DEN HAAG, Nederland — DEN HAAG, Nederland (AP) — Myanmar zal maandag worden beschuldigd van genocide tegen de VS Rohingya-etnische minderheid bij het hoogste gerechtshof van de Verenigde Naties, nu de langverwachte hoorzittingen beginnen.
Het West-Afrikaanse land van Gambia heeft de zaak eerst ingediend bij het Internationaal Gerechtshof in 2019, waarin werd betoogd dat een zogenaamde “opruimingsoperatie” door het leger van Myanmar in 2017 in strijd was met het Genocideverdrag van 1948.
Myanmar, dat inmiddels door het leger is overgenomen, heeft de beschuldigingen ontkend.
Zonder het Internationaal Gerechtshof zal het leger “aan niemand verantwoording afleggen en zullen er geen beperkingen zijn op hun vervolging en uiteindelijke vernietiging van de Rohingya”, betoogde advocaat Paul S. Reichler namens Gambia. tijdens een voorlopige hoorzitting in 2022.
Het Zuidoost-Aziatische land lanceerde de campagne in de deelstaat Rakhine in 2017 na een aanval door een Rohingya-rebellengroep. Veiligheidstroepen werden beschuldigd van massale verkrachtingen, moordpartijen en het in brand steken van duizenden huizen, terwijl ruim 700.000 Rohingya naar buurland Bangladesh vluchtten.
Nu kwijnen ongeveer 1,2 miljoen leden van deze vervolgde minderheid weg in chaotische, overvolle kampen. waar gewapende groepen kinderen rekruteren en meisjes vanaf twaalf jaar tot prostitutie worden gedwongen. De plotselinge en ernstige bezuinigingen op de buitenlandse hulp die vorig jaar door de Amerikaanse president Donald Trump werden opgelegd, hebben duizenden scholen in de kampen gesloten hebben ervoor gezorgd dat kinderen zijn omgekomen van de honger.
“De zaak van Myanmar voor het Internationaal Gerechtshof is een baken van hoop voor honderdduizenden mensen zoals ik dat ons pleidooi voor gerechtigheid niet ongehoord zal blijven”, zei Lucky Karim van Refugee Women for Peace and Justice, een organisatie die pleit voor gerechtigheid voor de Rohingya, in een verklaring.
Myanmar werd aanvankelijk bij het hof vertegenwoordigd door Nobelprijswinnaar voor de Vrede, Aung San Suu Kyi, die ontkende dat de strijdkrachten van haar land genocide hadden gepleegddie het ICJ in 2019 vertelde dat de massale uittocht van Rohingya-mensen uit het land dat zij leidde het ongelukkige resultaat was van een gevecht met opstandelingen.
Het pro-democratie-icoon zit nu in de gevangenis nadat ze is veroordeeld voor wat haar aanhangers verzonnen beschuldigingen noemen militaire overname van macht.
Myanmar betwistte de jurisdictie van de rechtbank en zei dat Gambia niet direct bij het conflict betrokken was en daarom geen zaak kon starten. Beide landen hebben het genocideverdrag ondertekend, ondertekend in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, en in 2022 verwierpen rechters het argument, waardoor de zaak verder kon gaan.
De beslissing opende de deur voor Zuid-Afrika om een zaak aanhangig te maken waarin Israël werd beschuldigd van genocide. Israël ontkent de beschuldiging met klem en beschuldigt Pretoria ervan politieke dekking te bieden aan de Palestijnen militante groep Hamas.
Wat de rechtbank uiteindelijk ook beslist in de Myanmar-zaak, zal gevolgen hebben voor de Zuid-Afrikaanse zaak, vertelde Juliette McIntyre, een expert op het gebied van internationaal recht aan de Universiteit van Zuid-Australië, aan The Associated Press. “De wettelijke test voor genocide is zeer streng, maar het is mogelijk dat de rechters de definitie verbreden”, zei ze.
Ondanks de lengte van de procedure zegt McIntyre dat deze nog steeds belangrijk zijn voor de slachtoffers. “Het valideert hun ervaringen en kan ondersteuning bieden voor andere juridische acties.”
Een bevinding van genocide zou het lopende onderzoek en een andere rechtbank in Den Haag, het Internationaal Strafhof, versterken. In 2024 vroeg de hoofdaanklager van de rechtbank rechters om een arrestatiebevel uit te vaardigen tegen het hoofd van het militaire regime van Myanmar, senior generaal Min Aung Hlaing, wegens misdaden tegen de Rohingya. Dat verzoek is nog in behandeling.
