Canadese ijsmeester schrijft Olympische geschiedenis met de eerste tijdelijke indoorschaatsbaan

Geen ijs is kouder en harder dan schaatsen ijs.

De precisie die daarvoor nodig is, heeft ertoe geleid dat Olympische schaatsers nog nooit om goud hebben gestreden op een tijdelijke indoorbaan – tot de Winterspelen Milaan Cortina 2026.

In het streven naar maximaal glijden en minimale wrijving schakelden Olympische functionarissen ijsmeester Mark Messer in, een veteraan op zes eerdere Olympische schaatsbanen en de ijstechnicus die de leiding had over de Olympic Oval in Calgary, Canada – een van de snelste banen ter wereld met meer dan 300 records.

Messer heeft die ervaring sinds eind oktober met laagje ijs tegelijk toegepast in het nieuwe schaatsstadion, gebouwd in aangrenzende beurshallen in de stad Rho, net ten noorden van Milaan.

“Het is een van de grootste uitdagingen die ik heb gehad bij het maken van ijs”, zei Messer tijdens een interview minder dan twee weken na het begin van het proces.

Als Goudlokje een schaatser was, zou hockeyijs middelhard zijn, voor snelle puckbewegingen en scherpe bochten. Het ijs voor kunstschaatsen zou zachter zijn, waardoor je kunt afzetten voor sprongen en het ijs niet versplintert bij de landing. Curlingijs is het zachtste en warmste van allemaal, voor gecontroleerd glijden.

Wil schaatsijs precies goed zijn, dan moet het hard, koud en schoon zijn. En heel, heel soepel.

“De messen zijn zo scherp dat als er wat vuil in zit, het mes de scherpte verliest”, zei Messer, en de schaatser verliest snelheid.

Snelschaatser Enrico Fabris, die in 2006 twee Olympische gouden medailles won in Turijn, heeft zijn schaatsen ingeruild om plaatsvervangend sportmanager te worden op de schaatslocatie in Rho. Voor hem betekent perfect ijs dat de omstandigheden voor alle schaatsers hetzelfde zijn – en als het snel ijs is, des te beter.

“Het is veel leuker om op dit ijs te schaatsen”, zei hij.

Messer’s eerste Olympische Spelen waren in Calgary in 1988 – de eerste keer dat schaatsen binnenshuis werd gehouden.

Ontvang dagelijks nationaal nieuws

Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.

“Dat gaf ons enkele voordelen omdat we ons geen zorgen hoefden te maken over het weer, de wind of de regen”, zei hij.

Nu gaat Messer de uitdaging aan door de eerste ijsmeester te worden die een tijdelijke ijsbaan bouwt voor de Olympische Spelen.

Voordat hij in Italië aankwam, waren de arbeiders wekenlang bezig met het aanbrengen van isolatie om de vloer waterpas te maken en vervolgens een netwerk van buizen en rubberen buizen aan te leggen die glycol vervoerden – een antivriesmiddel – dat naar -7 of -8 C wordt gebracht om het ijs te maken.

Het water wordt door een zuiveringssysteem geleid, maar het mag niet te zuiver zijn, anders zal het ijs dat zich vormt te broos zijn. Precies de juiste hoeveelheid onzuiverheden “houdt het ijs bij elkaar”, zei Messer.

De eerste lagen water worden langzaam aangebracht met een sproeikop; nadat het ijs een paar centimeter is bereikt, wordt het wit geverfd – een hele dag werk – en worden de strepen toegevoegd om banen te vormen.

“De eerste duurt ongeveer 45 minuten. En zodra het vriest, gaan we terug en doen het opnieuw, en opnieuw en opnieuw. Dus we doen het honderden keren”, zei Messer.

Naarmate het ijs dikker en stabieler wordt, brengen werknemers met slangen opeenvolgende lagen water aan. Messer bevestigt zijn slang aan hockeysticks om het verspreiden te vergemakkelijken.

Wat absoluut moet worden vermeden is vuil, stof of vorst; dit alles kan wrijving veroorzaken bij de schaatsers en ze vertragen. Het doel is dat wanneer de schaatsers pushen, “ze met de minste inspanning zo ver mogelijk kunnen komen”, aldus Messer.

De Zamboni-ijsmachine speelt een sleutelrol bij het schoonhouden van de baan, het afsnijden van een laag en het sproeien van water om een ​​nieuw oppervlak te maken.

Een uitdaging is om te meten hoe snel het water uit de resurfacing-machine op de tijdelijke ijsbaan bevriest.

Een andere is om het ijs op de juiste dikte te krijgen, zodat de Zamboni, die zes ton weegt, de isolatie, de rubberen buizen of het ijs zelf niet verschuift.

“Als je dat wegdrijft, zal het bewegen als er iets beweegt. Dat willen we niet”, zei Messer.

Laatste aanpassingen

De ijsbaan onderging zijn eerste grote test op 29-30 november tijdens een Junior World Cup-evenement.

Op een permanente ijsbaan worden testevenementen doorgaans een jaar vóór de Olympische Spelen gehouden, waardoor er meer tijd overblijft voor aanpassingen. “We hebben nog maar een heel klein tijdsbestek om te leren”, erkende Messer.

De Nederlandse schaatser Kayo Vos, die bij de mannen de 1.000 meter neo-senior won, zei dat het ijs een beetje zacht was, maar Messer leek zich niet al te veel zorgen te maken.

“We zijn heel bescheiden begonnen om te beginnen, nu kunnen we beginnen met het veranderen van de temperaturen en proberen het sneller te maken en het toch als veilig ijs te behouden”, zei hij.

Het nauwkeurig afstemmen van de luchttemperatuur, de luchtvochtigheid en de ijstemperatuur moet methodisch gebeuren – rekening houdend met het feit dat er voor elk evenement 6.000 toeschouwers in de zaal zullen zijn.

De volgende echte test is op 31 januari, wanneer de Olympiërs het ijs op gaan voor hun eerste training.

“Tachtig procent van het werk is gedaan, maar het moeilijkste deel is de laatste 20 procent, waar we moeten proberen de waarden en de manier waarop de apparatuur wordt gebruikt te vinden, zodat alle skaters dezelfde omstandigheden krijgen en alle skaters de beste omstandigheden krijgen”, aldus Messer.

1:50
Canada’s Olympische herenhockeyselectie voor 2026 onthuld