Een Republikeins parlementslid zweert een minachting van het Congres-procedure te zullen starten tegen de voormalige president Bill Clinton, nadat hij dinsdag niet was komen opdagen om te getuigen voor een commissie die onderzoek doet naar Jeffrey Epstein.
Voorzitter James Comer van de House Oversight Committee vertelde verslaggevers dat hij volgende week een procedure tegen Clinton zou starten, en hetzelfde zou kunnen doen tegen de voormalige minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton als zij woensdag geen vragen beantwoordt.
De commissie had beide Clintons dagvaardingen uitgevaardigd om te getuigen over de inmiddels veroordeelde zedendelinquent.
Advocaten van de Clintons noemden de dagvaardingen ‘niet-afdwingbaar’ en zeiden dat ze al de ‘beperkte informatie’ hadden verstrekt die ze over Epstein hadden.
Bill Clinton is nooit beschuldigd van wangedrag door overlevenden van het misbruik van Epstein, en heeft ontkend kennis te hebben van zijn seksuele misdrijven.
In een verklaring zei Comer dinsdag dat er op “tweeledige wijze” over de dagvaardingen aan de Clintons werd gestemd.
“We hebben maandenlang met het juridische team van president Clinton gecommuniceerd en hen de ene kans na de andere gegeven om binnen te komen, om ons een dag te geven, en ze blijven uitstellen, uitstellen, uitstellen, tot het punt waarop we geen idee hadden of ze vandaag zouden komen opdagen of niet”, zei hij.
De Clintons voerden aan dat de dagvaardingen – wettelijke bevelen om getuigenissen af te leggen – ‘niets meer zijn dan een truc om politieke rivalen in verlegenheid te brengen, zoals president Trump heeft opgedragen’.
In een brief aan Comer zeiden advocaten van de Clintons dat ze ‘proactief en vrijwillig’ met de commissie hadden gecommuniceerd en dat de dagvaardingen ‘niet gebonden waren aan een geldig wetgevend doel, ongegrond omdat ze niet op zoek waren naar relevante informatie, en een ongekende inbreuk op de scheiding der machten’.
Bill Clinton verschijnt met Epstein en op het landgoed van de overleden financier op foto’s die onlangs zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie nadat het Congres een wet heeft aangenomen die het agentschap verplicht om materiaal vrij te geven dat verband houdt met onderzoeken naar Epstein.
Op één foto is de voormalige president te zien terwijl hij in een zwembad zwemt, en op een andere foto ligt hij op zijn rug met zijn handen achter zijn hoofd in wat lijkt op een bubbelbad.
Clinton werd in de jaren negentig en begin jaren 2000 verschillende keren met Epstein gefotografeerd, voordat Epstein werd gearresteerd wegens sekshandel.
Clinton-woordvoerder Angel Ureña zei toen de foto’s vorige maand werden vrijgegeven dat ze tientallen jaren oud waren en Clinton stopte met de omgang met Epstein voordat zijn misdaden aan het licht kwamen.
Een woordvoerder heeft eerder erkend dat Bill Clinton in 2002 en 2003 vier reizen met personeel maakte in het privévliegtuig van Epstein, en in 2002 een ontmoeting had met Epstein in New York. Clinton bezocht rond die tijd ook het appartement van Epstein in New York.
Onder verwijzing naar vluchtlogboeken hebben Amerikaanse media eerder gemeld dat Clinton meer dan twintig keer met het vliegtuig van Epstein vloog, af en toe zonder zijn details van de geheime dienst.
Het Congres heeft de bevoegdheid om iemand vast te houden totdat deze voldoet aan een dagvaarding, een verklaring van minachting naar het ministerie van Justitie stuurt voor vervolging of een rechtbank vraagt naleving af te dwingen.
“Als de rechtbank oordeelt dat de partij wettelijk verplicht is om hieraan te voldoen, kan voortdurende niet-naleving ertoe leiden dat de partij wordt veroordeeld tot minachting van de rechtbank”, aldus de onpartijdige Congressional Research Service.
“Als het doelwit van de dagvaarding een functionaris van de uitvoerende macht is, kan civiele handhaving het enige praktische middel zijn waarmee het Congres effectief de naleving van zijn eigen dagvaarding kan garanderen.”
Criminele minachting van het Congres is een misdrijf dat bestraft kan worden met een boete van maximaal $100.000 (£74.500) en een gevangenisstraf van maximaal een jaar.
Het afgelopen jaar hebben wetgevers van beide partijen aangedrongen op informatie over de associaties van Epstein met machtige mensen en hebben ze een wet aangenomen die eist dat het ministerie van Justitie medio december alle dossiers van federale onderzoeken naar de zedendelinquent vrijgeeft.
Nadat het ministerie slechts een deel van de dossiers had vrijgegeven, stapten de auteurs van de wetgeving – Republikein Thomas Massie en Democraat Ro Khanna – vorige week naar de rechtbank en vroegen een federale rechter om een speciale meester te benoemen om ervoor te zorgen dat de regering aan haar eisen voldoet.
