Agenten van het Amerikaanse Federal Bureau of Investigation (FBI) hebben deze week een inval gedaan in het huis van een verslaggever van de Washington Post als onderdeel van een onderzoek naar een overheidscontractant die ervan wordt beschuldigd geheime informatie te lekken, zeiden functionarissen.
In een bericht op X zei de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi dat agenten het huis hadden doorzocht van een journalist die naar verluidt “gerubriceerde en illegaal gelekte informatie van een Pentagon-contractant had verkregen en gerapporteerd”.
Bondi zei dat de aannemer was gearresteerd.
De Washington Post identificeerde de verslaggeefster van de BBC als Hannah Natanson, die heeft beschreven hoe de regering van president Donald Trump het federale personeelsbestand drastisch heeft ingekrompen en hervormd.
Natanson was woensdag bij haar thuis in Virginia toen federale agenten haar huis kwamen doorzoeken, aldus de Washington Post. Ze namen haar telefoon, een werk- en pc en een Garmin-horloge mee, aldus de outlet.
Natanson kreeg te horen dat zij niet het onderwerp van het onderzoek was, aldus de Washington Post, die meldde dat ambtenaren onderzoek deden naar Aurelio Perez-Lugones, een systeembeheerder in Maryland met een uiterst geheime veiligheidsmachtiging.
Volgens een beëdigde verklaring van de FBI heeft Perez-Lugones – een systeemingenieur en informatietechnologiespecialist die sinds 2002 een contract heeft voor de overheid – toegang gekregen tot geheime inlichtingenrapporten en deze afgedrukt.
Ambtenaren zeiden dat ze geheime informatie in een lunchtrommel vonden tijdens het doorzoeken van de auto van Perez-Lugones, volgens gerechtelijke documenten. In de indiening wordt niet vermeld dat Perez-Lugones de informatie verspreidt.
Volgens de rechtbankdossiers is Perez-Lugones beschuldigd van het onrechtmatig bewaren van nationale defensie-informatie. Donderdag moet hij voor de rechter verschijnen.
Bondi zei dat de regering-Trump “geen illegale lekken van geheime informatie zou tolereren die, wanneer gerapporteerd, een ernstig risico vormen voor de nationale veiligheid van ons land en voor de dappere mannen en vrouwen die ons land dienen”.
De huiszoeking in het huis van Natanson leidde tot bezorgdheid bij voorstanders van de persvrijheid en de vrijheid van meningsuiting.
“Elke zoekopdracht gericht op een journalist verdient intensief onderzoek, omdat dit soort zoekopdrachten de berichtgeving die van vitaal belang is voor onze democratie kan afschrikken en belemmeren”, zegt Jameel Jaffer, uitvoerend directeur van het Knight First Amendment Institute, in een verklaring.
Natanson schreef eerder over haar ervaringen met het verzamelen van meer dan duizend bronnen die momenteel en voorheen voor de federale overheid werkten, terwijl ze rapporteerde over de ontslagen, buy-outs en ontslagen die Trump sinds zijn terugkeer naar zijn ambt heeft gebruikt om het federale personeelsbestand te verkleinen en de focus van veel agentschappen te veranderen.
Natanson schreef over bronnen binnen overheidsinstanties die informatie deelden die ze “mij niet mochten vertellen” en over de intensiteit van het ontvangen van gevoelige informatie van zoveel mensen.
In april maakte Bondi een einde aan het beleid uit het Biden-tijdperk dat journalisten beschermde tegen de inbeslagname van hun telefoongegevens of de gedwongenheid om te getuigen in lekonderzoeken.
