Ooggetuigen beschrijven dodelijk optreden in het hele land

“Ik heb het met mijn eigen ogen gezien: ze schoten rechtstreeks op rijen demonstranten en mensen vielen waar ze stonden.”

Omid’s stem trilde terwijl hij sprak, bang om getraceerd te worden. Het doorbreken van de muur van stilte tussen Iran en de rest van de wereld vergt enorme moed, gezien het risico op represailles van de autoriteiten.

Omid, begin veertig en wiens naam we voor zijn veiligheid hebben veranderd, heeft de afgelopen dagen in de straten van een kleine stad in het zuiden van Iran geprotesteerd tegen de verslechterende economische tegenspoed.

Hij zei dat veiligheidstroepen het vuur hadden geopend op ongewapende demonstranten in zijn stad met aanvalsgeweren in Kalasjnikov-stijl.

‘We vechten tegen een wreed regime met lege handen’, zei hij.

De BBC heeft soortgelijke verhalen ontvangen over het harde optreden van veiligheidstroepen na de wijdverbreide protesten in het hele land vorige week.

Sindsdien is de internettoegang door de autoriteiten afgesloten, waardoor rapportage vanuit Iran moeilijker dan ooit is geworden. BBC Persian heeft van de regering een verbod gekregen om in Iran te rapporteren.

Een van de grootste landelijke protesten tegen de regering vond donderdag plaats, de twaalfde avond van de demonstraties. Veel mensen lijken zich donderdag en vrijdag aan te sluiten bij de protesten na oproepen van Reza Pahlavi, de verbannen zoon van de laatste sjah van Iran die tijdens de islamitische revolutie van 1979 werd afgezet.

De volgende dag zei de Iraanse Opperste Leider Ali Khamenei: “De Islamitische Republiek zal niet terugdeinzenHet lijkt erop dat het ergste bloedvergieten plaatsvond na die waarschuwing, toen veiligheidstroepen en de Islamitische Revolutionaire Garde hun bevelen van hem overnamen.

De Iraanse autoriteiten beschuldigden de VS en Israël ervan problemen te veroorzaken en veroordeelden ‘terroristische acties’, zo meldden staatsmedia.

Een jonge vrouw uit Teheran zei afgelopen donderdag dat het voelde als “de dag des oordeels”.

“Zelfs afgelegen wijken van Teheran zaten vol met demonstranten – plaatsen die je niet zou geloven”, zei ze.

“Maar op vrijdag hebben veiligheidstroepen alleen maar gedood en gedood en gedood. Toen ik het met mijn eigen ogen zag, werd ik zo onwel dat ik het moreel volledig verloor. Vrijdag was een bloedige dag.”

Ze zei dat mensen na de moorden van vrijdag bang waren om naar buiten te gaan en dat velen nu vanuit steegjes en in hun huizen aan het zingen waren.

Teheran was een slagveld, zei ze, met demonstranten en veiligheidstroepen die posities innamen en dekking boden op straat.

Maar ze voegde eraan toe: ‘In oorlog hebben beide partijen wapens. Hier zingen mensen alleen maar en worden ze gedood. Het is een eenzijdige oorlog.’

Ooggetuigen in Fardis, een stad net ten westen van Teheran, zeiden dat leden van de paramilitaire Basij-troepenmacht onder de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) vrijdag plotseling demonstranten aanvielen nadat er urenlang geen politie op straat was geweest.

Volgens de getuigen vuurden de troepen, die in uniform waren en op motorfietsen reden, rechtstreeks op demonstranten af. Ongemarkeerde auto’s werden ook steegjes in gereden, waarbij inzittenden schoten op bewoners die niet bij de protesten betrokken waren, zeiden ze.

“In elk steegje werden twee of drie mensen gedood”, beweerde een getuige.

Degenen die verslag hebben gedaan aan BBC Persian zeggen dat de realiteit in Iran voor de buitenwereld moeilijk voor te stellen is, en dat het dodental dat tot nu toe door de internationale media is gerapporteerd slechts een fractie vertegenwoordigt van hun eigen schattingen.

Internationale nieuwsuitzendingen mogen niet vrijelijk binnen Iran werken en zijn vooral afhankelijk van Iraanse mensenrechtengroeperingen die buiten het land actief zijn. Maandag zei de in Noorwegen gevestigde Iran Human Rights (IHRNGO) dat minstens 648 demonstranten in Iran waren gedood, waaronder negen mensen onder de 18 jaar.

Sommige lokale bronnen en ooggetuigen melden zeer hoge aantallen doden in verschillende steden, variërend van enkele honderden tot duizenden.

De BBC is momenteel niet in staat deze cijfers onafhankelijk te verifiëren en tot nu toe hebben de Iraanse autoriteiten geen officiële of transparante statistieken verstrekt over het aantal sterfgevallen onder demonstranten.

Iraanse media hebben echter gemeld dat tijdens de protesten honderd veiligheidspersoneel is omgekomen, en zeggen dat demonstranten – die zij ‘relschoppers’ noemen – tientallen moskeeën en banken in verschillende steden in brand hebben gestoken.

Video’s die zijn geverifieerd door het factcheckteam van BBC Persian laten ook zien dat politievoertuigen en enkele overheidsgebouwen tijdens de protesten op verschillende locaties in brand worden gestoken.

Getuigenissen en video’s die naar BBC Persian zijn verzonden, zijn voornamelijk afkomstig uit grotere steden zoals Teheran, het nabijgelegen Karaj, Rasht in het noorden, Mashhad in het noordoosten en Shiraz in het zuiden. Deze gebieden hebben een betere toegang tot internet via het Starlink-satellietnetwerk.

Informatie uit kleine steden – waar veel vroege slachtoffers vielen – is schaars omdat hun toegang tot Starlink zeer beperkt is.

Maar het volume, de consistentie en de gelijkenis van de berichten die uit verschillende steden worden ontvangen, wijzen op de ernst van het harde optreden en het wijdverbreide gebruik van dodelijk geweld.

Verpleegsters en medici die met de BBC spraken, zeiden dat ze talloze dode lichamen en gewonde demonstranten hadden gezien.

Dat hebben ze gemeld ziekenhuizen in veel steden waren overweldigd en konden mensen met ernstige verwondingen niet behandelenvooral aan het hoofd en de ogen. Sommige getuigen meldden dat de lichamen “op elkaar gestapeld” waren en niet aan families werden overgedragen.

Grafische video’s die zondag op het door activisten gerunde Telegram-kanaal Vahid Online werden gepubliceerd, toonden een groot aantal lichamen in het Kahrizak Forensisch Medisch Centrum in Teheran, waarbij veel families rouwden of probeerden de lijken te identificeren.

In een van de video’s die blijkbaar van Kahrizak zijn gemaakt, zien we familieleden kijken naar de foto’s van ongeïdentificeerde lichamen die op een scherm worden weergegeven.

Er waren veel lichamen in zwarte zakken zichtbaar in de faciliteit en op straat daarbuiten, waarvan slechts enkele geïdentificeerd lijken te zijn.

Eén video toonde de binnenkant van een pakhuis met daarin verschillende lichamen, terwijl een andere video een vrachtwagen liet zien die werd gelost met mensen die lijken eruit haalden.

Een mortuariummedewerker op een begraafplaats in Mashhad zei dat vrijdagochtend vóór zonsopgang tussen de 180 en 200 lichamen met ernstig hoofdletsel werden binnengebracht en onmiddellijk begraven.

Een bron in Rasht vertelde BBC Persian dat zeventig lichamen van demonstranten donderdag zijn overgebracht naar een mortuarium van een ziekenhuis in de stad. Volgens de bron eisten veiligheidstroepen “betaling voor kogels” voordat ze de lichamen aan families vrijgaven.

Tegelijkertijd vertelde een medisch staflid van een ziekenhuis in het oosten van Teheran aan BBC Persian dat er donderdag op dezelfde dag ongeveer 40 lichamen daarheen werden gebracht. De naam van het ziekenhuis is geheim gehouden om de identiteit van de arts te beschermen.

VN-secretaris-generaal António Guterres zei zondag dat hij “geschokt was door berichten over geweld en buitensporig geweld door de Iraanse autoriteiten tegen demonstranten, resulterend in doden en gewonden in de afgelopen dagen”.

“Ik wil benadrukken dat, ongeacht het dodental, het gebruik van dodelijk geweld door veiligheidstroepen zorgwekkend is”, vertelde Mai Sato, de speciale VN-rapporteur voor de mensenrechtensituatie in de Islamitische Republiek Iran, aan BBC Persian.