Wonen in de buurt van de grootouders van uw kinderen is geweldig. De pop-ins voor verhaaltjes voor het slapengaan. Hulp bij de ophalen van scholen en drop-offs. En jouw vaste telefoontje als je oppas een uur voor je jubileumreservering ziek is.
Het is het beste, nietwaar? Ik zou het niet weten.
Mijn moeder woont in Haslett, Michigan – 3000 kilometer verwijderd van de onze thuis in Portland, Oregon. Ze is de enige nog levende grootmoeder van mijn twee dochters van zes en acht, en hun enige grootvader is dichtbij, maar op 85-jarige leeftijd is zijn mobiliteit beperkt. Er zijn geen pop-ins, drop-offs of back-ups, en ze verliezen de dagelijkse, persoonlijke band met haar.
Veel andere gezinnen bevinden zich in dezelfde situatie. A studie van Cornell ontdekten onderzoekers dat ongeveer één op de zeven kinderen 800 kilometer of verder van hun grootouders woont. Ondanks de afstand hebben we manieren gevonden om de kloof te overbruggen, waardoor het voelt alsof oma altijd dichtbij is.
Er zijn uitdagingen als je ver van oma woont
Door de afstand mist oma alle leuke primeurs. Ze heeft de eerste stappen, de eerste woorden en… gemist eerste schooldagen. En het zijn niet alleen grote momenten. Als ze terug in de stad is, weten ze ineens hoe ze dingen moeten doen, zoals hun eigen haar borstelen, schoenveters strikken en veiligheidsgordels vastmaken. Ze miste die kleine overwinningen ook.
Het is ook moeilijker om familietradities en geschiedenis door te geven, hoewel we nog steeds een manier hebben gevonden om onze kinderen het gevoel te geven dat ze erbij horen. Het Duitse ‘stadskip’-recept van oma’s oudtante, gepaneerd kalfs- of varkensvlees op een stokje (het is lekker, dat zweer ik!), vertelt mijn kinderen waar ze vandaan komen. Het slaapliedje dat ze van haar eigen grootmoeder leerde, laat zien dat er koesteringen in het gezin zitten. De zwart-witfoto op oma’s plank, gevuld met ‘mensen die op mij lijken’, zoals mijn dochters zeggen, laat hen weten dat ze niet alleen zijn op deze wereld.
De familie van de auteur woont bijna 3.000 kilometer van zijn moeder vandaan, maar zijn dochters hebben nog steeds een goede band met hun grootmoeder. Met dank aan Brendan Knapp
We hebben hard gewerkt om het te laten voelen alsof ze naast de deur woont
We hebben een paar rituelen die ons helpen blijf verbonden tussen de bezoeken door. Toen onze dochters nog baby’s en peuters waren, kletste oma vanaf een scherm terwijl zij rondspatten tijdens het baden. Ze praatte over haar dag, vroeg naar die van hen en vertelde verhalen. Mijn meisjes zouden zo opgewonden raken als ze bij oma zouden zijn. Zodra ik tegen ze zei: ‘Oma belt’, renden ze naar het bad.
Sinds enkele jaren leest ze elke zondag een uur lang mijn meisjes voor via een app genaamd Readeo. Het bevat honderden boeken waarin ze samen kunnen navigeren, en ze kunnen elkaar op het videoscherm zien. En een keer zij begon te leren lezenmocht ze mij vertellen over enkele van hun primeurs.
Onze persoonlijke bezoeken betekenen tegenwoordig nog meer
Er zijn verschillende rechtstreekse vluchten van Detroit naar Portland, waardoor oma balletrecitals kan bijwonen, kerstochtenden bij ons kan doorbrengen en met ons mee kan gaan naar de kust van Oregon. Zij komt twee keer per jaar onze kant op, en wij gaan één keer per jaar haar kant op.
Als wij bij haar op bezoek komen, is het bijzonder. Mijn meiden vinden het heerlijk om bij haar thuis te blijven. Ze nestelen zich onder dekens die naar haar ruiken, vragen waar haar kunst vandaan komt en vervallen in haar routine. Wakker worden is een intiem stukje tijd dat ze delen voordat mijn vrouw en ik wakker zijn.
De kinderen van de auteur halen het beste uit hun tijd met hun grootmoeder. Met dank aan Brendan Knapp
Dat is het zilveren randje van zo ver weg wonen. Als we samenkomen, halen we het beste uit de momenten die we hebben – of het nu gaat om grote vakantiebijeenkomsten, kleine familiediners of gewoon ontbijten in onze PJ’s.
Wij hebben misschien niet de pop-ins, drop-offs of back-ups, maar die van mijn dochters relatie met hun oma is nog steeds opmerkelijk dichtbij, zelfs op bijna 3.000 kilometer afstand.
