Een TikTok-trend die mensen aanmoedigt om ‘je DL uit de kast te halen’ heeft de ronde gedaan, maar de term is niets nieuws in het LGBTQ+-lexicon. De culturele fascinatie voor ‘DL-mannen’, oftewel mannen die hun seksualiteit of aantrekkingskracht op een ‘down low’ houden, dateert al uit de jaren negentig en blijft sterk, en de doordringing ervan in sociale media en de digitale cultuur is slechts een nieuwe manifestatie ervan. Hoewel de term in de jaren negentig in zwarte Amerikaanse kringen is ontstaan, raken zwarte queer-mensen in veel van deze discussies op de een of andere manier nog steeds verdwaald in het gesprek.
Nu de term ‘DL’ zich voorbij zijn oorsprong heeft verspreid en onderdeel is geworden van het bredere culturele lexicon, zijn de definitie en geschiedenis ervan vertroebeld, wat betekent dat de homofobie die gesprekken over DL-mannen onderstreept, ook verloren gaat voor de mensen die nieuw zijn met de term.
“Het wordt gebruikt om iets sinisters te impliceren voor queerness”, vertelt Preston Mitchum, Black and LGBTQ+-rechtenorganisator. Hen. ‘Stel dat iemand met een man naar bed gaat terwijl hij met een vrouw is, dan zouden we dat gewoon ‘valsspelen’ kunnen noemen. Er is een reden waarom we een geheel nieuwe term voor deze vorm van ontrouw hebben bedacht en het antwoord is homofobie.”
Lees verder voor meer informatie over de geschiedenis van de term ‘DL’, hoe deze oorspronkelijk werd gebruikt en hoe de definitie de afgelopen jaren is veranderd.
Wat zijn “DL-mannen?”
‘Down low’ is een uitdrukking in het African American Vernacular English (AAVE) die verwijst naar het discreet of geheim houden van iets. vertelt Mitchum Hen dat een ‘DL-man’ historisch gezien verwijst naar een man die een dubbelleven leidt.
“Het was oorspronkelijk bedoeld voor mannen die overspel pleegden”, zegt Mitchum. “Mannen die een gezin hadden maar dit tweede leven leidden. En sommige latere versies ervan werden ook toegepast op zwarte mannen die zichzelf geen homo zouden hebben genoemd, maar die wisten dat ze zich aangetrokken voelden tot en genoten van intimiteit met andere mannen.”
De eerste discussies over DL-mannen eind jaren negentig en begin jaren 2000 binnen de zwarte gemeenschap waren vaak specifiek gericht op mannen die relaties hadden met vrouwen die niets wisten van hun vreemde aantrekkingskracht en gedrag. Dit is de reden waarom de term ‘DL’ vaak specifiek verwees naar mannen die ontrouw waren aan die partners.
Mitchum legt uit dat onder queer-mensen de term ‘DL’ de afgelopen jaren is uitgebreid. Homomannen en transvrouwen hebben de term buiten zwarte kringen overgenomen. Sommige mensen gebruiken het misschien om te verwijzen naar mensen die er de voorkeur aan geven discreter te zijn of die in hun dagelijkse leven niet op pad zijn, ook al identificeren ze zich in bepaalde ruimtes wel als homo of queer. Onder hetero’s zegt cultuuranalist Smith Woods dat hij de term online heeft vertroebeld, waarbij ‘DL’ wordt gebruikt om alle gesloten mannen te beschrijven, zelfs als er sprake is van ontrouw.
“Er is een onderscheid tussen een DL-man en zomaar een man in de kast”, verduidelijkt Woods met betrekking tot de recente samensmelting binnen de term. “Een DL-man kiest voor een geheimzinnige levensstijl en stelt niet alleen zijn vreemdheid in vraag of onderzoekt deze.”
Zowel Woods als Mitchum vertellen het Hen dat deze taal wist biseksualiteit wanneer het wordt gebruikt om te impliceren dat elke man die zich tot andere mannen aangetrokken voelt, ‘in het geheim homo’ moet zijn, in plaats van simpelweg open of nieuwsgierig te zijn naar hun verlangens.
Hoewel het nu breder wordt gebruikt, verwijst ‘DL’ doorgaans naar zwarte mannen, omdat het zijn oorsprong vindt in de zwarte gemeenschap en verband houdt met de complexe relatie tussen homofobie en blanke suprematie die specifiek zwarte homo’s treft.
Wat is de geschiedenis van de term “DL?”
Het discours over ‘DL-mannen’ gaat tientallen jaren terug, voornamelijk in de zwarte gemeenschap en vooral in de jaren negentig en begin jaren 2000. Dr. David Malebranche, een prominente zwarte queer-arts met onderzoek gewijd aan HIV/AIDS en zwarte queer-mannen, credits De Oprah Winfrey-show door het concept van DL-mannen naar een mainstream publiek te brengen. Hij vertelt Hen dat de Oprah Winfrey Show in 2004 talloze afleveringen aan dit onderwerp wijdde, met in het bijzonder JL King die datzelfde jaar een boek schreef, Op de Down Low.
“Begin jaren 2000 hadden we ongeveer 50.000 nieuwe hiv-gevallen per jaar (…) en zwarte vrouwen vormden 80% van de nieuwe infecties onder vrouwen”, zegt Malebranche. “Mensen begonnen deze anekdotische gevallen te gebruiken om deze stijgende infecties te verklaren.”
