YANGON — RANGON (AP) — Myanmar hervatte zondag het stemmen in de tweede ronde van de eerste algemene verkiezingen in vijf jaar, waarbij de verkiezingen werden uitgebreid naar andere townships, waaronder enkele gebieden die getroffen waren door de burgeroorlog tussen de militaire regering en haar gewapende tegenstanders.
Stembureaus gingen om 6.00 uur lokale tijd open in 100 townships in het hele land, waaronder delen van de regio’s Sagaing, Magway, Mandalay, Bago en Tanintharyi, evenals de staten Mon, Shan, Kachin, Kayah en Kayin. In veel van deze gebieden is de afgelopen maanden sprake van botsingen of wordt de veiligheid nog steeds verhoogd, wat de risico’s rond de verkiezingen onderstreept.
Vanwege gewapende conflicten worden de verkiezingen in drie fasen gehouden. De eerste ronde vond plaats op 28 december in 102 van de in totaal 330 townships van het land, gevolgd door de tweede fase op zondag. Een laatste ronde staat gepland op 25 januari, hoewel 65 townships niet zullen deelnemen vanwege gevechten.
Myanmar heeft een nationale wetgevende macht met twee kamers, met in totaal 664 zetels. De partij met een gecombineerde parlementaire meerderheid kan de nieuwe president kiezen, die een kabinet kan benoemen en een nieuwe regering kan vormen. Het leger krijgt volgens de grondwet automatisch 25% van de zetels in elk huis.
Critici zeggen dat de door de militaire regering georganiseerde peilingen noch vrij noch eerlijk zijn en een poging van het leger zijn om zijn heerschappij te legitimeren nadat het de macht had overgenomen van de gekozen regering van Syrië. Aung San Suu Kyi in februari 2021.
Zondagochtend brachten mensen in Yangon, de grootste stad van het land, en Mandalay, de op één na grootste, hun stem uit op middelbare scholen, overheidsgebouwen en religieuze gebouwen.
Terwijl ruim 4.800 kandidaten uit 57 partijen strijden om zetels in de nationale en regionale wetgevende macht, concurreren slechts zes partijen landelijk met de mogelijkheid om politieke invloed in het parlement te verwerven.
In de eerste fase verkeerde de door het leger gesteunde Union Solidarity and Development Party (USDP) in een dominante positie en won in die fase bijna 90% van de omstreden zetels in Pyithu Hluttaw, het lagerhuis van het parlement. Het won ook een meerderheid van de zetels in de regionale wetgevende macht.
De militaire regering beweerde dat meer dan 6 miljoen mensen – ongeveer 52% van de ruim 11 miljoen kiesgerechtigden in de eerste fase van de verkiezingen – hun stem hadden uitgebracht en noemde de opkomst een doorslaggevend succes.
Suu Kyi, de 80-jarige voormalige leider van Myanmar, en haar partij doen niet mee aan de verkiezingen. Ze zit een gevangenisstraf van 27 jaar uit op beschuldigingen die algemeen als vals en politiek gemotiveerd worden beschouwd. Haar partij, de Nationale Liga voor Democratie, werd in 2023 ontbonden nadat ze weigerde zich te registreren onder de nieuwe militaire regels.
Andere partijen weigerden zich ook te registreren of weigerden zich kandidaat te stellen onder omstandigheden die zij oneerlijk achten, terwijl oppositiegroepen hebben opgeroepen tot een kiezersboycot.
Tom Andrews, een speciale rapporteur die samenwerkt met het VN-mensenrechtenbureau, drong er donderdag bij de internationale gemeenschap op aan om wat hij noemde een ‘schijnverkiezing’ te verwerpen, waarbij hij zei dat de eerste ronde dwang, geweld en politieke uitsluiting aan het licht bracht.
“Je kunt geen vrije, eerlijke of geloofwaardige verkiezingen houden als duizenden politieke gevangenen achter de tralies zitten, geloofwaardige oppositiepartijen zijn ontbonden, journalisten gemuilkorfd worden en fundamentele vrijheden worden verpletterd”, zei Andrews.
Volgens de Assistance Association for Political Prisoners, die gedetailleerde cijfers bijhoudt van arrestaties en slachtoffers die verband houden met de politieke conflicten in het land, worden sinds 2021 ruim 22.000 mensen vastgehouden wegens politieke misdrijven en zijn ruim 7.600 burgers gedood door veiligheidstroepen.
De machtsovername van het leger leidde tot wijdverbreide vreedzame protesten die al snel uitmondden in gewapend verzet, en het land verviel in een burgeroorlog.
Een nieuwe verkiezingsbeschermingswet legt strenge straffen en beperkingen op voor vrijwel alle publieke kritiek op de peilingen. De autoriteiten hebben de afgelopen maanden ruim 330 mensen op grond van de nieuwe kieswet aangeklaagd voor het verspreiden van folders of online activiteiten.
Er waren zondagochtend geen berichten over grote inmenging in de peilingen, hoewel oppositieorganisaties en gewapende verzetsgroepen hadden beloofd het verkiezingsproces te zullen verstoren. Volgens de militaire regering werden tijdens de eerste fase aanvallen gemeld in 11 van de 102 townships waar peilingen werden gehouden.
