MANILLA, Filipijnen — Japan en de Filippijnen hebben donderdag een defensiepact ondertekend dat de belastingvrije levering van munitie, brandstof, voedsel en andere benodigdheden mogelijk maakt wanneer hun strijdkrachten gezamenlijke training organiseren om de afschrikking tegen de groeiende Chinese agressie in de regio te vergroten en hun voorbereiding op natuurrampen te versterken.
Japan heeft te maken gehad met toenemende politiek, handel en veiligheid spanningen met China, dat boos was over Premier Sanae Takaichi ’s opmerking dat potentiële Chinese actie tegen Taiwan tot een Japanse interventie zou kunnen leiden.
Japan en de Filippijnen hebben ook afzonderlijke territoriale conflicten gehad met Peking Oost-Chinese Zee En Zuid-Chinese Zee die zijn blijven oplaaien en dreigen de Verenigde Staten, een verdragsbondgenoot van de twee Aziatische landen, aan te trekken.
De Japanse minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi ondertekende het akkoord Overname- en cross-serviceovereenkomst met de Filippijnse minister van Buitenlandse Zaken Theresa Lazaro in Manilla. Tijdens de ceremonie kondigde Japan ook nieuwe veiligheids- en economische ontwikkelingshulp aan de Filipijnen aan, waaronder financiering voor de bouw van veiligheidsbootschuilplaatsen en het uitbreiden van de internettoegang in arme zuidelijke Filippijnse provincies die ooit getroffen waren door een separatistische opstand van moslimminderheden.
“We erkenden allebei de waarde van het bevorderen van de rechtsstaat, inclusief de vrijheid van navigatie en overvliegen, vooral in de Zuid-Chinese Zee”, zei Lazaro na de ondertekening.
Motegi zei dat hij en Lazaro ‘het eens waren over het blijven verzetten tegen unilaterale pogingen om de status quo door middel van geweld of dwang in de Oost- en Zuid-Chinese zeeën te veranderen’, in een duidelijke berisping van de toenemende assertiviteit van Peking zonder China bij naam te noemen.
De militaire logistieke overeenkomst, die door de Japanse wetgevers moet worden geratificeerd voordat deze van kracht wordt, is het nieuwste belangrijke defensiepact dat tussen Japan en de Filippijnen is gesloten om hun veiligheidsalliantie te verdiepen.
Afgezien van het faciliteren van gezamenlijke gevechtsoefeningen, zou het Japan en de Filippijnen ook helpen om gezamenlijk te reageren op natuurrampen, een wederzijdse zorg, en om deel te nemen aan vredeshandhavingsoperaties van de Verenigde Naties, aldus Japanse en Filippijnse functionarissen.
Medio 2024 ondertekenden beide landen de Wederzijdse Toegangsovereenkomstwaardoor de inzet van troepen van het ene land op het grondgebied van het andere land mogelijk wordt gemaakt voor gezamenlijke en grotere gevechtsoefeningen, inclusief live-fire-oefeningen. De RAA is in september van kracht geworden.
Japanse en Filippijnse functionarissen onderhandelen nog steeds over een andere overeenkomst die tot doel heeft de veiligheid te vergroten van zeer vertrouwelijke defensie- en militaire informatie die de landen zouden kunnen delen.
De Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. en de toenmalige Japanse premier Shigeru Ishiba kondigden in april vorig jaar gezamenlijk de start aan van de onderhandelingen over de Acquisition and Cross-servicing Agreement in Manilla.
Ishiba bekritiseerde ook de agressieve acties van Peking zonder China bij naam te noemen. “Ik hoop dat onze twee landen nauw zullen blijven samenwerken om een vrije en open Indo-Pacific te realiseren, gebaseerd op de rechtsstaat”, zei Ishiba toen.
Chinese en Filippijnse kustwachtschepen hebben steeds vijandiger confrontaties gehad in de Zuid-Chinese Zee onder Marcos, die in 2022 aan de macht kwam. Zijn voorganger, Rodrigo Dutertekoesterde nauwe banden met de Chinese president Xi Jinping en de Russische leider Vladimir Poetin.
Peking claimt vrijwel de gehele waterweg, waar het zijn kustwacht- en marine-aanwezigheid heeft versterkt en kunstmatige eilandbasissen heeft gebouwd om zijn aanspraken kracht bij te zetten. Maleisië, Vietnam, Brunei en Taiwan zijn ook betrokken geweest bij de al lang aanslepende territoriale impasses.
In de Oost-Chinese Zee heeft China routinematig kustwachtschepen en vliegtuigen naar de wateren en het luchtruim gestuurd die de eilanden omringen, die zowel door Tokio als Peking worden opgeëist, om Japanse schepen lastig te vallen. Dat heeft Japan er soms toe aangezet om als reactie straalvliegtuigen in te zetten.
De VS hebben dat gedaan herhaaldelijk gewaarschuwd China over zijn escalerende daden van agressie in de betwiste wateren tegen Japan en de Filippijnen, die tot de trouwste verdragsbondgenoten van Washington in Azië behoren.
___
Videojournalist Joeal Calupitan van Associated Press in Manila heeft aan dit rapport bijgedragen.
