Slaapapneu blijft vaak onbehandeld omdat het er niet uitziet zoals de meeste mensen verwachten. Velen stellen zich luid, storend snurken of dramatisch hijgen midden in de nacht voor. Voor veel anderen is de toestand echter veel rustiger en verborgen in het zicht van het dagelijks leven.
Onderzoekers schatten dat ongeveer 30 miljoen Amerikanen slaapapneu hebben, maar evenveel 80 procent van de gevallen wordt niet gediagnosticeerd. Een deel van het probleem is praktisch. “Eerstelijnsbezoeken zijn meestal van korte duur en slaapgeneeskunde is nog een relatief jong specialisme”, zegt Douglas Liepert, MD, een dubbel gecertificeerde KNO- en slaapgeneeskundespecialist bij ADVENT in South Bend, Indiana.
Maar er is ook een psychologische reden waarom slaapapneu onder de radar blijft: mensen passen zich aan. “Veel mensen met slaapapneu hebben hun symptomen al zo lang dat ze zich misschien niet realiseren wat abnormaal is”, voegt hij eraan toe. Jordaan WeinerMD, een gecertificeerde KNO-arts en president van Valley ENT in Scottsdale, Arizona.
En omdat slaapapneu geen pijn veroorzaakt, zijn de waarschuwingssignalen ervan gemakkelijk toe te schrijven aan stress, ouder worden of gewoon bezig zijn. Dit zijn de dingen die volgens experts het vaakst worden gemist, en waarom het belangrijk is om er aandacht aan te besteden.
1. Je bent uitgeput, zelfs na een “volledige nacht” slaap
Veel mensen realiseren zich niet hoe slaapapneu hen zelfs overdag kan beïnvloeden, waardoor het een veelvoorkomende bron van verwarring is. “Bij het vaststellen van slaapapneu moeten we onderscheid maken tussen vermoeidheid en slaperigheid, omdat het eigenlijk heel verschillende symptomen zijn met verschillende mogelijke oorzaken”, legt Weiner uit.
Overmatige slaperigheid – bijvoorbeeld onbedoeld in slaap vallen, moeite hebben om wakker te blijven tijdens het lezen of autorijden – is een sterke indicator van een slaapstoornis. Vermoeidheid daarentegen is gemakkelijker weg te rationaliseren. “Je moe voelen ondanks acht uur slaap is een ernstig symptoom van slaapapneu, en hier moet naar gekeken worden”, zegt Bijoy E. JohnMD, slaapspecialist en oprichter van Sleep Fix Academy in Brentwood, Tennessee.
Liepert merkt op dat jouw specifieke persoonlijkheid ook symptomen kan verbergen. In onze druktecultuur is het overwinnen van vermoeidheid een ereteken. Hij heeft patiënten met ernstige slaapapneu gezien die ‘normaal’ testten op slaperigheid, niet omdat ze goed uitgerust waren, maar omdat hun hersenen hebben geleerd te compenseren om bij te blijven.
2. Je ervaart hersenmist, prikkelbaarheid of stemmingswisselingen
Concentratieproblemen, geheugenverlies en het gevoel emotioneel gerafeld te zijn, worden vaak toegeschreven aan stress, leeftijd of ‘gewoon het leven’. Maar chronische slaapverstoring kan dat allemaal stilletjes aandrijven. “Moeite met het behouden van focus en concentratie gedurende de dag, problemen met het libido, een kort lontje hebben of prikkelbaar zijn zijn allemaal dingen die het gevolg kunnen zijn van een slaaptekort”, zegt Liepert.
Wat er aan de hand is tijdens slaapapneu helpt verklaren waarom. Wanneer de luchtwegen tijdens de slaap blijven instorten, daalt de zuurstof en schudden de hersenen het lichaam kortstondig wakker om de ademhaling weer op gang te krijgen. Je herinnert je misschien niet dat het gebeurde, maar deze micro-opwindingen kunnen zich snel opstapelen – soms tientallen keren per nacht. Die fragmentatie haalt je uit de diepere stadia van de slaap die helpen bij het geheugen en de emotionele regulatie, terwijl stresshormonen zoals cortisol stijgen als reactie op elke ademhalingsverstoring.
De hersenen voelen dit, zelfs als je het je niet realiseert. Onderzoek laat zien dat mensen met matige tot ernstige slaapapneu slechter presteren op tests van aandacht, geheugen en uitvoerende functies, en dat deze tekorten correleren met hoe vaak zuurstof daalt en de slaap gefragmenteerd raakt. In het dagelijks leven kan dat lijken op een constante overweldiging, een somber humeur of een gevoel van burn-out; symptomen die vaak worden aangezien voor angst of depressie in plaats van voor een slaapstoornis.
3. U heeft een onverklaarbare hoge bloeddruk of gewichtstoename
De aandoening is nauw verbonden met de cardiovasculaire en metabolische gezondheid, maar wordt vaak over het hoofd gezien bij patiënten die worden behandeld voor hoge bloeddruk, gewichtstoename of diabetes type 2. “Soms wordt slaapapneu over het hoofd gezien omdat artsen de symptomen behandelen in plaats van naar de oorzaak te zoeken”, zegt Liepert.
Normaal gesproken daalt de bloeddruk tijdens de slaap. Bij mensen met obstructieve slaapapneu is dit niet het geval. In plaats daarvan activeren herhaalde zuurstofdruppels en opwinding de stressreactie van het lichaam, waardoor de bloeddruk ’s nachts omhoog gaat. In het begin compenseert het lichaam, maar na verloop van tijd breidt deze spanning zich uit naar de dag en manifesteert zich als nieuw gediagnosticeerde hypertensie.
“Iedereen met een recente stijging van hoge bloeddruk, ongecontroleerde bloedsuikerspiegel, hartritmeproblemen of aanhoudende cognitieve klachten zou een slaapevaluatie moeten overwegen, vooral als er andere risicofactoren aanwezig zijn”, zegt John.
4. Je ademt ’s nachts luidruchtig (niet alleen maar snurken)
Snurken is waarschijnlijk het meest genormaliseerde symptoom van allemaal. Iedereen kent wel iemand die snurkt, en dat is precies de reden waarom experts zouden willen dat mensen het serieuzer namen. “Intermitterend snurken op elke leeftijd moet in twijfel worden getrokken”, zegt Liepert, waarbij hij opmerkt dat het geluid een verhoogde luchtwegweerstand weerspiegelt, zelfs als de ademhaling niet volledig stopt.
Dat gezegd hebbende, betekent snurken niet noodzakelijkerwijs slaapapneu, en niet iedereen met apneu snurkt. Sommige mensen met deze aandoening snurken helemaal niet, waardoor dingen nog gemakkelijker over het hoofd worden gezien. In die gevallen kunnen andere nachtelijke signalen onthullender zijn. Weiner dringt er bij mensen op aan om verder te luisteren dan alleen volume: “Elke getuige van hijgen of abnormale geluiden die tijdens de slaap worden gemaakt, moet als verdacht worden beschouwd en serieus worden genomen”, zegt hij. Je partner is misschien de eerste die deze episoden opmerkt (vooral als je slaapgeluiden hem/haar wakker houden!), maar apps, wearables en zelfs eenvoudige stemopnames kunnen patronen aan het licht brengen die je anders zou missen.
5. Je wordt wakker met een droge mond, keelpijn of hoofdpijn
“Een droge mond ontstaat door mondademhaling en keelpijn door de gevolgen van snurken”, legt John uit. Hij merkt op dat wanneer de luchtwegen tijdens de slaap smaller worden, mensen instinctief overschakelen naar ademen door hun mond om meer lucht naar binnen te zuigen. Liepert voegt eraan toe dat mondademhaling de luchtwegen echter verder destabiliseert. Wanneer de tong- en keelspieren tijdens de slaap ontspannen, zorgt het ademen door de mond ervoor dat de zachte weefsels van de bovenste luchtwegen sneller instorten, zelfs als er geen volledige apneu optreedt.
Als u hoofdpijn ervaart als u wakker wordt, kan dat ook een rode vlag zijn. “Ze worden veroorzaakt doordat de bloedvaten zich uitrekken om zuurstof af te geven na herhaalde druppels gedurende de nacht”, zegt John. Op zichzelf lijken deze symptomen gering, maar samen suggereren ze dat de slaap veel meer verstoord is dan het lijkt.
Als een van deze symptomen u bekend voorkomt, is het de moeite waard om contact op te nemen met een slaapspecialist of uw huisarts te vragen naar een slaaponderzoek. OSA is zeer goed te behandelen – en de behandeling betekent vaak een betere slaap, een beter humeur, soepelere ochtenden en veel minder gissen naar de reden waarom u zich nooit helemaal uzelf voelt. Je brengt een derde van je leven slapend door; het is de moeite waard om ervoor te zorgen dat de tijd daadwerkelijk voor u werkt.
Gepresenteerd door BDG Studios
