Transatleten die centraal staan ​​in zaken bij het Hooggerechtshof passen niet in conservatieve stereotypen

Conservatieven hebben steeds vaker betoogd dat transgendervrouwen en -meisjes een oneerlijk voordeel hebben in de sport, dat hun hormoonspiegels hen sterker en sneller maken. En om die reden, zeggen ze, moeten transvrouwen uitgesloten worden van competitie.

Maar Lindsay Hecox was niet sneller. Ze probeerde voor haar atletiekteam aan de Boise State University en haalde het niet. Een wetsvoorstel uit Idaho uit 2020 verbood haar sowieso uit een clubteam.

Becky Pepper-Jackson was niet noodzakelijkerwijs hormonaal anders dan andere meisjes. De 15-jarige student uit West Virginia maakte een transitie door voordat hij ooit de mannelijke puberteit onderging. Een staatsverbod op transgenderatleten weerhoudt haar ervan om in het atletiekteam van haar middelbare school te spelen.

Beide gevallen — Kleine v. Hecox En West Virginia tegen BPJ – zal dinsdag in de schijnwerpers staan, wanneer de American Civil Liberties Union (ACLU) en Lambda Legal voor het Hooggerechtshof zullen betogen dat de staten de rechten van meisjes hebben geschonden door hen te verbieden van competitie.

“Het toont alleen maar de reikwijdte van deze wetten aan”, zegt Sruti Swaminathan, die Little vertegenwoordigt als senior stafadvocaat bij de ACLU. “Het gaat niet alleen om trofeeën en competities. Het is zelfs alleen al de aanwezigheid van transmeisjes in meisjesteams die deze staten en deze voorstanders aan de andere kant dwars zit.”

Het is mogelijk dat de zaken grote gevolgen zullen hebben voor transgenderatleten en transgenders in bredere zin, maar de uitspraak zou wel eens beperkt kunnen blijven tot de twee atleten. Hun advocaten zullen betogen dat transatleten in het algemeen geen oneerlijk voordeel hebben in de sport, zeiden ze. Maar ze zijn van plan zich echt te concentreren op alleen Pepper-Jackson en Hecox, wier gevallen zo duidelijk buiten de conservatieve stereotypen over transgenderatleten vallen.

“We geven niet toe dat iemand die de puberteit heeft doorgemaakt, niet zou mogen deelnemen”, zegt Sasha Buchert, die Pepper-Jackson vertegenwoordigt als senior advocaat bij Lambda Legal. “We zeggen alleen maar, in dit specifieke geval waarbij deze specifieke atleet betrokken is, de enige atleet in West Virginia die een transgender meisje is… dat er geen adequate rechtvaardiging voor is.”

De realiteit van transvrouwen in de sport

Het is onbekend hoeveel transatleten meedoen aan basisscholen, hogescholen of zelfs professionele sporten, maar voorstanders houden vol dat deze aantallen slechts een klein deel van de concurrenten vertegenwoordigen. NCAA-voorzitter Charlie Baker verklaarde dat in 2024 van de 500.000 universiteitsatleten in het land waren openlijke transgenders in totaal “minder dan 10” atleten.

Transgendervrouwen doen al tientallen jaren aan sport, ook al is hun aantal klein. Wetenschappelijk onderzoek naar transdeelname aan sport is ook beperkt, maar studies hebben tot nu toe geen algemeen fysiek voordeel voor transvrouwen ten opzichte van hun cisgender-collega’s na de medische transitie aangetoond.

Vier recente onderzoeken maten fysieke verschillen tussen atleten, waaronder de kracht van de handgreep en de tegenbewegingssprong, die de kracht van het onderlichaam meet, en ontdekten dat trans- en cisgender vrouwelijke atleten vergelijkbaar presteerden. Een studie uit 2021, gepubliceerd in het Journal Sports Medicine, vond in bestaand onderzoek geen basis voor het verbieden van transvrouwen uit sport. Een studie uit 2024, gefinancierd door het Internationaal Olympisch Comité, gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine, concludeerde dat transgendervrouwen hadden waarschijnlijk verschillende fysieke nadelen vergeleken met hun cisgender-collega’s.

Maar voorstanders van transgender hebben ook betoogd dat het fixeren op algemene fysieke verschillen tussen transgender- en cisgendervrouwen de plank misslaat. Alle atleten worden geboren met voordelen, zo beweren ze, waaronder klasse, geografie, natuurlijke kracht en andere variabelen. De obsessie met lichamen ontzegt transgendervrouwen hun menselijkheid en blijft vasthouden aan cisgender-standpunten, zeggen voorstanders.

De juridische gevolgen van een verlies

De vraag voor het Hooggerechtshof is of het staatsverbod op transatleten in strijd is met Titel IX of met de gelijkebeschermingsclausule van de grondwet.

Omdat beide wetten betrekking hebben op andere gebieden van het leven, zijn voorstanders bezorgd dat een uitspraak tegen Hecox en Pepper-Jackson een precedent zou kunnen scheppen met mogelijk ernstige gevolgen voor de LGBTQ+-vrijheden buiten de sport.

“Het doel van deze (anti-transsport) campagne is niet alleen om ons tegen elkaar te verdelen, het is ook om een ​​ingrijpend juridisch precedent te scheppen dat transgenders (en andere mensen, inclusief homoseksuele, lesbische en biseksuele mensen, en alle vrouwen) in ons hele leven in gevaar brengt, niet alleen in de sport”, aldus de ACLU. in een uitlegger. “Afhankelijk van de precieze taal van de uitspraak van de rechtbank, zou dit ook onze strijd voor gelijkheid in die contexten kunnen impliceren, en mogelijk nog veel meer, zoals onze toegang tot gezondheidszorg en onze veiligheid tijdens detentie.”

Maar Ezra Ishmael Young, advocaat en hoogleraar constitutioneel recht in New York, zei dat een dergelijke verwoestende uitkomst voor queer mensen hoogst onwaarschijnlijk is gezien de reikwijdte van de juridische vragen in de zaak.

“Zelfs als transgenders deze zaak zouden verliezen, zou het pas echt een verlies zijn in deze twee beperkte contexten. Het zou bijvoorbeeld geen enkele invloed hebben op wat het Internationaal Olympisch Comité doet, of wat de WNBA doet, of wat de NBA doet”, zei Young.

Young zei dat de rechten van transgenders in strijd zullen blijven met de staatswet, omdat de vraag voor de rechtbank zich hierop concentreert, en niet op een nationaal verbod.

“De staten die pro-trans waren, zijn nog steeds pro-trans”, zei hij. “De staten die niet pro-trans zijn, zijn ook niet pro-trans.”

Met andere woorden, een verlies zou kunnen lijken op het scenario dat het land momenteel hanteert, waarbij veel staten transatleten verbieden om te concurreren in hun geleefde geslacht, terwijl anderen hen verwelkomen. Young is van mening dat het handjevol transatleten die naar de universiteit gaan, indien mogelijk voor vriendschappelijke staten zou kiezen.

“Denk eens aan Jackie Robinson, die in het tijdperk van de segregatie naar de UCLA ging omdat ze niet gescheiden waren”, zegt Young. “Zo hebben atleten altijd met deze onzin omgegaan.”

Bij gelijkspel

Zelfs met een conservatieve meerderheid van 6-3 bij het Hooggerechtshof is een verlies voor Hecox en Pepper-Jackson volgens deskundigen niet gegarandeerd. Het is niet alleen dat de meisjes unieke verhalen hebben die de zaken onderscheiden. Advocaten van beide partijen hebben aangegeven dat de zaken misschien niet alles in zich hebben voor een blockbuster-zaak bij het Hooggerechtshof, omdat ze beperkt zijn in reikwijdte en fundamenteel zwak zijn.

Young wijst erop dat het sportverbod in Idaho in 2020 werd aangenomen op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, toen andere staatshuizen hun deuren sloten. Het virus zou doden meer dan 5.400 mensen in de staat.

“Dat is wat zelfs president Trump zei: dit is een extreme noodsituatie, we moeten voorzorgsmaatregelen nemen”, zei Young. Idaho riep een speciale sessie bijeen om een ​​noodsituatie op gezondheidsgebied aan te pakken.

“De noodsituatie op gezondheidsgebied was dat transvrouwen en meisjes hypothetisch aan het sporten waren, en niet aan een daadwerkelijke wereldwijde pandemie die al was uitgeroepen”, zei Young. “De context doet ertoe. … Het is gebaseerd op onwaarheden.”

Young denkt dat dit uitgangspunt de juridische argumenten van de staten verzwakt.

Verder voegde de staat Idaho nieuw bewijsmateriaal toe aan zijn uitspraken van het Hooggerechtshof, dat niet door lagere rechtbanken werd gehoord, iets wat in het algemeen door het Hooggerechtshof werd verboden. De stap zou problematisch kunnen zijn voor Idaho en West Virginia, zei Young.

“Het is ook verwarrend, omdat deze gevallen alleen op twee individuele studenten van toepassing zijn”, zegt Swaminathan. “De gevraagde verlichting is alleen namens deze individuele studenten. Het is geen verlichting voor de hele staat.”

De ACLU en Lambda Legal klaagden alleen namens Hecox en Pepper-Jackson aan, niet alle transgenders in de hele staat of zelfs het hele land. Bovendien raakte Hecox zo van streek door de media-aandacht voor de zaak dat ze vroeg de rechtbank om haar zaak helemaal te laten vallen. Hecox zei dat ze niet langer zou sporten.

Young zei dat het mogelijk is dat de rechtbank de zaken betwistbaar of niet langer relevant zal vinden naarmate de eisers ouder worden dan de respectievelijke groepssporten.

Hoop op een overwinning

Toch zeggen Lambda Legal en de ACLU dat ze een sterke zaak voor de natie te verdedigen hebben. Advocaten zeggen dat zodra het publiek via mondelinge argumenten aan de vrouwen wordt voorgesteld, transgenderatleten een gezicht zullen hebben. Het zal moeilijker zijn om hen te discrimineren.

“Ik zou graag willen denken dat het Amerikaanse publiek de kans krijgt om Becky te ontmoeten,” zei Buchert, eraan toevoegend dat ze onlangs Pepper-Jackson en haar moeder voor het eerst ontmoette en haar zag discuswerpen. Buchert zag de vreugde die het haar jonge cliënt bracht. Ze is van mening dat als andere mensen dat door getuigenissen in de rechtbank en interviews met de media te weten komen, het moeilijker zal zijn haar te demoniseren.

“Ze is gewoon zo’n geweldig kind, gewoon een absolute kampioen, heeft zoveel uit sport gehaald – en het is zo goed voor haar geweest – en verandert in een geweldige volwassene.”