Een astronaut die dokterszorg nodig had, vertrok Internationaal ruimtestation met drie bemanningsleden woensdag tijdens NASA’s eerste medische evacuatie.
De vier terugkerende astronauten – van de ONSRusland en Japan streven met SpaceX naar een splashdown op donderdagochtend vroeg in de Stille Oceaan nabij San Diego. Het besluit verkort hun missie met meer dan een maand.
‘Onze timing van dit vertrek is onverwacht’ NASA astronaut Zena Cardman zei vóór de terugreis: “maar wat voor mij niet verrassend was, was hoe goed deze bemanning als gezin samenkwam om elkaar te helpen en gewoon voor elkaar te zorgen.”
Ambtenaren weigerden de astronaut te identificeren die vorige week zorg nodig had en wilden de gezondheidsproblemen niet bekendmaken.
De noodlijdende astronaut is “stabiel, veilig en goed verzorgd”, zei vertrekkend ruimtestationcommandant Mike Fincke eerder deze week via sociale media. “Dit was een bewuste beslissing om de juiste medische evaluaties ter plaatse mogelijk te maken, waar het volledige scala aan diagnostische mogelijkheden aanwezig is.”
Gelanceerd in augustus, Cardman, Fincke, Japan’s Kimiya Yui en Rusland‘Oleg Platonov had tot eind februari in het ruimtestation moeten blijven. Maar op 7 januari annuleerde NASA abrupt de ruimtewandeling van Cardman en Fincke voor de volgende dag en kondigde later de vroege terugkeer van de bemanning aan. Ambtenaren zeiden dat het gezondheidsprobleem geen verband hield met de voorbereidingen voor ruimtewandelingen of andere stationsoperaties, maar gaven geen andere details, daarbij verwijzend naar medische privacy. Ze benadrukten dat het geen noodsituatie was.
Lees meerNASA beëindigt de ISS-missie vroegtijdig nadat de astronaut een medisch probleem heeft
NASA zei dat het aan het einde van de vlucht dezelfde inreis- en landingsprocedures zou volgen, met het gebruikelijke assortiment medische experts aan boord van het herstelschip in de Stille Oceaan. Het was opnieuw een bemanningsvlucht midden in de nacht voor SpaceX, minder dan 11 uur na het loskoppelen van het ruimtestation. NASA zei dat het nog niet bekend was hoe snel ze alle vier van Californië naar Houston zouden worden gevlogen, de thuisbasis van het Johnson Space Center en de basis voor astronauten.
Eén Amerikaanse en twee Russische astronauten blijven aan boord van het laboratorium in een baan om de aarde, slechts anderhalve maand na een missie van acht maanden die begon met de lancering van een Sojoez-raket vanuit Kazachstan. NASA en SpaceX werken eraan om de lancering van een nieuwe vierkoppige bemanning uit Florida te versnellen, die momenteel gepland is voor half februari.
Computermodellen voorspelden elke drie jaar een medische evacuatie uit het ruimtestation, maar NASA heeft er in de 65 jaar van bemande ruimtevluchten nog geen gehad. De Russen hebben niet zoveel geluk gehad. In 1985 kreeg Sovjet-kosmonaut Vladimir Vasyutin een ernstige infectie of een daaraan gerelateerde ziekte aan boord van het ruimtestation Salyut 7 van zijn land, wat aanleiding gaf tot een vroege terugkeer. Een paar andere Sovjetkosmonauten ondervonden minder ernstige gezondheidsproblemen waardoor hun vluchten werden verkort.
Het was de eerste ruimtevlucht voor Cardman, een 38-jarige bioloog en poolreiziger die ruimtewandelingen miste, evenals voor Platonov, 39, een voormalige gevechtspiloot bij de Russische luchtmacht die een paar jaar extra moest wachten om de ruimte in te gaan vanwege een niet bekendgemaakt gezondheidsprobleem. Cardman had vorig jaar moeten lanceren, maar werd gehinderd om onderweg ruimte te maken voor NASA’s Butch Wilmore en Suni Williams, die bijna een jaar vastzaten in het ruimtestation vanwege de capsuleproblemen van Boeing.
Lees meerDe Amerikaanse Senaat bevestigt Jared Isaacman als NASA-chef te midden van bezuinigingen en maanrace
Fincke, 58, gepensioneerd Luchtmacht kolonel, en Yui, 55, een gepensioneerde gevechtspiloot bij de Japan Air Self-Defense Force, waren terugkerende ruimtevliegers. Finke heeft gedurende vier missies anderhalf jaar in een baan om de aarde doorgebracht en op eerdere vluchten negen ruimtewandelingen gemaakt, waardoor hij een van de toppresteerders van NASA is. Vorige week vierde Yui zijn 300ste dag in de ruimte tijdens twee verblijven op een station, waarbij hij adembenemende uitzichten op de aarde deelde, inclusief de Japanse berg Fuji en adembenemende aurorae.
“Ik wil het stevig in mijn ogen branden, en nog meer in mijn hart”, zei Yui op het sociale platform X. “Binnenkort zal ook ik een van die kleine lichtjes op de grond worden.”
NASA-functionarissen hadden gezegd dat het riskanter was om de astronaut binnen te laten ruimte zonder de juiste medische hulp nog een maand langer te blijven dan de omvang van de bemanning van het ruimtestation tijdelijk met meer dan de helft te verminderen. Tot RuimteX een nieuwe bemanning levert, zei NASA dat het zich zal moeten terugtrekken uit routinematige of zelfs noodruimtewandelingen, een taak van twee personen waarvoor back-uphulp nodig is van de bemanning in het omloopbaancomplex.
De medische evacuatie was de eerste grote beslissing van NASA’s nieuwe beheerder Jared Isaacman. De miljardair, oprichter van een betalingsverwerkingsbedrijf en tweevoudig ruimtevlieger, nam in december de topbaan van het bureau op zich.
“De gezondheid en het welzijn van onze astronauten zijn en zullen altijd onze hoogste prioriteit zijn”, zei Isaacman vorige week bij de bekendmaking van het besluit.
(FRANKRIJK 24 met AP)
