In november werkten Fast Company en Johns Hopkins voor de allereerste keer samen Wereldveranderende Ideeëntop in Washington, DC, een evenement dat leiders uit het bedrijfsleven en de academische wereld bijeenbracht om zich bezig te houden met de ideeën en innovaties die de toekomst opnieuw vormgeven.
Omdat we wisten dat we een nieuw jaar tegemoet gingen dat ongetwijfeld nieuwe uitdagingen voor elke sector met zich meebrengt, vroegen we enkele van onze sprekers die werkzaam zijn in de ruimtevaart, de gezondheidszorg, AIen de kruispunten daarin, wat voor hen in 2026 top of mind zou zijn:
“We zijn in een race tegen het verzet.”
Akhila Kosaraju, oprichter en CEO van Pharebio, gebruikt voorspellende en generatieve AI om de ontdekking van geneesmiddelen mogelijk te maken. De startup is van plan om tegen 2030 vijftien nieuwe antibiotica te ontwikkelen die de microbiële resistentie zullen overtreffen en veelvoorkomende maar moeilijk te behandelen ziekten zoals E. coli en C. diff zullen genezen. Voor Kosaraju is tijd de grootste uitdaging.
“We zijn in een race tegen resistentie bezig”, zegt ze, waarbij ze opmerkt dat het minder dan zes jaar kan duren voordat bacteriën resistentie tegen antibiotica ontwikkelen. Ondertussen kan het dertien jaar duren – meer dan het dubbele van die tijd – om nieuwe medicijnen te ontwikkelen.
“De grootste uitdaging voor ons is om deze antibiotica preklinisch en uiteindelijk klinisch te ontwikkelen, en goedgekeurd te worden door de FDA. Ik denk dat je dit zult horen in de AI voor de ontdekking van geneesmiddelen. Er is ongeduld om ervoor te zorgen dat deze AI-modellen daadwerkelijk werken en dat patiënten de resultaten ook daadwerkelijk gaan zien”, zegt ze. “Dus ons team is er niet alleen op gefocust om het beste model op zichzelf te bouwen, maar er ook echt voor te zorgen dat we de tijdlijnen echt versnellen om deze medicijnen te ontwikkelen, dat deze medicijnen nieuwer, minder giftig en effectiever zijn dan wat er momenteel bestaat.”
“Als we geen oplossing hebben, zal de Amerikaanse aanwezigheid in de ruimte stoppen.”
Saleem Miyan, CEO van Max Space, een bedrijf dat nieuwe ruimtestations ontwikkelt in samenwerking met de Amerikaanse overheid en NASA, is van mening dat het essentieel is voor zowel de Amerikaanse innovatie als de veiligheid om de aanwezigheid van het land in de ruimte uit te breiden – vooral gezien het feit dat het internationale ruimtestation in 2030 buiten gebruik zal worden gesteld.
“Dat betekent dat als we geen oplossing hebben, de Amerikaanse aanwezigheid in de ruimte zal stoppen – en dat willen we niet laten gebeuren”, zegt Miyan. “Als gevolg daarvan steken we ontzettend veel tijd, energie, moeite (en) kapitaal van investeerders om ervoor te zorgen dat mensen begrijpen hoe belangrijk het is om in de ruimte te zijn en in de ruimte te blijven.”
En er is geen tekort aan mogelijkheden waar Max Space van kan profiteren, zegt Miyan.
“We zien momenteel zoveel aandacht van alle regeringen over de hele wereld om de volgende ruimterace te winnen, en we doen er alles aan om ervoor te zorgen dat Amerika die positie behoudt”, zegt hij. “Ik denk dat we, om dat te kunnen doen, ervoor moeten zorgen dat we deze ongelooflijke ideeën die bedrijven als de onze hebben ontwikkeld, vanaf het concept tot aan de productie, blijven ontwikkelen, zodat we als natie deze kracht en dominantie kunnen behouden die we altijd hebben gehad – niet alleen op het gebied van onderzoek, maar ook op het gebied van de verdediging.”
“…ruimte staat open voor innovatie.”
“We proberen de boodschap over te brengen dat de ruimte openstaat voor innovatie”, zegt Molly Mulligan, Chief Operating Officer van SpaceMD, een dochteronderneming van Redwire Space. Het bedrijf, opgericht in augustus 2025, richt zich op het versnellen van de productie van geneesmiddelen door de zwaartekracht uit het groeiproces van antilichaamkristallen te verwijderen.
“Bij Space MD is dat echt het doel: de wetenschap van het maken van betere medicijnen in de ruimte gebruiken en die hier op aarde toepassen om daadwerkelijk medicijnen te maken die commercieel beschikbaar zijn voor mensen”, zegt Mulligan.
De missie van SpaceMD is geïnspireerd op het succes van Keytruda, een immunotherapiemedicijn gemaakt door farmaceutisch bedrijf Merck, waarvan de kristallen werden gekweekt op het internationale ruimtestation – een proces dat ze de komende jaren hopen te repliceren.
“Wij willen het bedrijf zijn dat dat volgende medicijn door het hele proces heen neemt. En daar werken we vandaag aan, in een poging een medicijn te ontwikkelen van het laten groeien van de kristallen in de ruimte tot het preklinische proces, tot een nieuw onderzoeksgeneesmiddel voor de FDA”, zegt ze. “Dus dat is voor ons echt het allerbelangrijkste: het bedrijf zijn dat dat doet met het tweede medicijn, het derde medicijn en een vierde medicijn om mensen hier op aarde elke dag te helpen.”
“…patiënten wachten vandaag op nieuwe medicijnen.”
Isomorphic Labs, het door AI aangedreven farmaceutische bedrijf dat is voortgekomen uit Google DeepMind, heeft een gedurfd doel om alle ziekten op te lossen met behulp van AI. De sleutel daartoe ligt grotendeels bij het AlphaFold AI-systeem dat de complexe structuur van eiwitten kan voorspellen en kan modelleren hoe ze kunnen internetten met bijvoorbeeld DNA of medicijnen. De ontdekking leverde Google DeepMind in 2024 de Nobelprijs voor scheikunde op. En afgelopen juli kondigde het bedrijf aan dat het “heel dichtbij’tot menselijke beproevingen.
“Nu we het nieuwe jaar ingaan, weten we allemaal dat patiënten vandaag op nieuwe medicijnen wachten”, zegt Ben Wolf, Chief Medical Officer bij Isomorphic Labs. Wolf kwam in juni bij het bedrijf werken en zegt dat zijn focus ligt op het ontwikkelen van Isomorphic Labs tot “een toonaangevende klinische pijplijn.” Wolf zegt dat hun initiële focus ligt op oncologie en immunologie.
“Een van de uitdagingen is juist de heterogene (en) hardnekkige aard van veel ziekten zoals kanker. Het is dus een grote uitdaging om ze te kraken”, zegt Wolf.
Wat voor Isomorphic Labs absoluut noodzakelijk zal zijn, is het koppelen van op AI gebaseerde benaderingen van de ontwikkeling van geneesmiddelen aan paradigma’s van precisiegeneeskunde, dat wil zeggen het afstemmen van de behandeling op specifieke patiënten in plaats van een one-size-fits-all benadering.
“Uiteindelijk zal dat ons de capaciteit geven om snel veiliger en effectievere medicijnen voor alle patiënten te maken”, zegt Wolf.
