CARACAS, Venezuela — Yaxzodara Lozada werd maandag ijskoud wakker nadat ze op het trottoir voor een gevangenis had geslapen Van Venezuela hoofdstad, in de hoop dat haar echtgenoot, een politieagent die op 17 november werd vastgehouden, vrijuit zal lopen als onderdeel van een goede wil die de regering vorige week heeft aangekondigd.
Terwijl de Venezolaanse handel en het dagelijks leven weer beginnen te hervatten – waarbij winkelcentra, scholen en sportscholen weer opengaan een week nadat een verbluffende Amerikaanse aanval leidde tot de arrestatie van President Nicolas Maduro – de beloofde vrijlating van gevangengenomen oppositiefiguren, leiders van het maatschappelijk middenveld en journalisten is slechts in een straaltje werkelijkheid geworden, wat tot kritiek heeft geleid.
Familieleden van veel van de ruim 800 mensen die volgens mensenrechtenorganisaties om politieke redenen in Venezuela gevangen zitten, begonnen zich donderdag buiten de gevangenissen te verzamelen, toen de regering van waarnemend president Delcy Rodríguez beloofde een aanzienlijk aantal gevangenen vrij te laten in wat het omschreef als een gebaar om ‘vrede te zoeken’. Ambtenaren hebben een aantal gevangenen die in aanmerking komen voor vrijlating niet geïdentificeerd of gegeven, waardoor rechtengroepen op zoek gaan naar hints van informatie en families angstig moeten wachten.
Maandagmiddag had de Venezolaanse belangenorganisatie Foro Penal de vrijlating van 49 gevangenen geverifieerd. Onder de bevestigde vrijgelatenen bevonden zich verschillende buitenlanders met het Italiaanse, Spaanse, Argentijnse, Israëlische en Colombiaanse staatsburgerschap.
Ook maandag bevestigde het Witte Huis dat de Venezolaanse oppositieleider is Maria Corina Machado Donderdag heeft hij een ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump in het Witte Huis.
Afgelopen weekend zei Trump dat de publicaties op verzoek van Washington kwamen.
“Venezuela is op een GROTE MANIER begonnen met het proces om zijn politieke gevangenen vrij te laten”, schreef Trump zaterdag op zijn Truth Social-platform.
Anderen bekritiseerden de regering omdat ze haar belofte om een aanzienlijk aantal mensen vrij te laten niet was nagekomen.
Maandag verwelkomde de door de VN gesteunde onderzoeksmissie naar Venezuela de vrijlating van gevangenen, maar zei in een verklaring dat het aantal mensen dat de afgelopen dagen is vrijgelaten ‘ver achterblijft’ bij de bredere vraag naar ‘onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating van alle politieke gevangenen’.
Lozada zei dat ze haar man niet meer had gezien sinds hij op 17 november werd vastgehouden – een arrestatie waarvoor volgens haar nooit een reden is gegeven.
Naast haar strekten familieleden van andere gedetineerden zich uit en zochten naar water nadat ze de nacht op de grond hadden doorgebracht, met behulp van oude bankkussens en stukken schuim. Voor hen bleven auto’s voorbijrijden om leerlingen af te zetten bij een school naast de gevangenis.
“Dit zijn twee realiteiten. Ze willen dat de wereld ziet dat alles normaal is, dat hier niets is gebeurd”, zegt Jenny Quiroz, wier echtgenoot op 26 november werd gearresteerd in zijn apotheek in Caracas omdat hij naar verluidt kritiek had geuit op de regering in een WhatsApp-groep. “Maar het is een mengeling van angst en wanhoop… Weet je hoe het is om 48 dagen te hebben zonder te weten of hij eet, of ze hem isoleren, of ze hem psychologisch of fysiek martelen?”
Quiroz zei dat ze Trump wilde laten weten dat de informatie die hij ontvangt over vrijlating uit de gevangenis ‘niet 100% waar is’.
Terwijl familieleden in de gevangenissen op nieuws over hun dierbaren wachtten, stuurde de regering veiligheidstroepen naar openbare scholen in het hele land voor de eerste lesdag sinds de vakantie. Geüniformeerde studenten liepen door de straten van Caracas, sommigen alleen en anderen vergezeld door volwassenen.
De Venezolaanse regering heeft geprobeerd een boodschap van normaliteit naar voren te brengen na de Amerikaanse militaire operatie die de natie op zijn kop zette.
Tijdens een schoolreisje uitgezonden op de staatstelevisie, waarnemend president Rodríguez – omringd door kinderen – hekelde de regering-Trump en sloeg tegelijkertijd een optimistische toon aan over de toekomst van het land. Ze zei dat haar land zich “actief verzet” tegen de VS, terwijl “we een nieuwe pagina in de Venezolaanse geschiedenis schrijven.”
Terwijl docenten zich schrap zetten voor vragen van studenten over de 3 januari aanvalzei kleuterleidster Ángela Ramírez dat het onderwerp niet ter sprake kwam in haar klas.
‘Ik heb er niet op ingegaan omdat ik de interesse en de behoefte bij hen om te weten wat er aan de hand was niet opmerkte’, zei ze. “Ze zijn blij om weer naar school te gaan.”
___
Associated Press-schrijver Megan Janetsky heeft bijgedragen vanuit Mexico-Stad.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
