‘Wonderbaby’ geboren in een boom boven het water van Mozambique sterft op 25-jarige leeftijd

Ze werd gezien als een ‘wonderbaby’ nadat ze was geboren in een boom waarin haar moeder had geklommen om aan de overstromingen te ontsnappen, maar bijna 26 jaar later is de Mozambikaanse Rosita Salvador Mabuiango overleden na een lange ziekte, vertelde haar zus aan de BBC.

De aanblik van de pasgeborene en haar moeder die per helikopter in veiligheid werden gebracht te midden van het overstroomde landschap, werd een van de bepalende beelden van de overstromingen in Mozambique van 2000 – de ergste van het land ooit.

Terugkijkend op Rosita’s leven beschreef president Daniel Chapo haar als een symbool voor meisjes in het land.

In februari 2000 stierven honderden en werden honderdduizenden anderen uit hun huizen verdreven nadat de Limpopo-rivier in het zuiden van Mozambique buiten zijn oevers was getreden.

Rosita’s moeder, Carolina Cecilia Chirindza, was een van degenen die in de crisis terechtkwamen.

“Het was een zondagmiddag rond vier uur en het water begon te stijgen”, citeerde het Rode Kruis haar later in 2000.

‘Het water stroomde tot aan het huis en werd sterker en sterker, dus net als iedereen in het dorp gingen we richting de bomen.

“Ik legde mijn twee kleine kinderen op mijn rug en probeerde omhoog te klimmen. Het was erg moeilijk.

“We waren met z’n vijftienen bij elkaar en we waren daar vier dagen. We baden en baden.

“We hadden niets te eten en de kinderen huilden en huilden, maar we konden niets voor ze doen.”

Woensdagochtend vroeg begon Carolina te bevallen en kort daarna werden zij en de pasgeborene opgemerkt door een Zuid-Afrikaanse militaire helikopter die hielp bij de reddingsoperaties.

De twee werden symbolen van de nasleep van de ramp en reisden later in 2000 naar de VS om met het Congres te spreken en het bewustzijn over wat er was gebeurd te vergroten.

Maandag bevestigde haar zus Celia Salvador het nieuws van Rosita’s dood op 25-jarige leeftijd tegen de BBC dat ze ‘overleden was na een langdurige ziekte. Ik ben extreem verdrietig. Ze stierf aan een ziekte waarvan ik niet kan uitleggen wat die was.’

Volgens andere familiebronnen kampte Rosita al jaren met de bloedziekte bloedarmoede. Als gevolg van de verslechtering van haar toestand lag zij ruim twee weken in het ziekenhuis, waar zij uiteindelijk maandagochtend overleed.

“Mijn God. Heel slecht nieuws. Mijn condoleances aan de nabestaanden”, zei de president tegen de BBC.

“Ze was een symbool voor meisjes in Mozambique. Daarom betuig ik mijn condoleances aan het hele Mozambikaanse volk, vooral aan Mozambikaanse meisjes.”

Rosita groeide op met haar familie en studeerde af aan de middelbare school in hetzelfde landelijke gebied – Chibuto – waar ze werd geboren. Zelf kreeg ze vijf jaar geleden een dochter.

Politiek analist Charles Mangwiro omschreef haar dood als een ‘wake-up call voor de regering om de dienstverlening in het hele gezondheidszorgsysteem van het land te verbeteren.

“Je kunt niet verwachten dat je kunt overleven als gezondheidswerkers maandenlang elke dag klagen over onbetaalde salarissen en over het tekort aan essentiële zaken als beschermende materialen en antibiotica.”

Ondanks dat er de afgelopen jaren meer gezondheidswerkers zijn aangeworven, blijven analisten melding maken van een overbelast gezondheidszorgsysteem, waar het tekort komt aan basismedicijnen en apparatuur.

Burgemeester Henriques Machava van Chibuto vertelde de pers dat er gesprekken gaande waren met de familie om de begrafenisregelingen te formaliseren, die volgens hem door de gemeente zouden worden verzorgd.