Een voormalige Navy SEAL met neo-nazi-overtuigingen riskeert een gevangenisstraf van maximaal tien jaar nadat hij is veroordeeld voor het vervoeren van vuurwerk over staatsgrenzen heen met de bedoeling de wetshandhavers te verwonden tijdens een ‘No Kings’-protest in San Diego, aldus de autoriteiten.
FBI-agenten vonden berichten op de telefoon van Gregory Vandenberg waaruit bleek dat hij boos was op president Trump omdat hij geloofde dat de Amerikaanse regering wordt gecontroleerd door Israël en het Joodse volk, aldus het ministerie van Justitie.
De 49-jarige Vandenberg was van plan om van El Paso naar San Diego te reizen om schadelijk vuurwerk af te steken tijdens een protest op 14 juni, aldus aanklagers.
In zijn auto vonden agenten T-shirts met een neo-nazi-symbool erop gedrukt, een vlag van de militante groepering het Kaukasisch Front, een vlag van Al Qaeda en een Latijnse boodschap met de tekst ‘Judea moet vernietigd worden’, naast andere parafernalia die anti-Israëlische en extremistische overtuigingen weerspiegelden, zeiden aanklagers.
FBI-agenten zeiden dat ze in de auto van Gregory Vandenberg kleding hadden gevonden met anti-Israëlische slogans en neonazi-symbolen.
(Bureau van de Amerikaanse procureur voor het district New Mexico)
Op 12 juni stopte Vandenberg bij een reiscentrum in de buurt van Lordsburg, NM, en kocht zes groot mortiervuurwerk en 72 M-150 knallers, die zijn ontworpen om te klinken als geweervuur. Hij uitte herhaaldelijk zijn wens om het vuurwerk te gebruiken om de wetshandhaving te schaden bij aankomende protesten in Californië en drong er bij de winkelbediende op aan zich bij hem aan te sluiten, aldus aanklagers.
Vandenberg, die geen vaste baan had en in zijn auto woonde, vertelde de klerk dat hij over aanzienlijke kennis van explosieven beschikte en eerdere ervaring had met speciale operatiekrachten. Hij zei dat hij niet geïnteresseerd was in de kleur of weergave van het vuurwerk, maar alleen in de explosieve impact ervan en het vermogen om anderen schade te berokkenen. Hij sprak zelfs over de mogelijkheid om de explosieve impact ervan te vergroten door vuurwerk aan elkaar te plakken.
Hij droeg een T-shirt met het woord ‘Amalek’ op de voorkant, dat hij naar eigen zeggen specifiek had ontworpen met de betekenis ‘vernietiger van de Joden’. In de Thora verwijst Amalek naar de nakomelingen van Esau die bekend staan als de gezworen vijand van de Israëlieten. Op zijn startscherm op zijn telefoon stond een afbeelding van de Taliban-vlag, aldus aanklagers.
Een van de bewijsstukken was een hoed met de kalligrafie van de Al Qaeda-vlag.
(Bureau van de Amerikaanse procureur voor het district New Mexico)
Hij weigerde zijn identiteitsbewijs te geven en werd vervolgens paranoïde. Hij vroeg of de winkel van plan was hem te volgen en zei ten onrechte dat hij niet uit Amerika kwam, zeiden de autoriteiten. Medewerkers, geschokt door de ontmoeting, noteerden zijn kenteken en namen contact op met de politie.
Federale agenten volgden Vandenberg naar Tucson, Arizona, waar hij op 13 juni werd gearresteerd terwijl hij in zijn auto sliep op de Davis-Monthan luchtmachtbasis. Hij vertelde agenten dat hij op reis was voor zijn werk en op bezoek was bij vrienden in Phoenix, ondanks dat hij werkloos was, aldus de aanklagers.
Na een juryproces van vijf dagen en ongeveer drie uur beraadslaging veroordeelde een jury hem voor het transport van explosieven met de bedoeling te doden, te verwonden of te intimideren, en voor een poging tot transport van verboden vuurwerk naar Californië. Hij zit nog steeds vast in afwachting van zijn veroordeling.
Waarnemend Amerikaanse Atty. Ryan Ellison zei in een verklaring dat het vonnis de boodschap uitzendt dat pogingen om geweld te gebruiken om iemands politieke overtuigingen te uiten federale gevolgen zullen hebben.
“Mensen in dit land zijn vrij om hun eigen overtuigingen vast te houden en deze op vreedzame wijze te uiten”, zei Ellison. “Wat ze niet mogen doen, is explosieven gebruiken om anderen te bedreigen of te terroriseren. Vandenberg was van plan explosieven om te zetten in een instrument van intimidatie.”
