Op 3 oktober ondertekende Irem Sumer een document waar teamleiders van nerdy crews over de hele wereld van dromen: een term sheet die $ 30 miljoen aan Serie A-financiering ophaalde voor haar in Istanbul gevestigde gamebedrijf, Talemonster Games.
Nog geen 24 uur later ondertekende Sumer, de CEO van de startup, een ander belangrijk document: haar huwelijksakte.
“Het waren de meest chaotische twee weken van mijn leven”, vertelde Sumer aan Business Insider, eraan toevoegend dat ze op een gegeven moment tegen haar toenmalige verloofde zei dat de huwelijksplanning aan hem zou worden overgelaten en dat ze gewoon zou komen opdagen om te trouwen.
Die dag in oktober sloot twee jaar werk aan het spel ‘Match Valley’, de speltitel, af. De financieringsronde werd geleid door Arcadia Gaming Partners en Andreessen Horowitz met deelname van Point72 Ventures en General Catalyst.
Dit komt na een startfinancieringsronde afgelopen februari, toen de vijf medeoprichters van Talemonster Games $ 7 miljoen ophaalden om hun spel te maken en op de markt te brengen.
“Ik was niet van plan om in september geld in te zamelen, omdat ik vond dat het nog een beetje te vroeg voor ons was. Maar de cijfers waren goed en er was veel strategische interesse in ons bedrijf”, zei Sumer.
Samen stoppen, samen blijven
Sumer, civiel ingenieur van opleiding, werkte bij Pfizer en Google voordat hij in 2020 bij Peak Games kwam als productspecialist. Ze werkte daar iets meer dan drie jaar, waar ze collega’s ontmoette die later samen met haar ontslag zouden nemen bij het bedrijf om Talemonster Games te starten.
“Ik wilde in de techniek studeren en gamen was mijn passie, maar ik had nooit gedacht dat ik er geld mee zou kunnen verdienen”, zei Sumer.
De vijfkoppige oprichters stopten dezelfde week, zei Sumer, en besloten 100% van hun tijd te besteden aan het maken van wat ‘Match Valley’ zou worden.
Sumer schat dat haar team tijdens hun eerste maand van marktonderzoek “honderden spellen” heeft gespeeld. Vervolgens bouwden ze het spel samen, waarbij ze op de meeste dagen ploegendiensten van 18 uur draaiden om de niveaus op te bouwen.
“Het kostte ons ongeveer drie maanden om met dit idee en veel prototypes te komen”, zei Sumer.
“Match Valley” is gebouwd op basis van puzzeloplossende mechanismen, net zoals “Candy Crush”, waarbij gamers objecten moeten matchen om vooruitgang te boeken in levels. Het is ook geïntegreerd met torenverdediging en heeft een cast van heldenpersonages met unieke vaardigheden.
‘Match Valley’ van Talemonster Games bevat heldenpersonages en speurtochten. Talemonster-spellen
Het team lanceerde de game in augustus na de zaadronde, toen ze een stabiele versie van de game hadden op 200 niveaus. Toen begonnen ze ‘te lijden onder succes’, zei Sumer.
“Mensen consumeerden al onze inhoud in tien dagen, en daarna keerden ze zich af van het spel”, zei Sumer. “We moesten alles stopzetten en meer niveaus gaan bouwen. Ik heb ook zelf niveaus ontworpen en we moesten het team laten groeien.”
De huidige betrokkenheidsstatistieken van ‘Match Valley’ hebben, zegt Sumer, investeerders ervan overtuigd dat hun kleine startup de moeite waard is om geld in te steken.
“Het kernpubliek van de game is nog steeds dominant vrouwelijk, maar ze besteden gemiddeld anderhalf uur per speler aan de game”, vertelde ze aan Business Insider. Gemiddeld brachten spelers twee en een half uur door op hun eerste dag in de game, zei ze.
De game verdient geld met het in-app-aankoopmodel, zei Sumer.
Glijden naar de LinkedIn DM’s
Talemonster Games is in omvang gegroeid, van vijf medeoprichters naar een extern team van 32 mensen. Talemonster-spellen
Sumer zei dat zij en haar medeoprichters erin slaagden investeerder Josh Lu en zijn team bij A16z Speedrun aan boord te krijgen van Talemonster na een bericht op LinkedIn. Sumer zegt dat ze Lu’s LinkedIn-DM’s is binnengeglipt na een bericht dat hij plaatste over het zoeken naar interessante games.
“Ik dacht: hij beschrijft eigenlijk ons prototype, dat kan geen toeval zijn. Dus namen we contact met hem op met een koude sms, en hij werd gewoon verliefd op het prototype”, zei Sumer over haar gesprek met Lu.
In een persbericht waarin de Series A-financiering werd aangekondigd, prees Lu Sumer en haar team omdat ze nooit ‘de gemakkelijke route’ hadden gekozen.
“Ze hebben een origineel product gebouwd en een cultuur die niet bang is om de industrie uit te dagen”, zei hij.
De financieringsronde van $30 miljoen gaat naar de groei van ‘Match Valley’ en het bouwen van een nieuw spel dat ze dit jaar willen uitbrengen. TaleMonster heeft 32 medewerkers die werkzaam zijn op het gebied van techniek, kunst, productbeheer, levelontwerp en marketing.
‘Ik ben niet van plan om te veel mensen aan te nemen’, zei Sumer, eraan toevoegend dat ze van ‘slanke teams met hoge verantwoordelijkheid’ houdt.
Tips om een gaming-startup op te bouwen
Sumer vertelde Business Insider dat ze drie adviezen heeft voor mensen die een gaming-startup willen bouwen.
“Als je helemaal opnieuw begint, denk ik dat het aan jou is om dapper te zijn. Je hebt niets te verliezen”, zei ze.
Ten tweede is het belangrijk om de juiste partners te kiezen.
“Het team dat je creëert, de cultuur die je creëert, de investeerders die je accepteert, ze moeten dezelfde visie met jou delen”, zei ze. “En het is een pijnlijk proces omdat je veel nee moet zeggen.”
En tot slot zei ze dat we overwinningen moeten vieren, ondanks de dagelijkse angst om een nieuw bedrijf te runnen.
“Je bevindt je altijd in deze grind-modus en je moet altijd nadenken over je volgende doel, en het volgende daarna”, zei Sumer. “Ik denk dat je moet stoppen en zeggen: ‘Ik bedoel, we bereiken geweldige dingen, dus we moeten het samen vieren.'”
