President Trump had gelijk over Microsoft, maar hij lekte slechts een deel van het verhaal.
Microsoft verandert zijn benadering van het bouwen van enorme datacenters voor kunstmatige intelligentie en onthult wat het noemt een ‘community first’-initiatief als reactie op de groeiende tegenstand van mensen in het hele land die te maken hebben met hogere elektriciteitsrekeningen en afnemende watervoorraden.
Het nieuwe plan, dat dinsdagochtend in Washington DC werd aangekondigd, omvat beloften om de volledige energiekosten van het bedrijf te betalen, lokale onroerendgoedbelastingvoordelen af te wijzen, meer water aan te vullen dan het verbruikt, lokale werknemers op te leiden en te investeren in AI-onderwijs en gemeenschapsprogramma’s.
“Deze sector werkte in het verleden op één manier, en moet in de toekomst op een aantal andere manieren werken”, zegt Brad Smith, president en vice-voorzitter van Microsoft, in een interview met GeekWire. Later beschreef hij de verschuiving als ‘zowel het juiste om te doen als het slimme om te doen’.
Troef haalden de krantenkoppen Maandagavond met een Truth Social-post Voorafgaand aan het nieuws zei hij dat zijn regering samenwerkt met technologiebedrijven ‘om hun toewijding aan het Amerikaanse volk veilig te stellen’. Hij noemde Microsoft “als eerste” en zei dat het “grote veranderingen zou doorvoeren … om ervoor te zorgen dat Amerikanen niet ‘de rekening betalen’ voor hun stroomverbruik.”
Verzet tegen AI-uitbreiding
De uitrol van Microsoft komt op een cruciaal moment voor technologie.
Amazon, Google, OpenAI, Microsoft en anderen zetten honderden miljarden dollars in op AI, maar die ambities zijn afhankelijk van hun vermogen om de infrastructuur uit te bouwen om hen te ondersteunen – een vooruitzicht dat steeds meer afhangt van de medewerking van lokale gemeenschappen die sceptisch zijn geworden over de kosten en afwegingen.
Smith zei dat Microsoft zijn initiatief sinds september heeft ontwikkeld. Hij beschreef het als een reactie op het veranderende publieke sentiment – waarvan hij uit de eerste hand getuige was tijdens bezoeken aan zijn thuisstaat Wisconsin. Uitbreiding van het datacenter van Microsoft. In 2024 wilden buurtbewoners praten over banen. Afgelopen oktober waren de belangrijkste onderwerpen de elektriciteitsprijzen en het waterverbruik.
“We zagen dit tot op zekere hoogte in brand vliegen bij veel andere bedrijven op veel andere plaatsen in het land naarmate de maand vorderde”, zei hij.
In datacenterhubs als Virginia, Illinois en Ohio zijn de energieprijzen voor woningen het afgelopen jaar met 12 tot 16% gestegen – merkbaar sneller dan het Amerikaanse gemiddeldevolgens gegevens van de Amerikaanse overheid – terwijl netbeheerders zich haastten om capaciteit toe te voegen voor grote nieuwe faciliteiten.
De kwestie heeft Capitol Hill onder de loep genomen. Vorige maand drie Democratische senatoren een onderzoek gestart over de vraag of technologiegiganten de energierekening voor woningen verhogen en brieven sturen naar Amazon, Microsoft, Google en Meta. Uit een door Amazon gefinancierd onderzoek is gebleken dat het bedrijf in sommige regio’s ruimschoots de energiekosten dekt die verband houden met zijn elektriciteitsverbruik
De koerswijziging van Microsoft
De nieuwe aanpak van Microsoft, zoals beschreven in een bericht van Smithis een duidelijke afwijking van haar eigen praktijken uit het verleden. Het bedrijf heeft belastingverlagingen geaccepteerd voor datacenters in onder meer de Verenigde Staten Ohio En Iowaen de identiteit ervan werd geheim gehouden in een township in Michigan tot voor kort.
In het interview beloofde Smith nieuwe niveaus van transparantie.
Hij erkende dat de traditionele aanpak in de sector erin bestond dat bedrijven land kochten onder geheimhoudingsovereenkomsten om te voorkomen dat de prijzen zouden stijgen – waardoor ze een concurrentievoordeel kregen, maar de gemeenschappen in het ongewisse bleven over wie er zou komen wonen en hoe ze zouden opereren.
“Dat is duidelijk niet de weg die ons vooruit zal brengen”, zei hij. De bedrijven die op de lange termijn succes zullen hebben met datacenters, zo voegde hij eraan toe, “zullen de bedrijven zijn die een sterke en gezonde relatie hebben met lokale gemeenschappen.”
Op de vraag of Microsoft hoopt anderen te inspireren of te dwingen dit voorbeeld te volgen, stopte Smith met het positioneren van Microsoft als de enige leider, waarbij hij Amazon crediteerde voor ‘echt goed en goed uitgevoerd werk op dit gebied’, terwijl hij eraan toevoegde dat ‘de industrie de lat voor zichzelf hoger zal moeten leggen.’
Het plan van Microsoft begint met het aanpakken van het elektriciteitsprobleem en belooft samen te werken met nutsbedrijven en toezichthouders om ervoor te zorgen dat de elektriciteitskosten niet worden doorberekend aan particuliere klanten. Smith noemde een nieuwe ‘Very Large Customers’-tariefstructuur in Wisconsin als model, waarbij datacenters de volledige kosten betalen van de stroom die ze gebruiken, inclusief netwerkupgrades die nodig zijn om ze te ondersteunen.
Andere verplichtingen van het bedrijf omvatten:
- Een verbetering van de waterefficiëntie met 40% tegen 2030, plus een belofte om meer water aan te vullen dan het verbruikt in elk district waar het actief is. (Microsoft noemde als voorbeeld een recente investering van $25 miljoen in water- en rioleringsverbeteringen in Leesburg, Virginia.)
- Een nieuw partnerschap met de Noord-Amerikaanse Building Trades Unions voor stageprogramma’s en uitbreiding van de Datacenter Academy voor operationele training.
- Volledige betaling van de lokale onroerendgoedbelasting, zonder verzoeken om gemeentelijke belastingvoordelen.
- AI-training via scholen, bibliotheken en kamers van koophandel, plus nieuwe Community Advisory Boards op grote datacenterlocaties.
Recorduitgaven aan AI-infrastructuur
Microsoft heeft niet gezegd hoeveel het van plan is te besteden aan deze nieuwe initiatieven, los van de bredere kapitaaluitgaven, die de $35 miljard benaderden. in zijn eerste fiscale kwartaal.
Op de vraag of het bedrijf werkelijk al deze toezeggingen zou kunnen nakomen, zei Smith: “we moeten ons daaraan houden.” Intern, zo zei hij, brengt Microsoft “enkele groepen samen” en “voegt het middelen toe” om het plan uit te voeren, waarbij hij het beschrijft als essentieel voor de bedrijfsstrategie op de lange termijn.
Wat betreft hoe de positie van Microsoft daarmee overeenkomt OpenAI’s drang naar federale stimuleringsmaatregelen Om grootschalige AI-infrastructuurprojecten te ondersteunen, maakte Smith een onderscheid. Hij zei dat hij federale hulp steunt op het gebied van vergunningen en toegang tot land, maar geen elektriciteitssubsidies.
“Als het gaat om zaken als de elektriciteitsprijzen, als het gaat om het watersysteem, als het gaat om training voor lokale banen, zijn dit lokale kwesties”, zei hij.
Het bericht van Smith verwijst naar het AI-actieplan van de Trump-regering en belooft samen te werken met het ministerie van Arbeid aan personeelsprogramma’s. Microsoft zegt dat het in de eerste week van juli, ter gelegenheid van het 250-jarig jubileum van Amerika, specifieke gemeenschapspartnerschappen zal aankondigen.
