Zoals de Trump bestuur publiekelijk uitgebracht Van Venezuela Tren de Aragua (TdA) is als een verenigde terroristische macht verbonden President Nicolas Maduro en opererend in de Verenigde Staten, vertellen honderden interne Amerikaanse overheidsdocumenten verkregen door WIRED een veel minder zeker verhaal. Uit inlichtingentaken, wetshandhavingsbulletins en beoordelingen van de drugstaakgroep blijkt dat agentschappen een groot deel van 2025 hebben geworsteld met het vaststellen of TdA überhaupt wel als een georganiseerde entiteit in de VS heeft gefunctioneerd – laat staan als een gecoördineerde organisatie. nationale veiligheid bedreiging.
Terwijl hoge regeringsfunctionarissen TdA afschilderden als een centraal geleid terroristennetwerk dat actief is in Amerikaanse steden, wordt in interne taakrichtlijnen en dreigingsanalyses herhaaldelijk melding gemaakt van ‘lacunes in de intelligentie’ in het begrijpen van de manier waarop de groep op Amerikaans grondgebied opereerde: of het identificeerbaar leiderschap had, of zijn binnenlandse activiteiten enige coördinatie weerspiegelden die verder ging dan kleine lokale bemanningen, en of in de VS gevestigde incidenten in de richting van het buitenland wezen of eenvoudigweg het werk waren van autonome, op winst gerichte criminelen.
De documenten, die als gevoelig waren aangemerkt en niet bedoeld waren voor openbaarmaking, circuleerden het hele jaar door op grote schaal onder inlichtingendiensten, wetshandhavingsinstanties en federale drugstaakgroepen. Keer op keer signaleren ze onopgeloste vragen over de Amerikaanse voetafdruk van TdA, inclusief de omvang, financiering en toegang tot wapens, en waarschuwen ze dat belangrijke schattingen – zoals het aantal leden dat in de VS actief is – vaak door analisten werden afgeleid of geëxtrapoleerd vanwege een gebrek aan bevestigde feiten.
Samen laten de documenten zien dat er destijds een grote kloof bestond tussen de retoriek op beleidsniveau en de informatie ter plaatse. Terwijl hoge regeringsfunctionarissen spraken over ‘invasie’, ‘onregelmatige oorlogsvoering’ en ‘narcoterrorisme’, werd in de veldrapportage Tren de Aragua in de VS consequent afgeschilderd als een gefragmenteerde, op winst gerichte criminele groep, zonder enige indicatie van gecentraliseerd bevel, strategische coördinatie of onderliggend politiek motief. De beschreven criminele activiteiten zijn grotendeels opportunistisch – zo niet alledaags – en variëren van inbraken en ‘jackpotten’ bij geldautomaten tot fraude met bezorgapps en de verkoop van verdovende middelen op laag niveau.
In een proclamatie van maart 2025 een beroep doen op de Alien Enemies ActPresident Donald Trump beweerde dat de bende ‘duizenden’ leden had die ‘op onrechtmatige wijze in de Verenigde Staten waren geïnfiltreerd’ en ‘onregelmatige oorlogvoering voerden en vijandige acties ondernamen’. Hij beweerde dat de groep “aangesloten was bij het Maduro-regime en zelfs geïnfiltreerd was”, waarschuwde dat Venezuela een “hybride criminele staat” was geworden die de VS binnenviel.
Tegelijkertijd echter een interne grenspolitiebeoordeling verkregen door WIRED laat zien dat functionarissen deze beweringen niet konden onderbouwen en zich in plaats daarvan baseerden op op interviews gebaseerde schattingen in plaats van bevestigde detecties van bendeleden die de VS binnenkwamen.
In een Fox News-interview dezelfde maandDe Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi noemde TdA “een buitenlandse tak van de Venezolaanse regering”, en beweerde dat haar leden “georganiseerd zijn. Ze hebben een commandostructuur. En ze zijn ons land binnengevallen.” Weken later, in een persbericht van het ministerie van Justitie waarin aanklachten tegen terrorisme en drugsdistributie tegen een TdA-verdachte werden aangekondigd: Bondi hield vol het “is geen straatbende – het is een zeer gestructureerde terroristische organisatie die zich tijdens de vorige regering in ons land heeft gevestigd.”
Uit documenten blijkt dat binnen de inlichtingengemeenschap het beeld veel minder stabiel leek. Hoewel de classificatie van TdA als een buitenlandse terroristische organisatie – na een aanwijzing door het ministerie van Buitenlandse Zaken in februari 2025 – het beleid onmiddellijk hervormde, blijkt uit interne correspondentie dat de groep zelfs door hoge terrorismebestrijdingsfunctionarissen, waaronder die van het National Counterterrorism Center, slecht werd begrepen. Onopgeloste vragen over TdA – samen met nieuw aangewezen drugskartelentiteiten in Mexico – brachten inlichtingenmanagers er uiteindelijk toe om het uitvaardigen van een landelijke opdrachtopdrachtDit geeft analisten de opdracht om dringend de brede ‘kennislacunes’ van de Amerikaanse overheid aan te pakken.
De richtlijn, uitgevaardigd op 2 mei 2025, onderstreept de omvang van deze lacunes in de inlichtingen, waarbij onopgeloste vragen worden aangehaald over de vraag of de entiteiten toegang hadden tot andere wapens dan handvuurwapens, afhankelijk waren van grote hoeveelheden contant geld, cryptocurrencies of mobiele betalingsapps, of werden ondersteund door corrupte functionarissen of staatsgelieerde facilitators in het buitenland.
In een verklaring schreef een woordvoerder van de directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard het tekort toe aan concurrerende prioriteiten, en vertelde WIRED dat de “Inlichtingengemeenschap niet in staat was om inzamelingsmiddelen aan TdA te besteden” voordat de regering-Trump het het label “terroristisch” gaf. “Dit is waar de ‘kennislacunes’ vandaan komen.”
De opdrachtvolgorde maakt duidelijk welke onzekerheden zich uitstrekken buiten de activiteiten van TdA in het verleden en om haar potentiële reactie onder druk. Het werd uitgegeven door nationale inlichtingenmanagers die toezicht houden op terrorismebestrijding, cyber, verdovende middelen en transnationale misdaad en signaleerde een gebrek aan inzicht in de manier waarop TdA en verschillende Mexicaanse kartels hun operaties zouden kunnen aanpassen of van tactiek zouden kunnen veranderen als reactie op de geïntensiveerde Amerikaanse handhaving.
