Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Dylan Rothenberg, 32, de oprichter van Wu bergthee. Zijn woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Op de middelbare school besefte ik dat mijn academische kracht het leren van vreemde talen was.
Mijn vader deed dat zaken in Chinaen zijn beste vriend was Chinees, dus ik heb altijd een band met het land gehad.
Toen ik vijftien was, ging ik naar China om zes maanden bij een gastgezin te verblijven als onderdeel van een door de Amerikaanse overheid gesponsord programma voor volledige onderdompeling. Het was in 2009, het gouden tijdperk van Betrekkingen tussen de VS en China.
Op mijn 19e besloot ik dat te doen hoofdvak in Chinees en economie aan de Universiteit van Colorado, Boulder.
Ik heb mijn eerste jaar doorgebracht in het buitenland in Peking aan de Universiteit van Peking. Na zes maanden ging ik aan de slag als vertaler.
Ik woonde onderhandelingen bij met de oprichters van bedrijven, van wie er één een theebedrijf leidde. Hij gaf mij de opdracht thee te kopen en deze naar Genève te verzenden.
Rothenberg nam tijdelijk verlof van school en verhuisde naar China om thee te studeren. Geleverd door Dylan Rothenberg
Beslissen over thee
Ik besloot tijdelijk verlof te nemen van school en verhuisd naar Guangzhoude thuisbasis van ’s werelds grootste theemarkt.
China voelde als het Wilde Westen. In die tijd was niets zwart-wit. Alles voelde bespreekbaar; alles was mogelijk als je ambitieus genoeg was.
Op de markt was ik aan het onderhandelen over goederen en onderhandelen. Het was pure adrenaline. Ik zag het adres van een fabrikant op de achterkant van een pakje thee in de buurtwinkel, ging dan naar dat adres en begon met de fabriekseigenaar te praten.
Toen ik in een fabriek wachtte op de productie van theezakjes, nodigde een man me uit voor een ontmoeting met zijn professor, die gespecialiseerd was in thee aan de Zuid-Chinese Landbouwuniversiteit. De professor zei dat ik na mijn afstuderen terug moest komen naar Guangzhou, en hij zou me alles leren wat hij over thee wist. Hij vertelde me dat ik zijn eerste Amerikaanse theestudent zou zijn.
Ik had het gevoel dat hij mij de kans bood om in één ding uitzonderlijk te zijn. Nadat ik met mijn ouders had gesproken, besloot ik dat ik me daarop wilde concentreren thee als carrière na het behalen van mijn bachelor.
Ik heb mijn bedrijf, Wu Mountain Tea, opgericht in 2015. Twee jaar later begon ik aan mijn masteropleiding in theewetenschap en behaalde ik een Ph.D. – beide voltooid in China.
Rothenberg heeft nu nauwe banden met zijn laboratoriumcollega’s. Geleverd door Dylan Rothenberg
Dingen die ik zal missen over China
Hier heb ik diepere persoonlijke verbindingen kunnen vormen. Mijn beste vrienden zijn Chinees en ik heb nauwe banden met laboratoriumcollega’s en mijn sportschoolbroeders.
Een van mijn vrienden groeide op in Wushan, het gebied van Guangzhou waar ik woon, wat ‘vijf bergen’ betekent. Ik noem hem mijn ‘zesde berg’.
Ik zie mijn professoren twee of drie keer per week. De relatie met leraren is hier veel nauwer dan in de VS. We drinken samen, eten bij hen thuis en bespreken onderzoek in realtime.
Ik zal missen De Chinese hogesnelheidslijn. Het verbindt steden ter grootte van New York of Chicago met metro-achtige efficiëntie. Ik reis vaak.
Van Guangzhou naar Shanghai – een afstand van 1.500 kilometer of 930 mijl – duurt zeven uur, en ik kan 20 minuten voor vertrek aankomen en gewoon mijn paspoort scannen. Dan zweep ik mee met 250 kilometer per uur. In de VS is het afleggen van gelijkwaardige afstanden een logistieke kwestie.
De garnalenknoedel, xiajiao, is mijn favoriete stukje ter wereld. Ik kan in de eetzaal van mijn campus een portie geroosterde eend krijgen voor slechts 6 yuan, ongeveer 85 cent, en het is beter dan welk eendgerecht dan ook. Chinatown in New York City.
Rothenberg zegt dat hij veel nauwere relaties had met zijn leraren in China dan tijdens zijn studie in de VS. Geleverd door Dylan Rothenberg
De aantrekkingskracht van thuis
De grootste worsteling hier is dat vreemden naar mij staren en naar mij wijzen. Ik loop als een buitenaards wezen rond. Zelfs als ze niets kwaadaardigs over mij zeggen, is het verontrustend.
In de staat New York, waar ik vandaan kom, kun je niet echt zo oogcontact maken. Het lokt confrontatie uit. En hier kan ik niet zomaar mijn kalmte verliezen als iemand naar me staart of lacht. De afgelopen drie jaar heb ik het huis niet verlaten zonder een hoed met een lage rand.
Tegelijkertijd weet ik dat ik iets unieks doe. Mijn YouTube-kanaal, gewijd aan thee, heeft meer dan 50.000 abonnees. Als mijn bedrijf blijft groeien, zou ik mezelf wel eens kunnen zien in China blijven – maar voorlopig is mijn plan om terug te keren naar de VS.
Ik ben opgegroeid in Syracuse, de meest sneeuwzekere stad van de VS. Ik skiede 120 dagen per jaar en was een alpineskiër op competitief niveau. Ik voel me comfortabeler op ski’s dan op mijn eigen benen.
In Guangzhou ligt helemaal geen sneeuw. De afgelopen tien jaar ben ik ver verwijderd geweest van datgene waar ik het meest van houd. Ik ben van plan over een paar jaar terug te verhuizen naar Salt Lake City, zodat ik dichter bij de bergen en mijn familie kan zijn.
Heeft u een verhaal over het leven in Azië dat u wilt delen? Neem contact op met de redacteur: akarplus@businessinsider.com.
