WASHINGTON — Nadat president Trump opdracht had gegeven tot stakingen die leidden tot de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, braken er vieringen uit in Venezolaanse gemeenschappen in de VS.
Maar voor veel van de honderdduizenden Venezolaanse immigranten die mogelijk worden gedeporteerd, werd hun opluchting en vreugde getemperd door de angst voor wat er daarna komt van een regering die zich op de Venezolanen als doelwit heeft gericht.
“Velen van ons vroegen zich af: ‘Wat gaat er nu met ons gebeuren?’” zei AG, een 39-jarige vrouw uit Tennessee, die vroeg om geïdentificeerd te worden aan de hand van haar initialen omdat ze geen wettelijke status heeft. Toch gaf de afzetting van Maduro haar veel hoop voor haar moederland.
Venezolanen begonnen in 2014 massaal te vluchten toen de economische ineenstorting leidde tot wijdverbreide tekorten aan voedsel en medicijnen, evenals tot politieke repressie. Bijna 8 miljoen Venezolanen wonen nu buiten het land – waaronder 1,2 miljoen in de VS
Venezolanen migranten lopen in 2019 richting Bucaramanga, Colombia.
(Marcus Yam/Los Angeles Times)
AG en haar nu 18-jarige zoon kwamen in 2019 aan bij de zuidgrens. Sindsdien hebben ze, zegt ze, een goed leven opgebouwd: ze hebben een transportbedrijf met bestelwagens, betalen belasting en volgen de wet.
Maduro’s val bezorgde haar gemengde gevoelens.
“Hij is duidelijk een dictator, veel mensen zijn door hem gestorven en hij weigerde de macht op te geven, maar de reden dat ze Venezuela binnenkwamen, was voor mij illegaal wat president Trump deed”, zei ze. “Onschuldige mensen stierven door de bommen. Ik vraag God dat dit allemaal een goede reden heeft.”
Tientallen Venezolanen en anderen kwamen om bij de Amerikaanse invasie – meer dan 100, zei een regeringsfunctionaris – waaronder burgers.
De regering-Trump beschouwt haar operatie in Venezuela als een kans voor Venezolanen als AG. “Nu kunnen ze terugkeren naar het land waar ze van houden en de toekomst ervan herbouwen”, zei Matthew Tragesser, woordvoerder van de Amerikaanse Burgerschaps- en Immigratiedienst.
Katie Blankenship, een in Miami gevestigde advocaat bij Sanctuary of the South die veel Venezolanen heeft vertegenwoordigd die te maken krijgen met deportatie, ziet een minder veelbelovende toekomst.
“We zullen steeds meer aanvallen op de Venezolanen zien om hen te dwingen de VS te verlaten in een politiek en sociaal-economisch klimaat dat waarschijnlijk alleen maar meer gedestabiliseerd is en onderhevig aan meer misbruik,” zei ze.
De Venezolaanse gemeenschap in de VS groeide deels doordat de regering-Biden de mogelijkheden voor hen om het land binnen te komen uitbreidde.
Help als vrijwilliger een Venezolaanse immigrant in de opslageenheden vanuit een door vrijwilligers gerund programma dat donaties verdeelt aan onlangs aangekomen Venezolaanse immigranten in nood, in Miami, Florida, in 2023.
(Eva Marie Uzcategui / Los Angeles Times)
Eén van die programma’s stond meer dan toe 117.000 Venezolanen om rechtstreeks vluchten naar de VS te kopen en twee jaar te blijven als ze een in de VS gevestigde financiële sponsor hadden en een antecedentenonderzoek hadden doorstaan. Andere Venezolanen kwamen legaal de landhavens binnen na het plannen van interviews met grenswachters.
Tegen het einde van de regering-Biden hadden ruim 600.000 Venezolanen bescherming tegen deportatie onder de Tijdelijke Beschermde Status, een programma dat door zowel de Republikeinse als de Democratische regering werd gebruikt voor immigranten die niet naar huis kunnen terugkeren vanwege gewapende conflicten, natuurrampen of andere ‘buitengewone en tijdelijke omstandigheden’.
Tijdens zijn campagne noemde Trump Venezolaanse immigranten herhaaldelijk criminelen en noemde hij hen meer dan welke andere nationaliteit dan ook – in 64% van de toespraken, een Axios-analyse liet zien. Hij heeft herhaaldelijk, zonder bewijs, gezegd dat Venezuela zijn gevangenissen en psychiatrische instellingen heeft leeggemaakt om de VS te overspoelen met immigranten.
Een van de eerste daden van Trump als president was het aanwijzen van de Venezolaanse bende Tren de Aragua als een buitenlandse terroristische organisatie. Binnen twee maanden beriep hij zich op een oorlogswet uit de 18e eeuw, de Alien Enemies Act, om 252 Venezolaanse mannen die ervan werden beschuldigd Tren de Aragua-leden te zijn, naar El Salvador te deporteren, waar ze gevangen werden gezet en gemarteld, ondanks dat velen werden vermoord. geen strafverleden in de VS of Latijns-Amerika.
Later schrapte de regering-Trump de bescherming voor Venezolanen met financiële sponsors en TPS, waarbij minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem dit laatste ‘in strijd met het nationale belang’ noemde.
In een Kennisgeving van het federale register van september, Noem zei dat TPS voor Venezolanen de doelstellingen van het buitenlands beleid van de regering ondermijnt, omdat een van de resultaten van het toelaten van Venezolanen in de VS “het verlichten van de druk op het regime van Maduro was om binnenlandse hervormingen door te voeren en veilige terugkeeromstandigheden te faciliteren.” Met andere woorden: als Venezolanen naar huis zouden terugkeren, zou dat de regering onder druk zetten om hervormingen door te voeren.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, samen met de Amerikaanse Atty. Generaal Pam Bondi, links, en gouverneur van Louisiana, Jeff Landry, rechts, nemen deel aan een persconferentie nabij kamp 57 in de gevangenis van Angola, de Louisiana State Penitentiary en Amerika’s grootste maximaal beveiligde gevangenisboerderij, om de opening aan te kondigen van een nieuwe Immigration and Customs Enforcement (ICE)-faciliteit die op 3 september 2025 immigranten zal huisvesten die zijn veroordeeld voor misdaden in West Feliciana Parish, Louisiana.
(Matthew Hilton / AFP via Getty Images)
De regering heeft tegenstrijdige beoordelingen gegeven van de omstandigheden in Venezuela. Noem schreef dat, hoewel bepaalde ongunstige omstandigheden voortduren, “er opmerkelijke verbeteringen zijn op verschillende gebieden, zoals de economie, de volksgezondheid en de misdaad.”
Het hele jaar door bleef het ministerie van Buitenlandse Zaken echter opnieuw uitgeven een reisadvies voor ‘extreem gevaar’ voor Venezuela, waarbij er bij de Amerikanen op wordt aangedrongen het land onmiddellijk te verlaten.
De omstandigheden voor Venezolanen in de VS werden ingewikkelder nadat een man uit Afghanistan ervan werd beschuldigd in november twee leden van de Nationale Garde neer te schieten; in reactie daarop de administratie bevroor de immigratiezaken van mensen uit 39 landen, waaronder Venezuela, die de regering als ‘hoog risico’ beschouwt. Dat betekent dat iedereen die asiel, een visum, een groene kaart of een ander voordeel heeft aangevraagd, voor onbepaalde tijd in het ongewisse blijft.
Nadat een panel van het Amerikaanse 5th Circuit Court of Appeals in september het gebruik van de Alien Enemies Act door de Trump-regering had afgewezen, ging het ministerie van Justitie in beroep. In een steunbrief die in december werd ingediend, noemde het ministerie van Justitie de escalerende spanningen met Venezuela.
David Smildeeen socioloog van de Tulane Universiteit en expert op het gebied van de Venezolaanse politiek, zei dat de invasie van Venezuela een hernieuwd gebruik van de Alien Enemies Act zou kunnen rechtvaardigen.
De wet zegt dat de president een beroep kan doen op de Wet op de buitenaardse vijanden niet alleen in tijden van “verklaarde oorlog”, maar ook wanneer een buitenlandse regering een “invasie” of “roofzuchtige inval” tegen de VS dreigt of uitvoert
“Nu zal het, denk ik, moeilijk zijn voor de rechtbank om te zeggen: ‘Nee, je kunt dit niet gebruiken'”, zei Smilde.
Nu Amerikaanse functionarissen betere omstandigheden in Venezuela beloven en burgers aanmoedigen om terug te keren, zei Smilde, zouden ze een beroep kunnen doen op de Alien Enemies Act om immigranten zonder papieren die niet vrijwillig vertrekken snel te deporteren.
“Er zitten verschillende lagen aan”, zei hij, “en geen daarvan ziet er erg goed uit voor Venezolaanse immigranten.”
Dit echtpaar uit Venezuela deelde hun verhaal over waarom ze hun drie kinderen achterlieten in hun thuisland en sprak over de ervaringen van hun reis naar de Verenigde Staten in de Parkside Community Church in Sacramento op 16 juni 2023.
(Jose Luis Villegas / For The Times)
Jose, een 28-jarige Venezolaan die ten oosten van Los Angeles woont, ontvluchtte Venezuela in 2015 nadat hij gevangengezet en geslagen was wegens kritiek op de regering. Hij woonde in Colombia en Peru voordat hij in 2022 illegaal de Amerikaanse grens overstak, en heeft nu een lopende asielaanvraag. Jose vroeg om te worden geïdentificeerd met zijn middelste naam uit angst voor vergelding door de Amerikaanse regering.
Het nieuws deze week dat een ICE-agent een vrouw in Minnesota had doodgeschoten, verhoogde zijn ongerustheid.
“Je komt hier omdat dit zogenaamd een land is met vrijheid van meningsuiting en er meer veiligheid is, maar met deze regering ben je nu bang dat je wordt vermoord”, zei hij. “En dat was een Amerikaans staatsburger. Stel je voor wat ze met mij zouden kunnen doen?”
Mensen bezoeken een gedenkteken voor Renee Nicole Good op 7 januari in Minneapolis.
(Scott Olson / Getty Images)
Jose komt in aanmerking voor een werkvergunning op basis van zijn lopende asielaanvraag, maar zijn aanvraag hiervoor is bevroren vanwege het uitvoerend bevel na de schietpartij door de Nationale Garde.
Het nieuws over de arrestatie van Maduro was bitterzoet, zei Jose, omdat zijn moeder en grootmoeder die dag niet meer konden meemaken. Hij zei dat zijn moeder vorig jaar stierf aan nierfalen als gevolg van een gebrek aan medische zorg, waardoor hij de voornaamste kostwinner bleef voor zijn twee jonge zussen die in Venezuela achterbleven met hun vader, die gehandicapt is.
Toch zei hij dat hij blij is met wat Trump in Venezuela heeft gedaan.
“Mensen zeggen dat hij onze aardolie steelt,” zei hij, “maar al 25 jaar stelen Cuba, China en Iran de aardolie en het heeft ons leven niet verbeterd.”
Veel Venezolanen werden bemoedigd door het nieuws Venezuela zou vrijlaten een “significant aantal” politieke gevangenen als vredesgebaar.
Voor Jose is dat niet genoeg. Venezolaanse regering politie besteld om te zoeken naar iedereen die betrokken is bij het bevorderen of ondersteunen van de aanval door Amerikaanse troepen, wat heeft geleid tot de aanhouding van journalisten en burgers.
“Venezuela blijft hetzelfde”, zei hij. “Dezelfde schande, dezelfde armoede en dezelfde repressie door de overheid.”
AG zei dat ze bemoedigd was toen ze Noem zondag op Fox News hoorde zeggen dat elke Venezolaan die TPS had “de mogelijkheid heeft om de vluchtelingenstatus aan te vragen en dat de evaluatie zal doorgaan.” Maar de administratie snel teruggedraaid en zei dat dat niet het geval was.
In plaats daarvan hebben Noem en andere regeringsfunctionarissen het idee verdubbeld dat Venezolanen zonder permanente wettige status moeten vertrekken. Noem vertelde Fox News dat er geen plannen zijn om deportatievluchten te onderbreken, ondanks de politieke onzekerheid in Venezuela.
Tragesser, woordvoerder van de Amerikaanse Burgerschaps- en Immigratiedienst, zei dat de houding van het agentschap niet is veranderd.
“USCIS moedigt alle Venezolanen die onrechtmatig in de VS verblijven aan om de CBP Home-app te gebruiken voor hulp bij een veilige en ordelijke terugkeer naar hun land”, zei hij.
