Wie is Reza Pahlavi, de verbannen kroonprins die demonstraties in Iran aanmoedigt? : NPR

Nu de Islamitische Republiek Iran twee weken van landelijke demonstraties nadert, heeft de regering in Teheran de protesten erkend en tegelijkertijd doorgegaan met hardhandig optreden.

Het dodental als gevolg van botsingen tussen demonstranten en veiligheidstroepen van de regering was begin zondag opgelopen tot 116, waarbij meer dan 2.600 mensen werden vastgehouden. volgens het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA). Een van de meest prominente voorstanders van voortdurende actie tegen de regering is Reza Pahlavi, zoon van de voormalige sjah van Iran, die regelmatig berichten heeft uitgegeven waarin demonstranten worden aangemoedigd.

De Iraanse procureur-generaal, Mohammad Movahedi Azad, kondigde zaterdag aan dat deelnemers aan de onrust als een ‘vijand van God’ zouden worden beschouwd.

De huidige golf van protesten begon op 28 december, na een ineenstorting van de nationale munt, de rial, die momenteel voor meer dan 1,4 miljoen dollar wordt verhandeld en sinds september de helft van zijn waarde heeft verloren. Internationale sancties hebben de economie onder druk gezet en de daaruit voortvloeiende publieke grieven hebben geleid tot directe uitdagingen voor de Iraanse theocratie.

Als reactie hierop heeft de regering veiligheidstroepen en door de staat gecontroleerde media gemobiliseerd. De staatstelevisie heeft pro-regeringsbijeenkomsten uitgezonden, terwijl tegelijkertijd op bewakingsbeelden vrijgegeven door het aan de regering gelieerde persbureau Fars een demonstrant in Isfahan te zien was die naar verluidt een lang geweer afvuurde terwijl anderen vuur aanstaken en benzinebommen gooiden naar wat leek op een regeringscomplex. Een ander aan de regering gelieerd persbureau met nauwe banden met de machtige Iraanse Revolutionaire Garde, Tasnim, meldde dat de autoriteiten bijna 200 mensen hadden vastgehouden die behoorden tot ‘operationele terroristische teams’, naast beschuldigingen dat De gearresteerden hadden wapens in hun bezit, waaronder vuurwapens, granaten en benzinebommen.

Een verdeeldheid zaaiende figuur

Te midden van deze gebeurtenissen is Reza Pahlavi, de 65-jarige verbannen kroonprins en zoon van wijlen sjah Mohammad Reza Pahlavi, opnieuw naar voren gekomen als een leidende figuur in de verschillende Iraanse oppositiebewegingen. In berichten die op sociale media werden gedeeld, spoorde Pahlavi demonstranten donderdagavond en vrijdag de straat op. Hij drong er bij de demonstranten op aan om de openbare straatprotesten dit weekend voort te zetten, waarbij hij de oude leeuw-en-zonnevlag van het land en andere nationale symbolen droeg die in de tijd van zijn vader werden gebruikt om ‘openbare ruimtes als de jouwe te claimen’.

Ondanks dat hij in Iran is geboren, leeft Pahlavi al bijna vijftig jaar in ballingschap.

Hij werd in 1960 in Teheran geboren en werd benoemd tot kroonprins van Iran tot de omverwerping van zijn vader – die de troon had geërfd van zijn eigen vader, een legerofficier die met steun van de Britten de macht greep. Nadat hij in de jaren zeventig met succes de stijgende olieprijzen had gestimuleerd, was de economische ongelijkheid tijdens het bewind van de laatste sjah groter geworden, en werd zijn Savak-inlichtingendienst berucht vanwege de marteling van dissidenten.

Die Pahlavi-dynastie eindigde in 1979 toen miljoenen in het hele land deelnamen aan protesten tegen de sjah, waarbij seculiere linksen, vakbonden, professionals, studenten en moslimgeestelijken werden verenigd. Reza Pahlavi had een jaar eerder, in 1978, zijn vaderland verlaten om op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Texas naar de vliegschool te gaan en zag vervolgens zijn vader Iran ontvluchten tijdens het begin van wat bekend werd als de Islamitische Revolutie, gedurende welke tijd sjiitische geestelijken een nieuwe theocratische regering vestigden. Na de dood van zijn vader maakte een koninklijk hof in ballingschap op 31 oktober 1980, zijn twintigste verjaardag, bekend dat Reza Pahlavi de monarchale rol van sjah had geërfd.Een leider voor een toekomstig Iran?

Pahlavi’s pogingen om zichzelf te positioneren als leider voor een toekomstig Iran hebben geleid tot soms verhitte debatten binnen en buiten het land. En hoewel demonstranten bij sommige protesten hun steun voor de sjah hebben geschreeuwd, is het niet duidelijk of dat steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de Islamitische Revolutie van 1979.

Zijn publieke steun aan Israël heeft in het verleden aanleiding gegeven tot aanzienlijke kritiek van gewone Iraniërs en andere leden van oppositiegroeperingen, vooral na de twaalfdaagse oorlog die Israël in juni 2025 lanceerde.

Hij heeft geprobeerd een stem te krijgen via video’s op sociale media, en nieuwskanalen in het Farsi, zoals Iran International, hebben zijn oproepen tot protesten benadrukt. In persinterviews heeft Pahlavi herhaaldelijk het idee van een constitutionele monarchie naar voren gebracht, misschien met een gekozen in plaats van een erfelijke heerser, maar hij heeft ook verklaard dat het aan de Iraniërs is om te kiezen.