Een app die een botte vraag stelt: “Ben je dood?” – is een hit geworden in China.
De app, genaamd “Si Le Me” (Chinees voor “ben je dood”), vereist dat gebruikers “inchecken” door op een knop te drukken. Als ze dit twee opeenvolgende dagen niet doen, waarschuwt de app een contactpersoon voor noodgevallen.
Ontworpen voor mensen die alleen wonen, is “Si Le Me” deze week uitgegroeid tot de populairste betaalde download in de Chinese Apple App Store. Het kost 8 yuan, of $ 1,15, om te downloaden. De app werd medio 2025 gelanceerd, maar volgens berichten in de Chinese media steeg het aantal downloads pas begin januari.
De grimmige, letterlijke naam heeft een gevoelige snaar geraakt op de Chinese sociale media, wat tot rauwe discussies heeft geleid over eenzaamheid en de risico’s van alleen wonen.
Solo wonen wordt steeds gebruikelijker in China, zowel onder jonge stadsbewoners als onder de bevolking groeiende bevolking van oude mensen zelfstandig wonen.
China zou in 2030 maar liefst 200 miljoen eenpersoonshuishoudens kunnen hebben, waarbij meer dan 30% van de mensen alleen woont, volgens projecties die in 2021 zijn gepubliceerd door het Beike Research Institute, een vastgoedonderzoeksbureau.
Uit een overheidsonderzoek uit 2021 bleek dat bijna 60% van de Chinezen van 60 jaar en ouder alleen of alleen met een partner woonde, een stijging van ongeveer 10 procentpunten ten opzichte van 2010.
Een van de makers van de app vertelde de Chinese media dat het idee voortkwam uit online gesprekken over veiligheid en isolatie onder alleenwonenden. De drie mede-makers zijn allemaal midden jaren negentig geboren.
Een golf van online debat over eenzaamheid
De plotselinge opkomst van de app heeft geleid tot een golf van discussie op de Chinese sociale media, waarbij gebruikers de populariteit ervan interpreteren als een symptoom van diepere eenzaamheid.
Een gebruiker die Qian Wei heet, zei in zijn bericht op RedNote maandag dat ze “een diepe eenzaamheid voelen” achter het succes van de app.
Gedurende een groot deel van de Chinese geschiedenis vormde verwantschap de basiseenheid van de samenleving, maar tegenwoordig is deze structuur volledig ingestort., zij schreven.
“In grote steden is iedereen een geïsoleerd, geatomiseerd individu. Mensen wonen in geluiddichte appartementen, zonder de achternaam van hun buren te kennen”, schreven ze in hun post.
“Dit creëert een extreem intense angst, die algemeen bekend staat als ‘eenzame dood’”, voegde ze eraan toe.
Andere RedNote-gebruikers herhaalden dit sentiment en omschrijven de populariteit van de app als een collectieve ‘kreet van eenzaamheid’.
Een andere gebruiker die Huang Mu Xin Sheng heet, schreef dinsdag op RedNote dat de app hen een “extreem ongemakkelijk” gevoel gaf, omdat het het bestaan zelf reduceert tot een functionele taak.
De app heeft ook tot discussie geleid over de grimmige naam. Sommige gebruikers noemden het ongunstig, vergeleken het met een vloek en drongen er bij de makers op aan om het te hernoemen. Anderen zeiden dat ze bereid waren 8 yuan te betalen voor gemoedsrust.
Niet alle reacties waren somber. Eén RedNote-gebruiker beschreef de app als een vorm van ‘stressverlichting in meme-stijl’, een luchtige manier voor jonge mensen om met de toenemende druk om te gaan.
Een andere gebruiker noemde de app een bron van zekerheid in een tijdperk waarin het leven steeds meer uit de hand loopt.
‘Ik check in, dus ik ben’, schreven ze.
