‘Het lijkt wel een wegafsluiting’ – de Oegandese president over het afsluiten van het internet terwijl zijn land stemt | Wereldnieuws

Een kerkdienst in het Nakasero State House markeert het einde van een hectische verkiezingscyclus.

De gemeente zingt “Guide Me Oh Thou Great Redeemer” terwijl ze wachten op de komst van hun oude leider en een van de langstzittende in Afrika, president Yoweri Museveni.

Een landelijke afsluiting van het internet heeft van Kampala een gedempte hoofdstad gemaakt, en de oase van het State House-complex voelt zich zelfs nog meer verstild en geïsoleerd boven het verkeer.

Een periode van De intensieve politieke campagnes zijn ontsierd door de massale arrestaties van activisten en aanhangers van de oppositie eindigen nu in de schorsing van negen lokale mensenrechtenorganisaties en een gedwongen digitale stilte.

“Wij zijn degenen die het internet hebben gebouwd. De sluiting gaat over het omgaan met criminelen die die infrastructuur willen gebruiken om ons land te destabiliseren”, vertelt president Museveni me in de verzorgde tuinen van State Lodge achter de kapel.

‘Het is tijdelijk, van korte duur, maar wij zijn degenen die het hebben gebouwd.’

Betekent het bouwen ervan dat je het kunt afsluiten?

“Nee, het is net een wegafsluiting.”

We reisden naar Kampala om met de 81-jarige president te spreken terwijl de Oegandezen hun stem uitbrachten in wat zijn zevende opeenvolgende verkiezing zal zijn.

Hij probeert nog eens vijf jaar toe te voegen aan zijn veertig jaar aan de macht. In 2005 keurde het Oegandese parlement een controversiële grondwetswijziging goed om de grens van twee ambtstermijnen op te heffen, en in 2018 werd de leeftijdsgrens van 75 jaar opgeheven.

“Als ik beschikbaar ben – niet dood, niet seniel, maar ik ben er nog steeds – en ik heb enige kennis. Als je echt serieus bent over je land, waarom zou je dan geen misbruik van mij willen maken als ik er nog steeds toe in staat ben?” vraagt ​​hij.

Deze maand is het veertig jaar geleden dat president Museveni in januari 1986 als rebellenleider de overwinning in de Bush-oorlog behaalde en aan de macht kwam.

Hij protesteerde tegen de vermeende vervalste verkiezing van voormalig premier Milton Obote toen hij de vijf jaar durende strijd voor ‘fundamentele verandering’ lanceerde.

Lees meer van Sky News:
Geeft Amerika Antarctica over aan zijn rivalen?
Iraanse vrouw die Teheran ontvluchtte, beschrijft moorden

Sluit zijn jongere zelf aan bij de behoefte aan verandering die veel jongeren in Oeganda uiten?

“Ik wilde eigenlijk heel graag met oude mensen werken omdat we ze nodig hadden, tenzij je het niet meent. Deze problemen zijn grote problemen en als je met een groot probleem zit, hoe meer handen hoe beter”, zegt de president.

“Ik werkte samen met (Julius) Nyerere uit Tanzania en met Mandela. Het waren oudere mensen, maar we hadden ze nodig. Ik kon niet zeggen dat ik weg moest gaan, want ik moest degene zijn die de leiding had.”

Een meerderheid van de Oegandese bevolking was niet in leven om getuige te zijn van de Bush-oorlog en de noodzaak ervan te bevestigen. Meer dan 70% van de Oegandezen is jonger dan 30 jaar en het land heeft met slechts 17 jaar een van de laagste gemiddelde leeftijden ter wereld.

President Museveni zegt dat zijn partij banen voor jongeren en economische groei voor het land biedt. Toen ik vroeg hoe de toekomst van Oeganda eruit ziet voor een man die alles gezien heeft, was zijn antwoord snel: “welvaart”.

Economische groei staat bovenaan de lijst van overwinningen waarvan president Museveni zegt dat het de winsten zijn waarnaar wordt verwezen in zijn campagneslogan ‘protecting the gains’: ‘de economie (het bbp) bedraagt ​​bijna 70 miljard dollar. Toen we begonnen, bedroeg deze 3,9 miljard dollar.’

Maar de jeugdwerkloosheid is nog steeds hoog en massa’s jonge Oegandezen roepen momenteel op tot verandering door zich achter de 43-jarige muzikant te scharen die oppositieleider Bobi Wine is geworden.

Bobi Wine is sinds 2018 het agressieve doelwit van het veiligheidsapparaat. Tijdens de verkiezingscyclus van 2021, de meest gewelddadige verkiezing in Oeganda tot nu toe, werden tientallen van zijn aanhangers gedood en gearresteerd door veiligheidstroepen.

Deze keer beweert de politieke partij van Wine dat 300 van hun aanhangers en partijfunctionarissen in de aanloop naar de stemming door de autoriteiten zijn gearresteerd.

Wat is de redenering van Museveni achter de aanval van zijn regering op Bobi Wine?

“Bobi Wine overtreedt de wet, daarom. Er zijn andere mensen die in de oppositie zijn. Je ziet niet dat wij problemen met hen hebben. Maar als je elke zaak bekijkt, kom je erachter dat hij de wet overtreedt.”

Museveni’s traditionele tegenstander van de oppositie, zijn militaire arts in de Bush-oorlog, Kizza Bisegye, zit momenteel in de gevangenis en wordt beschuldigd van verraad.

Na verschillende tijdperken en mondiale partnerschappen te hebben doorstaan, is hij nu getuige van de mogelijke ineenstorting van de westerse alliantie.

President Museveni zei dat hij niet met Donald Trump heeft gesproken, maar dat hij “in tegenstelling tot Biden” geen homoseksuelen in Oeganda opdringt – als onderdeel van een langdurige tirade tegen de “afwijking” van de LGBTQI+-gemeenschap.

De voormalige kameraden van president Museveni, waaronder de derde leidende presidentskandidaat, generaal-majoor Mugusha Muntu, hebben kritiek op de president omdat hij zo lang aan de macht is gebleven.

In zijn toespraken en geschriften van veertig jaar geleden betoogt Museveni dat de problemen van Afrika liggen in het feit dat leiders te lang aan de macht blijven in plaats van deze terug te geven aan het volk. Wat is er veranderd?

“We hebben de mensen lang geleden de macht gegeven. Zij zijn degenen die mij hebben gekozen. Zij hebben de hele tijd de leiding gehad en ik ben hier omdat ze zeggen: ‘jij blijft’.

Maar nu we het hebben over beschuldigingen van aanhoudend verkiezingsfraude, gewelddadig optreden en een machtsmonopolie, is zijn standpunt duidelijk:

‘Je moet je concentreren op wat er wordt gedaan, niet op wie. Denk je dat dit een theater is? Gewoon de mensen veranderen?’