren van stembureaus en stemgegevens te delen zonder internettoegang, aldus Wine.

De voormalige leider van een guerrillaleger, Museveni, heeft geprofiteerd van twee grondwetswijzigingen – het schrappen van leeftijds- en ambtstermijnen – waardoor hij zich kandidaat kon blijven stellen voor zijn ambt.

Wine, echte naam Robert Kyagulanyi, verloor bij de verkiezingen van 2021 van de president. Volgens de kiescommissie behaalde hij 35% van de stemmen, vergeleken met de 59% van Museveni, hoewel Wine de resultaten verwierp op grond van fraude.

Naast Museveni en Wine staan ​​er dit jaar nog zes andere presidentskandidaten op de stembiljetten.

De kiezers zullen ook een nieuw parlement kiezen, met 353 zetels voor het oprapen.

Voor veel van de stemmers op donderdag is de economie het belangrijkste thema.

Het merendeel van de bevolking is jonger dan 30 jaar en hoewel het gemiddelde inkomen gestaag stijgt, zijn er niet genoeg banen voor alle werkzoekende jongeren.

Er zijn ook zorgen over de slechte infrastructuur en de ongelijkheid in de toegang tot kwaliteitsonderwijs en gezondheidszorg.

Volgens zowel de Verenigde Naties als Amnesty International zijn aanhangers van de oppositie tijdens de campagneperiode geconfronteerd met escalerende intimidatie, waaronder arrestaties op basis van politiek gemotiveerde aanklachten.

De bijeenkomsten van Wine zijn, in tegenstelling tot die van Museveni, verstoord door veiligheidstroepen.

Amnesty heeft het gebruik van traangas, pepperspray, afranselingen en andere gewelddadige handelingen omschreven als “een meedogenloze repressiecampagne” voorafgaand aan de verkiezingen.

In aanvulling, Het hoofd van het Oegandese verkiezingsorgaan vertelde de BBC dat hij bedreigingen heeft ontvangen waarin hij werd gewaarschuwd bepaalde resultaten niet bekend te maken.

Ook de verkiezingen van 2021 werden gekenmerkt door geweld: bij protesten kwamen tientallen mensen om het leven de veiligheidstroepen waren verantwoordelijk voor ten minste enkele van deze sterfgevallenzo bleek uit een BBC-onderzoek.

Sinds zaterdag is de veiligheid verhoogd in Kampala, de hoofdstad van Oeganda.

Officieren marcheren in formatie en voeren patrouilles uit, terwijl op verschillende locaties gepantserde voertuigen zijn gestationeerd.

Sommige inwoners van Kampala zijn naar het platteland gereisd en zeggen dat ze denken dat het daar tijdens de verkiezingsperiode veiliger is.

“Omdat de Oegandese verkiezingen vaak gewelddadig zijn, heb ik besloten mijn stembureau in mijn geboortedorp opnieuw te registreren”, vertelde een man aan de BBC. Hij wenste anoniem te blijven.

“Ik ben blij dat ik die beslissing heb genomen, want zoals je nu kunt zien, is er een zware en intimiderende veiligheidsaanwezigheid in de stad. Dus hoewel ik nog steeds in mijn dorp zal stemmen, blijf ik ook weg van deze veiligheidsangst.”

Aanvullende rapportage door Wedaeli Chibelushi