Een nieuwe rechtszaak van een Democratische senator en veteraan in de strijd tegen de vrijheid van meningsuiting heeft tot doel het toenemende optreden van het Pentagon te blokkeren.
Senator Mark Kelly uit Arizona heeft maandag minister van Defensie Pete Hegseth aangeklaagd en waarschuwde dat de poging van het Pentagon om hem te straffen “een huiveringwekkende boodschap afgeeft” aan veteranen die zich uitspreken tegen de regering-Trump.
Hegseth beschuldigde Kelly van ‘opruiende’ daden nadat Kelly Amerikaanse militairen er publiekelijk aan had herinnerd dat ze niet verplicht zijn illegale bevelen op te volgen. De acties van het Pentagon tegen Kelly hebben verontrustende gevolgen voor de politieke toespraak van miljoenen mensen veteranen, zeiden experts op het gebied van militair recht.
Hegseths poging om een Amerikaanse senator te muilkorven “plaatst andere gepensioneerden die zich hebben uitgesproken mogelijk in gevaar”, zegt Rachel VanLandingham, een professor aan de Southwestern Law School en een gepensioneerde JAG van de luchtmacht. ‘Niet wetende of hij wel of niet komt nadat jij al een huiveringwekkend effect.”
Kelly zei dat zijn rechtszaak gaat over terugvechten. De Democratische wetgever kondigde maandag de federale rechtszaak aan. In zijn rechtszaak werden ook het Ministerie van Defensie, de minister van Marine John Phelan en het Ministerie van de Marine als verdachten genoemd. Kelly’s video waarin de troepen worden opgeroepen illegale bevelen niet op te volgen.
Veteranen die twintig jaar of langer dienen, komen in aanmerking voor een militair pensioen, maar deze voordelen kunnen worden ingetrokken of verlaagd als wordt vastgesteld dat gepensioneerden de militaire wet hebben overtreden terwijl ze in uniform waren. Hegseths actie daarentegen is erop gericht een veteraan te straffen voor zijn toespraak lang nadat hij in uniform heeft gediend, een aanpak die door een deskundige op het gebied van het militaire recht ongegrond werd genoemd.
Kelly’s rechtszaak stelt dat het gebruik van het militaire rechtssysteem om de politieke uitingen van veteranen te bestraffen het risico inhoudt dat er een precedent wordt geschapen dat de rechten van het Eerste Amendement van andere gepensioneerde troepen schendt.
De vervolging van Kelly door minister van Defensie Pete Hegseth heeft gevolgen voor de toespraak van veteranen, aldus juridische analisten. DoW-foto door Sgt. Madelyn Keech
Rechtsgrondslag in kwestie
De rechtszaak stelt dat niets in de wet het Pentagon toestaat een pensioenbesluit te herzien op basis van de toespraak van een veteraan. Een dergelijke stap zou volgens de indiening ‘ernstige constitutionele zorgen’ veroorzaken en ervoor zorgen dat gepensioneerde militairen geconfronteerd worden met een constante bedreiging voor hun verdiende uitkeringen.
Er is geen wettelijke basis voor de achtervolging van Hegseth, zei VanLandingham. De minister van Defensie probeerde Kelly aanvankelijk voor de krijgsraad te brengen en bedreigde hem met het militaire equivalent van een strafrechtelijk proces. Later werd gekozen voor een lagere bestuurlijke straf.
“Het proces is de straf”, zegt Frank Rosenblatt, een gepensioneerde leger-JAG en professor aan de Mississippi College School of Law. “De claim tegen Kelly had geen enkele waarde.”
“De toespraak van senator Kelly is niet strafbaar onder de UCMJ”, zei de non-profitorganisatie National Institute of Military Justice in een verklaring van december met verwijzing naar de Uniform Code of Military Justice.
De rechtszaak streeft ernaar acties stopzetten dat zou Kelly’s militaire rang en pensioenuitkering kunnen verlagen en karakteriseert die inspanning als ‘onwettig’.
Na het indienen van de rechtszaak verzocht Kelly om een tijdelijk straatverbod en een voorlopig bevel bij de federale rechtbank, in een poging de acties van het Pentagon stop te zetten terwijl de zaak op zijn merites wordt beoordeeld. Beide zijn noodmaatregelen die een rechter vragen het optreden van de overheid te stoppen voordat er blijvende schade ontstaat.
De federale overheid heeft zaken die belangrijk zijn voor de regering-Trump steeds meer op een ‘raketrol’ geplaatst, zei Rosenblatt, waardoor de rechtszaken bij hogere rechtbanken versneld worden. Als de rechter aan de zaak toegewezenDe Amerikaanse districtsrechter Richard Leon doet een uitspraak die de regering niet bevalt: “Dit zou heel snel naar het DC Circuit en mogelijk naar het Hooggerechtshof kunnen gaan.”
Leon heeft zich eerder uitgesproken tegen het gezag van het leger over gepensioneerden.
“Ik concludeer vandaag niet dat het Congres nooit toestemming zou kunnen geven voor de krijgsraad van sommige gepensioneerde militairen”, schreef Leon in 2019. memorandum advies die het argument van de regering verwierp dat militaire jurisdictie over alle gepensioneerden noodzakelijk was om de goede orde en discipline van haar actieve macht te handhaven. De rechter merkte op dat hij geen duidelijk argument had gezien voor “waarom de uitoefening van een dergelijke jurisdictie over alle militaire gepensioneerden noodzakelijk is.”
In een bericht op X Vorige week noemde Hegseth de video van Kelly met vijf andere Democratische wetgevers ‘roekeloos en opruiend’ en zei dat het ‘duidelijk bedoeld was om de goede orde en de militaire discipline te ondermijnen’.
De militaire rechtsbepalingen waarvan Hegseth Kelly beschuldigde van schending van de artikelen 133 en 134 van het Uniforme Code van Militaire Rechtvaardigheid – zijn niet expliciet gebonden aan opruiing en kunnen betrekking hebben op een breed scala aan vermeend wangedrag.
Kelly’s rechtszaak stelt dat het toestaan van de uitvoerende macht om een lid van het Congres te straffen voor zijn meningsuiting een bedreiging is voor de grondwet en het toezicht van het Congres op de strijdkrachten uitholt.
“We zijn op de hoogte van de rechtszaak”, zei een woordvoerder van het Pentagon dinsdag toen hem om commentaar op de rechtszaak werd gevraagd. “Uit beleidsoverwegingen geeft het ministerie echter geen commentaar op lopende rechtszaken.” Diezelfde dag richtte Hegseth zich op Kelly’s militaire rang in een X-post: “‘Kapitein’ Kelly weet precies wat hij heeft gedaan en dat hij ter verantwoording zal worden geroepen.”
