Er tekenen minder Amerikanen voor Wet betaalbare zorg ziekteverzekeringsplannen dit jaar, zo blijkt uit nieuwe federale gegevens aflopende subsidies en andere factoren drukken de zorgkosten voor velen te hoog om te beheren.
Landelijk hebben ongeveer 800.000 minder mensen een abonnement geselecteerd vergeleken met een vergelijkbare tijd vorig jaar, wat een daling van 3,5% betekent in het totale aantal inschrijvingen tot nu toe. Dat omvat een afname van zowel nieuwe consumenten die zich aanmelden voor ACA-abonnementen als bestaande ingeschrevenen die deze opnieuw aanmelden.
De nieuwe gegevens maandagavond vrijgegeven door de Centers for Medicare en Medicaid Services is slechts een momentopname van een voortdurend veranderende pool van ingeschrevenen. Het omvat aanmeldingen tot en met 3 januari in staten die Healthcare.gov gebruiken voor ACA-abonnementen en tot en met 27 december voor staten die hun eigen ACA-marktplaatsen hebben. In de meeste staten duurt de periode voor het kopen van plannen tot en met 15 januari voor plannen die in februari beginnen.
Maar ook al is het nog vroeg, de gegevens bouwen voort op de vrees daarvoor aflopende verbeterde belastingkredieten zou een dip in het aantal inschrijvingen kunnen veroorzaken en veel Amerikanen ertoe dwingen moeilijke beslissingen te nemen om de aankoop van een ziektekostenverzekering uit te stellen, naar alternatieven te zoeken of er helemaal van af te zien.
Deskundigen waarschuwen dat het aantal mensen dat zich heeft aangemeld voor een abonnement nog verder kan dalen, omdat ingeschrevenen hun eerste factuur in januari ontvangen en sommigen ervoor kiezen om te annuleren.
Kosten van de gezondheidszorg centraal in de strijd in het Congres
De dalende inschrijving komt omdat het Congres verwikkeld is in een partijdige strijd over wat te doen met de subsidies die aan het begin van het nieuwe jaar afliepen. Maandenlang hebben de Democraten gevochten voor een regelrechte uitbreiding van de belastingkredieten, terwijl de Republikeinen volhouden dat grotere hervormingen een betere manier zijn om fraude en misbruik uit te roeien en de kosten in het algemeen laag te houden. Vorige week, in een opmerkelijke berisping van het Republikeinse leiderschap, heeft de House heeft wetgeving aangenomen om de subsidies te verlengen voor drie jaar. Het wetsvoorstel ligt nu in de Senaat, waar de druk toeneemt voor een compromis tussen beide partijen.
Tot dit jaar, voorzitter Barak ObamaHet baanbrekende ziektekostenverzekeringsprogramma van de VS was een steeds populairdere optie geworden voor Amerikanen die geen ziektekostendekking krijgen via hun baan, waaronder eigenaren van kleine bedrijven, gig-werknemers, boeren, ranchers en anderen.
Voor het planjaar 2021 kozen ongeveer 12 miljoen mensen voor een Affordable Care Act-plan. Het jaar daarop werden verbeterde heffingskortingen ingevoerd, en vier jaar later was het aantal inschrijvingen verdubbeld tot ruim 24 miljoen.
Het dalende aantal aanmeldingen dit jaar – tot nu toe ongeveer 22,8 miljoen – markeert de eerste keer in de afgelopen vier jaar dat het aantal inschrijvingen op dit punt in de winkelperiode is gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar.
Het verlies aan verbeterde subsidies betekent dat de jaarlijkse premiekosten meer dan zullen verdubbelen voor de gemiddelde ACA-ingeschrevene die ze had, volgens de non-profitorganisatie voor gezondheidszorgonderzoek KFF. Maar het verlengen van de subsidies zou ook duur zijn voor het land. Voorafgaand aan de stemming in het Huis van Afgevaardigden van vorige week schatte het onpartijdige Congressional Budget Office dat het verlengen van de subsidies met drie jaar het begrotingstekort van het land in de komende tien jaar met ongeveer 80,6 miljard dollar zou vergroten.
Amerikanen gaan op zoek naar andere opties
Robert Kaestner, een gezondheidseconoom aan de Universiteit van Chicago, zei dat sommigen van degenen die hun ACA-plannen opgeven, mogelijk andere opties hebben, zoals een gezondheidsplan van een partner van de werkgever of het wijzigen van hun inkomen om in aanmerking te komen voor Medicaid. Anderen zullen in ieder geval tijdelijk zonder verzekering blijven terwijl ze naar alternatieven zoeken.
“Mijn voorspelling is dat nog eens twee miljoen mensen een tijdje geen ziektekostenverzekering zullen hebben”, aldus Kaestner. “Dat is een serieuze kwestie, maar de Republikeinen zouden beweren dat we overheidsgeld efficiënter gebruiken, dat we ons richten op mensen die het echt nodig hebben en dat we 35 miljard dollar per jaar besparen.”
Verschillende Amerikanen die door The Associated Press zijn geïnterviewd, hebben gezegd dat ze de berichtgeving voor 2026 helemaal schrappen en uit eigen zak zullen betalen voor de noodzakelijke afspraken. Velen zeiden dat ze duimen dat ze niet getroffen zijn door een kostbaar letsel of een dure diagnose.
“Ik zal vrijwel zonder ziektekostenverzekering moeten gaan, tenzij ze iets doen”, zegt de 52-jarige Felicia Persaud, een ondernemer uit Florida die de dekking heeft stopgezet toen ze zag dat haar maandelijkse ACA-kosten met ongeveer $ 200 per maand zouden stijgen. “Het is net zoiets als poker spelen en hopen dat de chips vallen en je best doen.”
—Ali Swenson en Nicky Forster, Associated Press
