Dubai, Verenigde Arabische Emiraten – Landelijke onrust die de Iraanse theocratie uitdaagt zag demonstranten de straten overspoelen in de hoofdstad van het land en de op één na grootste stad van zaterdagavond en zondagochtend, waarbij de grens van twee weken werd overschreden toen een externe monitoringgroep zei dat minstens 116 mensen waren gedood.
Met internet uitgevallen Iran en de telefoonlijnen zijn afgesloten, waardoor het inschatten van de demonstraties vanuit het buitenland moeilijker is geworden. Maar volgens het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency, dat vertrouwt op een netwerk van contacten in het land, is het dodental als gevolg van botsingen tussen protesten en de Iraanse veiligheidstroepen gestaag gestegen, en zijn er de afgelopen twee weken ruim 2.600 anderen gearresteerd.
Geconfronteerd met de grootste uitdaging in jaren hebben de theocratische heersers van Iran steeds strengere bedreigingen geuit tegen wat volgens hen agitatoren zijn die worden beïnvloed door de VS en Israël. dreigementen van een Amerikaanse interventie door president Trump met hun eigen bedreigingen.
De voorzitter van het Iraanse parlement waarschuwde dat het Amerikaanse leger en Israël ‘legitieme doelwitten’ zouden zijn als Amerika de Islamitische Republiek zou aanvallen, zoals bedreigd door president Trump. Qalibaf uitte de dreiging toen wetgevers het podium van het Iraanse parlement bestormden en riepen: ‘Dood aan Amerika!’
Degenen in het buitenland vrezen dat de informatie-black-out hardliners binnen de Iraanse veiligheidsdiensten zal aanmoedigen om bloedig hardhandig op te treden, ondanks waarschuwingen van de heer Trump dat hij bereid is de Islamitische Republiek aan te vallen als demonstranten worden gedood.
MAHSA/Midden-Oosten Afbeeldingen/AFP via Getty
Op zaterdagmiddag zei meneer Trump schreef op Truth Social dat “Iran naar VRIJHEID kijkt, misschien als nooit tevoren. De VS staat klaar om te helpen!!!”
“Ik ben er zeker van dat dit veel Iraanse functionarissen echt bang heeft gemaakt en mogelijk hun acties heeft beïnvloed in termen van hoe ze de demonstranten moeten confronteren, maar tegelijkertijd heeft het veel demonstranten geïnspireerd om naar buiten te komen omdat ze weten dat de leider van de belangrijkste supermacht ter wereld hun zaak steunt”, vertelde Maziar Bahari, de redacteur van de nieuwswebsite IranWire, aan CBS News.
De New York Times en Wall Street Journal zeiden zaterdagavond onder verwijzing naar anonieme Amerikaanse functionarissen dat Trump militaire opties had gekregen voor een aanval op Iran, maar dat hij nog geen definitief besluit had genomen.
De Iraanse wetgever zegt dat “tekenen van een dreiging” kunnen leiden tot aanvallen op Amerikaanse troepen
De Iraanse staatstelevisie zond de zitting van het zondags parlement live uit. Qalibaf, een hardliner die zich in het verleden kandidaat heeft gesteld voor het presidentschap, hield een toespraak waarin hij de politie en de paramilitaire Revolutionaire Garde van Iran, en vooral de volledig vrijwillige Basij, toejuichte omdat ze tijdens de protesten ‘vasthielden’.
“Het Iraanse volk moet weten dat we hen op de meest strenge manier zullen aanpakken en degenen die gearresteerd worden zullen straffen”, zei Qalibaf.
Vervolgens bedreigde hij Israël, ‘het bezette gebied’ zoals hij het noemde, en het Amerikaanse leger rechtstreeks, mogelijk met een preventieve aanval.
“In het geval van een aanval op Iran zullen zowel het bezette gebied als alle Amerikaanse militaire centra, bases en schepen in de regio onze legitieme doelen zijn”, zei Qalibaf. “Wij beschouwen onszelf niet beperkt tot het reageren na de actie en zullen handelen op basis van objectieve signalen van een dreiging.”
Het blijft onduidelijk hoe serieus Iran is over het lanceren van een aanval, vooral nadat zijn luchtverdediging tijdens de aanval is vernietigd de twaalfdaagse oorlog in juni met Israël, dat ook zag dat de VS aanvallen uitvoerden op zijn nucleaire installaties. Elke beslissing om oorlog te voeren zou berusten bij de 86-jarige Iraanse Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei.
Het Amerikaanse leger heeft gezegd dat het in het Midden-Oosten beschikt over strijdkrachten die het volledige scala van gevechtscapaciteiten bestrijken om onze strijdkrachten, onze partners en bondgenoten en de Amerikaanse belangen te verdedigen.
Iran richtte zich op Amerikaanse troepen op de luchtmachtbasis Al Udeid in Qatar in juni, terwijl de 5e vloot van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten gestationeerd is in het eilandkoninkrijk Bahrein.
Iran bedreigt demonstranten met doodvonnissen
Online video’s die vanuit Iran zijn verzonden, waarschijnlijk met behulp van Starlink-satellietzenders, toonden naar verluidt bijeenkomsten in de wijk Punak in het noorden van Teheran. Daar leken de autoriteiten de straten af te sluiten, terwijl demonstranten met hun verlichte mobiele telefoons zwaaiden. Anderen sloegen met metaal terwijl er vuurwerk afging.
Op andere videobeelden was te zien hoe demonstranten vreedzaam door de straat marcheerden, terwijl anderen op straat toeterden.
“Het patroon van protesten in de hoofdstad heeft grotendeels de vorm aangenomen van verspreide, kortstondige en vloeiende bijeenkomsten, een aanpak die is gevormd als reactie op de zware aanwezigheid van veiligheidstroepen en de toegenomen velddruk”, aldus het Human Rights Activists News Agency. “Tegelijkertijd werden er rapporten ontvangen over overvliegende surveillancedrones en bewegingen van veiligheidstroepen rond protestlocaties, wat wijst op voortdurende monitoring en veiligheidscontrole.”
Reuters/Sociale media 
In Mashhad, de op één na grootste stad van Iran, zo’n 700 kilometer ten noordoosten van Teheran, zou een video demonstranten tonen die de confrontatie aangaan met veiligheidstroepen. Op straat waren vlammend puin en afvalcontainers te zien die de weg blokkeerden. Mashhad is de thuisbasis van het Imam Reza-heiligdom, het heiligste binnen de sjiitische islam, waardoor de protesten daar een grote betekenis hebben voor de theocratie van het land.
Protesten leken ook plaats te vinden in Kerman, 800 kilometer ten zuidoosten van Teheran.
De Iraanse staatstelevisie nam zondagochtend een pagina van de demonstranten over en liet hun correspondenten in verschillende steden op straat verschijnen om rustige gebieden te laten zien met een datumstempel op het scherm. Teheran en Mashhad waren niet inbegrepen. Ze toonden ook pro-regeringsdemonstraties in Qom en Qazvin.
Khamenei heeft een komende repressie aangekondigd, ondanks Amerikaanse waarschuwingen. Teheran escaleerde zaterdag zijn dreigementen, waarbij de Iraanse procureur-generaal, Mohammad Movahedi Azad, waarschuwde dat iedereen die deelneemt aan protesten zal worden beschouwd als een ‘vijand van God’, een aanklacht met de doodstraf. In de verklaring van de Iraanse staatstelevisie stond dat zelfs degenen die “relschoppers hielpen” met de aanklacht geconfronteerd zouden worden.
De Iraanse theocratie heeft het land donderdag afgesloten van internet en internationale telefoongesprekken, hoewel sommige staatsmedia en semi-officiële media wel konden publiceren. Het door de staat gefinancierde nieuwsnetwerk Al Jazeera van Qatar berichtte live vanuit Iran, maar zij leken de enige grote buitenlandse zender te zijn die kon werken.
De verbannen kroonprins Reza Pahlavi van Iran, die donderdag en vrijdag opriep tot protesten, vroeg in zijn laatste bericht demonstranten zaterdag en zondag de straat op te gaan. Hij drong er bij demonstranten op aan om de oude Iraanse leeuwen-zonnevlag en andere nationale symbolen die in de tijd van de sjah werden gebruikt, te dragen om ‘openbare ruimtes als de jouwe te claimen’.
Pahlavi’s steun aan en van Israël heeft in het verleden kritiek opgeleverd, vooral na de twaalfdaagse oorlog. Demonstranten hebben bij sommige protesten hun steun voor de sjah geschreeuwd, maar het is niet duidelijk of dat steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de Islamitische Revolutie van 1979.
De demonstraties begonnen op 28 december vanwege de ineenstorting van de Iraanse rial, die tegen een koers van ruim 1,4 miljoen dollar per dollar wordt verhandeld, terwijl de economie van het land onder druk staat door internationale sancties die deels zijn opgelegd vanwege het nucleaire programma. De protesten namen toe en groeiden uit tot oproepen die de Iraanse theocratie rechtstreeks uitdaagden.
