MANILLA, Filipijnen — Reddingswerkers ontdekten tekenen van leven in een lawine van afval waarbij op zijn minst vier arbeiders omkwamen en ruim dertig anderen vermist raakten op een stortplaats in het midden van de Filipijnen. Ze zijn van plan de zoekinspanningen te intensiveren, zei een functionaris zaterdag.
Twaalf arbeiders zijn met verwondingen gered uit de enorme berg afval die instortte tussen de laaghangende gebouwen van een afvalverwerkingsfaciliteit in het dorp Binaliw in Cebu City, aldus de autoriteiten.
Tientallen reddingswerkers, waaronder politie, brandweerlieden en rampenbestrijdingspersoneel, hebben tegen de klok geracet om meer overlevenden in gevaarlijke omstandigheden te vinden in het puin van verwrongen tinnen daken, ijzeren staven en brandbare hopen afval en puin.
“De autoriteiten bevestigden de aanwezigheid van gedetecteerde tekenen van leven in specifieke gebieden, waardoor voortdurende zorgvuldige opgravingen en de inzet van een geavanceerdere kraan van 50 ton nodig zijn, die onderweg is onder politie-escorte”, zei burgemeester Nestor Archival van Cebu in een verklaring.
“De veiligheid van hulpverleners blijft van het grootste belang vanwege gevaren zoals onstabiel puin en acetyleenrisico’s, wat leidt tot aanpassingen aan de veiligheidsperimeter en gecontroleerde toegang”, aldus Archival.
De vier doden, onder wie een ingenieur en een vrouwelijke kantoormedewerker, waren volgens de burgemeester en de politie allemaal werknemers van de stortplaats en afvalbeheerfaciliteit met 110 medewerkers.
De initiële lijst met slachtoffers op vrijdag omvatte twee doden en 36 vermisten, wat volgens Archival zaterdag opliep tot vier doden, die geen actueel aantal vermisten verstrekte.
De oorzaak van het instorten van de afvalberg blijft onduidelijk, maar een overlevende vertelde vrijdag aan The Associated Press dat het in een mum van tijd gebeurde, zonder enige waarschuwing, ondanks redelijk goed weer op dat moment.
Jaylord Antigua, een 31-jarige kantoormedewerker op de stortplaats, zei dat de muur van afval naar beneden stortte en het administratieve kantoor waarin hij zich bevond verwoestte. Hij bevrijdde zichzelf met blauwe plekken op zijn gezicht en armen door in het donker tussen het puin en puin te kruipen.
“Ik zag een licht en kroop er haastig naartoe, omdat ik vreesde dat er nog meer aardverschuivingen zouden plaatsvinden”, zei Antigua. “Het was traumatisch. Ik was bang dat dit mijn einde was, dus dit is mijn tweede leven.”
Het is onduidelijk welke gevolgen het ongeval zal hebben voor de afvalverwerking op de stortplaats in Cebu, een bruisende havenstad met bijna een miljoen inwoners die dient als regionaal knooppunt voor handel, commercie en toerisme.
Er worden ook voorbereidingen getroffen “om het dreigende probleem van de afvalinzameling aan te pakken”, zei Archival in zijn verklaring zonder verdere details.
Dergelijke stortplaatsen en open stortplaatsen zijn lange tijd een bron van veiligheids- en gezondheidsproblemen op de Filipijnen geweest, vooral in gebieden dicht bij arme gemeenschappen waar veel inwoners op zoek gaan naar rommel en voedseloverschotten in de afvalbergen.
In juli 2000 stortte een enorme vuilnisbelt in een sloppenwijk in de voorstad van Quezon City, onderdeel van de metropool Manilla, in en veroorzaakte een brand na dagen van stormachtig weer.
De ramp kostte meer dan 200 doden en nog veel meer vermisten, beschadigde tientallen sloppenwijken en leidde tot een wet die de sluiting van illegale stortplaatsen in het hele land voorschreef, evenals een verbeterd en duurzamer afvalbeheer door de autoriteiten.
