Amerikaanse president Donald Trump Woensdag beschreef de Iraanse oppositiefiguur Reza Pahlavi als een “erg aardig” persoon, maar uitte hij zijn twijfels over de vraag of de verbannen voormalige kroonprins voldoende steun in Teheran zou kunnen verzamelen om de macht over te nemen. Zijn opmerkingen kwamen toen de protesten tegen het klerikale regime het land in hun greep bleven houden.In een exclusief interview met Reuters in het Oval Office zei Trump dat er een mogelijkheid was dat de geestelijke regering van Iran onder de druk van de onrust zou kunnen instorten, maar hij steunde Pahlavi niet openlijk als alternatieve leider.Trump heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat de Verenigde Staten zouden kunnen ingrijpen ter ondersteuning van Iraanse demonstranten, maar gaf tegelijkertijd ook blijk van voorzichtigheid bij het steunen van welke oppositiefiguur dan ook.“Hij lijkt erg aardig, maar ik weet niet hoe hij in zijn eigen land zou spelen. En zover zijn we echt nog niet”, zei Trump.Reza Pahlavi is de zoon van de laatste sjah van Iran, Mohammad Reza Pahlavi, die tijdens de Islamitische Revolutie van 1979 werd omvergeworpen. De 65-jarige heeft tientallen jaren in ballingschap geleefd en is naar voren gekomen als een prominente stem te midden van de huidige golf van demonstraties tegen het heersende establishment van Iran.Trump voegde eraan toe dat hoewel hij zich niet tegen Pahlavi zou verzetten als de Iraniërs zijn leiderschap zouden aanvaarden, het onduidelijk was of die steun bestond. “Ik weet niet of zijn land zijn leiderschap wel of niet zou accepteren, en zeker als ze dat zouden doen, zou ik dat prima vinden”, zei hij.De opmerkingen van de Amerikaanse president kwamen toen Iran te maken kreeg met wijdverbreide protesten die begonnen vanwege de economische tegenspoed en sindsdien zijn uitgegroeid tot een bredere roep om politieke verandering en een einde aan het theocratische systeem. Demonstraties hebben zich over meerdere steden verspreid, ondanks zware veiligheidsmaatregelen, internetbeperkingen en massa-arrestaties. Naar verluidt zijn bij het neerslaan van de onrust duizenden mensen om het leven gekomen.Trump zei dat het mogelijk was dat de regering in Teheran zou kunnen vallen, hoewel hij waarschuwde dat de politieke uitkomsten onvoorspelbaar zijn. “Of het nu valt of niet, het zal een interessante periode worden”, zei hij, eraan toevoegend dat “elk regime kan falen.”Pahlavi heeft het moment gebruikt om aan te dringen op aanhoudende protesten, met het argument dat aanhoudende druk zou kunnen leiden tot de ineenstorting van het huidige leiderschap. In een recente videoboodschap en post op sociale media zei Pahlavi dat hij zich voorbereidt om naar huis terug te keren na bijna vijf decennia in ballingschap te hebben geleefd.“Ook ik bereid me voor om terug te keren naar het vaderland, zodat ik op het moment van de overwinning van onze nationale revolutie naast jullie kan zijn, de grote natie Iran. Ik geloof dat die dag heel dichtbij is”, schreef hij.Hij heeft ook beweerd dat de oppositie een plan heeft voor een transitie na het regime, inclusief wat hij omschrijft als een “100-dagenplan” om een democratische regering te vestigen en chaos te voorkomen. “Verlaat de straten niet. Mijn hart is bij jullie… We zullen Iran terugnemen”, zei hij in een bericht, zoals gerapporteerd door ANI.Reza Pahlavi werd in 1960 in Teheran geboren en werd in 1967 tot kroonprins benoemd. Hij verliet Iran in 1978, kort voor de revolutie, om een straaljageropleiding te volgen in de Verenigde Staten en studeerde later politieke wetenschappen aan de Universiteit van Zuid-Californië. Na de dood van zijn vader in 1980 verklaarde hij zichzelf sjah in ballingschap en zei later in 1989 tegen The Washington Post: “In zekere zin ben ik de verkozen koning.”Ondanks zijn afkomst heeft Pahlavi gezegd dat hij geen herstel van de monarchie nastreeft. Hij heeft zichzelf gepositioneerd als pleitbezorger voor een seculier, democratisch systeem dat tot stand kan worden gebracht door geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid en een nationaal referendum, waarbij hij zijn rol omschrijft als die van ‘katalysator’ voor verandering.
