Venezolanen die in Chili wonen vieren feest in Santiago op 3 januari 2026, nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse leider Nicolas Maduro gevangen namen na het lanceren van een “grootschalige aanval” op Venezuela.
JAVIER TORRES/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
JAVIER TORRES/AFP via Getty Images
SANTIAGO, Chili – Afgelopen zaterdagochtend vroeg werd de hoofdstad van Chili wakker met het geluid van jubelend gejuich dat weergalmde tussen de torenflats.
Uit Caracas was het nieuws doorgedrongen over de Amerikaanse operatie om president Nicolás Maduro te grijpen, en de omvangrijke Venezolaanse diaspora van Chili kon zijn vreugde nauwelijks bedwingen.
Meer dan 1.000 mensen kwamen bijeen in Parque Almagro in Santiago om elkaar te omhelzen, te juichen, te zingen en te huilen.
“Ik was de hele dag met hen in het park”, zegt Mary Montesinos (49), de Chileense vertegenwoordigster van Voluntad Popular, een van de belangrijkste oppositiepartijen van Venezuela.
“Het gespreksonderwerp was dat we allemaal naar huis gaan, dat het regime zal vallen en dat we onze democratie terug zullen krijgen.”
Maar net als velen dringt Montesinos aan op voorzichtigheid. ‘Ze hebben Maduro gevangengenomen, maar het regime is niet gevallen’, zei ze. “Ze bouwen het al 25 jaar, het zal lang duren om het te demonteren.”
Te midden van een van de ergste vluchtelingencrises ooit in Latijns-Amerika, is de Vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties schat dat maar liefst 23 procent van de Venezolaanse bevolking het land is ontvlucht naarmate de economische crisis zich verdiept. Eind vorig jaar vertrokken er nog elke dag maar liefst 2.000 mensen.
Chili heeft veel van deze migranten ontvangen.
Montesinos arriveerde in 2003 met haar Chileense echtgenoot toen er bijna geen Venezolanen in het land woonden. Ze herinnert zich dat de eerste bijeenkomsten voor de diaspora grotendeels werden bijgewoond door Chilenen die in Venezuela waren opgegroeid, en dat ze typisch Venezolaanse gerechten maakten met alle vervangende ingrediënten die ze maar konden vinden.
Nu verkopen winkels in het hele land queso llanero, een kruimelige witte kaas, en Venezolaanse merken maïzena. Kleine bars in woestijnsteden verkopen Venezolaanse drankjes in flessen, en je kunt zelfs arepas en tequeños vinden in het winderige Punta Arenas, de zuidelijkste stad van Chili, net boven de Antarctische cirkel.
Venezolanen die in Chili wonen vieren feest in Santiago op 3 januari 2026, nadat Amerikaanse troepen de Venezolaanse leider Nicolas Maduro gevangen namen na het lanceren van een “grootschalige aanval” op Venezuela.
JAVIER TORRES/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
JAVIER TORRES/AFP via Getty Images
Verschillende migratiegolven hebben Venezolanen naar het zuiden van het continent gebracht, waarbij velen via andere Latijns-Amerikaanse landen zijn aangekomen op zoek naar werkgelegenheid en kansen. Tijdens de coronaviruspandemie, toen de grenzen gesloten waren, kwamen velen ook illegaal te voet door de woestijn.
Bij de Chileense volkstelling van 2024 waren de Venezolanen ruimschoots de grootste groep buitenlanders in het land onder de 18,5 miljoen inwoners. Het land registreerde 669.000 Venezolanen in Chili, veel meer dan de op één na grootste diaspora: 233.000 Peruanen. De meerderheid is jong: slechts 5% van de Venezolaanse bevolking in Chili is ouder dan 45.
Maar er is sprake van aanzienlijke weerstand van de Chilenen tegen de nieuwkomers.
“Als ze misdaden op het nieuws melden, vermelden ze alleen de nationaliteit van de dader als deze buitenlands is, waardoor een negatieve perceptie ontstaat rond de Venezolaanse migratie”, aldus Montesinos.
De nieuwgekozen president van Chili, extreemrechts José Antonio Kast, De verkiezingen van december zijn naar de overwinning gestormd door een golf van illegale migratie te koppelen aan een gevoel van publieke onveiligheid en angst voor de georganiseerde misdaad. Hij maakte er een gewoonte van om tijdens zijn openbare bijeenkomsten illegale migranten te bedreigen door de dagen af te tellen waarop zij Chili moesten verlaten vóór zijn inauguratie op 11 maart.
Naar schatting 334.000 Venezolanen leven illegaal in Chili. Kast heeft detentiefaciliteiten, grensmuren en sloten geopperd om illegale migratie een halt toe te roepen; en agressief beleid om illegale migranten te achtervolgen, vast te houden en te deporteren.
Kast verwelkomde enthousiast de Amerikaanse interventie in Chili en omschreef de operatie als ‘geweldig nieuws’.
De aftredende linkse president Gabriel Boric was voorzichtiger: “Vandaag is het Venezuela, morgen kan het elk ander land zijn.”
Roberto Becerra, 43, arriveerde in 2017 in Chili, uit angst voor zijn veiligheid in Venezuela vanwege zijn politieke activiteiten.
Hij hielp bij het organiseren van drie stembureaus in Santiago voor de presidentsverkiezingen van 2024 in Venezuela, waarin president Maduro de overwinning claimde, ondanks dat internationale waarnemers alom beweerden dat de oppositie had gewonnen.
“Wat we vanuit Chili als leden van politieke partijen kunnen doen, is zichtbaar maken wat er in Venezuela gebeurt”, zei hij.
“Wij zijn de stem van degenen die niet kunnen spreken, want kijk wat er in Venezuela is gebeurd – niemand heeft iets kunnen zeggen, terwijl we in de rest van de wereld op straat feestvierden.”
Maar hoewel voor velen de onzekerheid blijft bestaan, heeft de heimwee naar Venezuela velen in de diaspora in Chili doen dromen van een terugkeer naar huis.
Montesinos zegt dat ze onder de juiste omstandigheden zou terugkeren om het land te helpen herbouwen. “Als er een oproep was om terug te keren (naar Venezuela) om te helpen bij de wederopbouw, zou ik gaan”, zei ze.
“Deel uitmaken van dat verhaal zou heel inspirerend zijn.”
