Tegen die tijd 33 jaar oud stewardess van een privéjet Kelley Lokensgard begroet haar VIP-passagiers op het asfalt, ze heeft uren gewerkt.
“Ik doe de avond ervoor boodschappen en arriveer dan twee uur vóór de vlucht; ik laad mijn bloemstukken in, bereid mijn boarding-hapjes voor en repareer de cabine”, zegt Lokensgard, hoofdcabinepersoneel bij Silver Air Private Jets, tegen Business Insider. “Mensen realiseren zich niet hoeveel vingerafdrukken ze achterlaten.”
Daar hoort het werk achter de schermen bij ten dienste van rijke vakantiegangersbedrijfsleiders en beroemdheden die onberispelijke service en discretie verwachten.
Lokensgard, die in 2021 begon, zei dat de baan non-stop kan zijn: ze heeft maximaal 21 dagen per maand dienst, soms met een opzegtermijn van een moment, en is verantwoordelijk voor de catering van maaltijden en het afstemmen van elke vlucht op de voorkeuren van de klant.
Dit is een niveau van onzichtbare arbeid dat maar weinig mensen buiten de particuliere luchtvaart ooit zien; het is niet de glitter en glamour die sociale media vaak uitbeelden. Maar Lokensgard – wiens achtergrond ligt in muziek, jeugdeducatie en lekker eten – zei dat ze van de sleur houdt.
Lokensgard bezocht de Gouden Tempel in Kyoto. Met dank aan Kelley Lokensgård
“Het is veel sjouwen en probleemoplossen en delicate communicatie met veel bewegende delen en mensen; je moet een arbeider zijn om dit werk te willen doen”, zei ze. “Ik kan me niets voorstellen dat beter bij mijn willekeurige vaardigheden past.”
Particuliere stewardessen zijn een kleine maar groeiende niche binnen de luchtvaart. De banen, die grotendeels niet-vakbondsgebonden zijn, variëren van kleine en middelgrote particuliere bedrijven als Silver Air tot mega-exploitanten als NetJets en VistaJet.
Hoewel veel functies voltijdse arbeidsvoorwaarden bieden, zoals in het geval van Lokensgard, lijken andere op kluswerk, wat een flexibele levensstijl mogelijk maakt, maar vaak gepaard gaat met minder voorspelbaarheid en minder arbeidsbescherming dan bij de meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen.
Het werk omvat vaak lange, onregelmatige werktijden, veel reizen en de eisen van spraakmakende klanten. En privé-stewardessen hebben doorgaans geen toegang tot de gratis standby-vluchten waar commerciële bemanningsleden doorgaans van genieten – wat betekent dat ze alleen vliegen als er een stoel beschikbaar is.
Toch is er een aanzienlijke uitbetaling. Lokensgard krijgt de wereld te zien via de bestemmingen van haar klanten – in wezen gratis – terwijl ze veel meer verdient dan de meeste van haar tegenhangers bij luchtvaartmaatschappijen.
Lokensgard, die in Los Angeles woont, verdient in de lage zes cijfers, hoewel ze zei dat sommige ervaren, freelance en speciaal bekwame VIP-cabinepersoneel jaarlijks maar liefst $ 350.000 kunnen verdienen. Glassdoor schat het landelijke gemiddelde jaarsalaris op ongeveer $ 94.000.
Ter vergelijking: commerciële stewardessen bij American, Delta en United verdient doorgaans een basissalaris tussen $30.000 en $80.000, afhankelijk van de anciënniteit, samen met een dagvergoeding en extra loonmogelijkheden zoals overuren, vakanties en internationaal vliegen. Veel senior bemanningsleden bereiken na jaren dienst zes cijfers.
Een voorbeeld van een van de G550’s van Silver Air. Silver Air privéjets
Ter voorbereiding op haar rol volgde Lokensgard een vijfdaagse training en een online cursus: “Er viel zoveel te leren, het gaat om professionaliteit, luxe, service en veiligheid”, zei ze. Silver Air sponsorde ook culinaire lessen.
Haar training is veel korter dan die van de wekenlange cursussen commerciële stewardessen moet worden voltooid, hoewel dat komt omdat de Federal Aviation Administration de posities van cabinepersoneel in bedrijven niet reguleert; de regels voor stewardessen zijn van toepassing op luchtvaartmaatschappijen en openbare charters, niet op privéjets.
Dit betekent cabine opleiding varieert sterk per particuliere exploitant, hoewel Lokensgard, als hoofdbediende, zei dat ze meer schaduwvliegen en samenwerkend leren in haar bedrijf integreert.
Privéluchtvaart is niet uw normale 9-tot-5-tijd
Lokensgard brengt het grootste deel van haar dagen door op de Gulfstream G550een gigantische privéjet van miljoenen dollars met een slaapkamer en voldoende bereik om over oceanen en continenten te reizen. Het vliegtuig heeft een eigenaar maar wordt ook door Silver Air verhuurd; Lokensgard bedient iedereen die aan boord is.
Ze zei dat deze vaak lange vluchten betekenen dat ze dagenlang van huis is en vroeg en laat moet werken. Een vlucht van Van Nuys Airport in de omgeving van Los Angeles naar Tokio zou bijvoorbeeld ongeveer 11 uur duren en minstens twee maaltijddiensten omvatten, zei ze.
Lokensgard moet de catering voor de passagiers organiseren, maar wordt regelmatig gevraagd om te koken. Ze bereidt de avond ervoor vlees en groenten voor en heeft toegang tot een goedgekeurde koekenpan, oven, magnetron en koelmachine om mee te werken in het vliegtuig.
“Soms willen onze klanten geen catering, en dan krijg ik te horen: ‘Hé, regel biefstuk, sushi, kipschotels, frietjes, salades, fruitschaal, snacks en desserts voor de vlucht'”, zei ze. ‘Ik ga winkelen bij Erewhon, of ik vraag een plaatselijk steakhouse om een biefstuk dicht te schroeien, die ik dan in het vliegtuig afmaak. Je hoofd explodeert gewoon van de ideeën.’
Erewhon is de duurste supermarkt van de VS winkel en een hotspot voor de LA-elite.
Enkele maaltijdvoorbeelden zijn onder meer een groene godinsalade afkomstig van een Italiaanse boerenmarkt en een ceviche in Yucatan-stijl. Met dank aan Kelley Lokensgård
Naast de foodservice moet Lokensgard naar eigen zeggen ook veiligheidscontroles uitvoeren, maaltijden bereiden voor de piloten en het bed opmaken. Ze voegde eraan toe dat er verrassend weinig tijd is om te rusten, zelfs op ultralangeafstandsvluchten.
Op het terrein is Lokensgard verantwoordelijk voor taken als de afwas, de stomerij en het regelen van de catering voor de volgende reis. Na internationale vluchten moet iedereen de douane passeren en Lokensgard moet de landbouwregels volgen bij het weggooien van voedsel en afval.
Het rustbeleid verschilt per exploitant. Lokensgard zei dat haar bemanning minstens een dag rust krijgt na internationale langeafstandsvluchten; eerder, Zilveren lucht Cabinepersoneel maakte dergelijke reizen vaak alleen af om vrijwel onmiddellijk op een commerciële vlucht naar huis te stappen. Na kortere vluchten krijgt ze minimaal 10 uur rust.
Lokensgard voegde eraan toe dat het soms logistiek zinvoller is als de bemanning een paar dagen bij het vliegtuig blijft op de bestemming, waardoor ze extra tijd heeft om plaatsen te verkennen, variërend van grote steden als Londen, New York City en Nice tot schilderachtige skioorden in Oostenrijk.
“Ik maak er het beste van, omdat we tijd opofferen buiten onze families en gemeenschappen”, zei ze. “We verkennen, zien musea en eten geweldig eten.” Ze besteedt ook tijd aan het opbouwen van relaties met lokale chef-koks in de steden die ze bezoekt voor cateringbehoeften.
Lokensgard zei dat haar man naar de Franse Rivièra was gevlogen om haar ten huwelijk te vragen tijdens een van haar tussenstops. Ze zei dat hij haar carrière vol reizen steunt. Met dank aan Kelley Lokensgård
Eenmaal thuis zei Lokensgard dat het eerste wat ze doet haar kleren wassen en haar koffer opnieuw inpakken, eraan toevoegend dat ze een reserve-uniform in haar auto bewaart: “Ik heb mijn garderobe en toiletartikelen voor onderweg en die voor thuis.”
Die constante paraatheid is essentieel in de particuliere luchtvaart.
Op een reservedag – wanneer ze stand-by staat voor last-minute vluchten – werd Lokensgard bijvoorbeeld om 6 uur ’s ochtends gebeld voor een vlucht die om 8.30 uur moest vertrekken. Maar het vliegtuig vertrok vanaf Teterboro Airport in New Jersey, minstens 30 minuten van het hotel van de bemanning in Manhattan.
‘We scheuren de dekens open en pakken onze tassen in,’ zei ze. “We bellen om de brandstoftrucks gereed te maken; ik ben bezig met het eten naar het vliegveld brengen en het portfolio van acht pagina’s van de klant bestuderen, maar we waren om 08.26 uur in de lucht. Dat heeft echt vertrouwen bij de klant opgebouwd.”
