Systematische en wijdverbreide aanvallen op ongewapende burgers tijdens protesten in Iran zijn onvoldoende aangepakt door de Europese Unie en haar lidstaten, aldus de voormalige Iraanse gijzelaar en humanitaire hulpverlener Olivier Vandecasteele, die er bij het blok op aandrong diplomatieke banden met de Islamitische Republiek te onderhouden.
Hij zei dat de sancties en het politieke isolement dat de westerse machten aan Teheran hebben opgelegd onvoldoende zijn geweest en dat Europa er collectief niet in is geslaagd de Iraanse misdaden te stoppen.
“Het draaiboekscenario herhaalt zich ongestraft: hardhandig optreden, black-out, moorden, massa-arrestaties en executies. We moeten van versnelling veranderen”, vertelde Vandecasteele aan Euronews, met het argument dat een ander en beslissender antwoord nu gerechtvaardigd is tegen wat hij zei dat zou kunnen neerkomen op misdaden tegen de menselijkheid.
Voorzitter van het Europees Parlement Roberta Metsola heeft de druk tegen de Islamitische Republiek opgevoerd door Iraanse diplomaten de toegang tot de instelling te ontzeggen. Hoofd Buitenlandse Zaken van de EU Kaja Kalla zei afzonderlijk dat het blok bereid is aan te dringen op meer sancties tegen Iran.
Naast het snijden diplomatieke banden Met Iran zei Vandecasteele, een Belgische staatsburger, dat Europa alle resterende samenwerking met Teheran moet stopzetten, vertegenwoordigers van het regime uit het blok moet verdrijven en de verantwoordings- en rechtvaardigheidsmechanismen moet versterken, zoals de onderzoeksmissie van de Verenigde Naties over Iran.
“Ik weet uit ervaring dat een aantal Iraanse gesprekspartners nog steeds actief proberen invloed uit te oefenen in plaatsen als Brussel, Genève en New York ter ondersteuning van de agenda van het regime”, aldus Vandecasteele.
Hij drong er ook bij de EU op aan strenger worden met sanctiesmaar waarschuwde tegen verdere straffen van het land verarmde bevolking. De uitdaging, zei hij, is om de mensen die nu misdaden begaan te targeten, zonder de bevolking die lijdt te schaden.
Het Iraanse regime gebruikt deze uiteindelijk sancties als een manier om de bevolking te laten zien dat hun lijden wordt veroorzaakt door buitenlandse machten, legde Vandecasteele uit.
De Revolutionaire Garde bestempelen als een terroristische organisatie
“Ik zou niet alleen meer sancties willen aanmoedigen, maar ook duidelijk de vermelding van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) als een terroristische organisatie, waar meerdere keren om is gevraagd en waarover in het Europees Parlement is gestemd, maar waar nooit actie op is ondernomen”, opperde hij.
Verschillende Europese burgers, zoals Vandecasteele, zijn willekeurig vastgehouden in Iran en zijn sinds hun vrijlating op zoek naar gerechtigheid en herstelbetalingen.
“Tot nu toe is het antwoord dat we krijgen dat lidstaten aarzelen om Iran te confronteren met goed gedocumenteerde mensenrechtenschendingen, zelfs als Europese burgers tot de slachtoffers behoren”, zei hij.
Hij legde verder uit dat een van de redenen waarom hij geen steun van België en psychologische hulp kon krijgen nadat hij in mei 2023 uit de gevangenis werd vrijgelaten, was dat zijn gevangenneming en detentie in Iran niet als een terroristische daad konden worden aangemerkt.
Vandecasteele werd 456 dagen gevangen gehouden wegens beschuldigingen dat hij een spion was. Hij werd eerst veroordeeld tot 28 jaar in december 2022 en vervolgens tot 40 jaar in januari 2023.
De Verenigde Naties concludeerden dat hij het slachtoffer was van willekeurige detentie, gedwongen verdwijning, marteling en andere vormen van mishandeling door de Islamitische Republiek Iran.
Onder verwijzing naar zijn eigen ervaring legde hij uit dat wanneer iemand in Iran wordt vastgehouden, “je niet alleen tegen één man tegelijk vecht, je vecht tegen een hele machine waarin iedereen tegen je is. En je bent afgesloten van de rest van de wereld.”
“Zij (het Iraanse regime) zijn tot alles in staat om aan de macht te blijven. Dat is alles wat ze nu willen, en ik denk dat ze nu vechten om te overleven”, zei hij, eraan toevoegend dat Iran bereid is om op grote schaal te doden, vast te houden en te martelen om dat doel te bereiken.
Hij zei dat er in Iran geen scheiding der machten bestaat. “In Europa begrijpen we maar al te vaak niet hoe de verschillende delen van het (Iraanse) systeem samenwerken om het regime te beschermen. Buitenlandse zaken, inlichtingen, de Revolutionaire GardeHet rechtssysteem en zelfs de staatsmedia functioneren hand in hand”, aldus Vandecaesteele.
Hij zei dat de Iraanse diplomatie “het regime koste wat het kost verdedigt” en buitenlandse tegenhangers tactisch tot eindeloze onderhandelingen lokt. Ondertussen, vervolgde hij, gaan de inlichtingendiensten door met arrestaties, ondervragingen en martelingen, terwijl het rechtssysteem processen en executies versneld uitvoert.
“Het idee dat Europa het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken kan betrekken alsof het losstaat van het regime dat mensenrechtenschendingen en misdaden pleegt, is op zijn best naïef”, beweerde hij.
Van protesten tot revolutie
Dat zeggen Iraanse functionarissen meer dan 2.000 Er zijn mensen vermoord sinds de protesten tegen het islamitische regime op 28 december begonnen, maar niet-gouvernementele organisaties denken dat dit wel het geval is veel hoger.
“We zouden het geen protest meer moeten noemen, maar eigenlijk een revolutie, gezien de steun die uit alle delen van het land komt met een sterk verlangen om te veranderen,” merkte Vandecasteele op, maar merkte op dat een van de uitdagingen is dat er geen consensus bestaat over het soort bestuur dat de Iraanse geestelijken, die sinds 1979 aan het roer staan, moet vervangen.
“Ik denk dat de Iraniërs machtig genoeg zijn om hun land op eigen kracht te leiden. Een externe interventie kan alleen maar opnieuw worden gebruikt als een manier voor het regime om zichzelf in stand te houden”, aldus de Belgische humanitaire hulpverlener.
In 2024 richtte Vandecaesteele ‘Protect Humanitarians’ op, een NGO die pleit voor een betere bescherming van humanitaire hulpverleners wereldwijd.
