President Donald Trump schuwt zijn kritiek op de voorzitter van de Federal Reserve niet Jerome Powellzelfs nu een toenemend aantal mede-Republikeinen de wens uitdrukt om de spanningen te bekoelen.
‘Nou, hij heeft miljarden dollars boven zijn budget’, zei Trump dinsdagochtend tegen verslaggevers in het Witte Huis voordat hij vertrok voor een reis naar Michigan. ‘Dus hij is óf incompetent, óf hij is krom. Ik weet niet wat hij is, maar hij doet het zeker niet zo goed.’
Zondag bracht Powell een buitengewone videoverklaringwaarmee wordt bevestigd dat er een strafrechtelijk onderzoek naar hem loopt wegens getuigenissen die hij voor het Congres heeft afgelegd over de renovatie van het hoofdkwartier van de Fed. Powell zei dat het onderzoek werd uitgevoerd als vergelding voor zijn herhaalde verzet tegen de wensen van Trump met betrekking tot de vaststelling van de rentetarieven door de onafhankelijke centrale bank.
“De dreiging van strafrechtelijke vervolging is een gevolg van het feit dat de Federal Reserve de rentetarieven vaststelt op basis van onze beste inschatting van wat het publiek ten goede komt, in plaats van de voorkeuren van de president te volgen”, zei Powell in een bijna twee minuten durende video die door de Fed werd vrijgegeven.
Powell en de Fed hebben herhaaldelijk ontkend dat er iets onaangenaams is aan de kostenoverschrijdingen voor de Amerikaanse economie Renovaties van $ 2,5 miljard. In juli vergezelde Powell Trump tijdens een rondleiding over de locatie waar het paar voor verslaggevers spartelde over het project.
‘Je hebt zojuist een derde gebouw toegevoegd, dat is wat dat is’, zei Powell in juli nadat Trump een cijfer had aangehaald dat hoger was dan andere schattingen. “Het is vijf jaar geleden gebouwd.”
Volgens een FAQ op de website van de Fed is het project duurder dan verwacht vanwege een aantal factoren, waaronder wijzigingen in het ontwerp, een groter dan verwachte hoeveelheid asbest en de stijging van de materiaalkosten.
Trump vertelde NBC News dat hij geen kennis had van dagvaardingen van de grand jury die naar de Fed werden gestuurd. Te midden van een vuurstorm zei de Amerikaanse procureur van het District of Columbia, Jeanine Pirro, dat het ministerie van Justitie geen andere keus had dan de informatie te dagvaarden.
“Het Openbaar Ministerie heeft meerdere keren contact opgenomen met de Federal Reserve om de kostenoverschrijdingen en de getuigenis van de voorzitter in het Congres te bespreken, maar deze werden genegeerd, waardoor het gebruik van een juridische procedure noodzakelijk was – wat geen bedreiging is”, zei Pirro maandagavond in een verklaring op X.
Een persoon die bekend was met de situatie vertelde Business Insider dat de Fed twee e-mails heeft ontvangen van het ministerie van Justitie, één op 19 december en één op 29 december. In geen van beide e-mails werd een deadline genoemd of de dreiging van een strafrechtelijk onderzoek. De Fed had op geen van beide e-mails gereageerd voordat er afgelopen vrijdag strafrechtelijke dagvaardingen werden verzonden.
In 2017 nomineerde Trump Powell, die al lid was van de Raad van Bestuur van de Fed, om de centrale bank te leiden. Sindsdien heeft Trump zich verzuurd tegen Powell en heeft hij soms nagedacht over het ontslaan van de voorzitter van de Fed, hoewel juridische experts hebben betwijfeld of een president daartoe de macht zou hebben.
Het strafrechtelijke onderzoek naar Powell zou het Witte Huis veel geld kunnen kosten. Powells termijn als voorzitter loopt in mei af. Maandenlang heeft Trump publiekelijk gezocht naar zijn vervanger. In een sterk verdeelde Senaat kan Trump het zich niet veroorloven de Republikeinse steun voor een potentiële kandidaat te verliezen.
Nadat de verklaring van Powell was vrijgegeven, zei senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina, dat hij geen enkele Trump-kandidaat zou steunen totdat het onderzoek ‘volledig is opgelost’. Tillis is lid van de Senaatscommissie voor het Bankwezen, waar de Republikeinen een meerderheid van 13 tegen 11 hebben. Als Tillis tegen zou blijven, zou de commissie in een impasse terecht kunnen komen – waardoor de nominatie waarschijnlijk zou worden vertraagd of op zijn minst de Republikeinen zouden worden verplicht de zeldzame stap te zetten om de regels van de Kamer te wijzigen.
Naast Tillis heeft een handvol andere Republikeinen op Capitol Hill ook het strafrechtelijke onderzoek veroordeeld. Alle drie de voormalige voorzitters van de Fed, inclusief de door Reagan aangestelde Alan Greenspan, hebben zich achter Powell geschaard, net als de huidige president. leiders van centrale banken over de hele wereld.
