Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Dom Jones, 39, een leraar en ondernemer die in de herfst van 2025 van de VS naar Taipei, Taiwan verhuisde. Het gesprek is geredigeerd voor lengte en duidelijkheid.
Azië heeft mij altijd aangetrokken. Ik ben opgegroeid in de omgeving van Los Angeles, en een van de steden waar ik woonde was Long Beach, Californië.
Long Beach heeft waarschijnlijk een van de grootste Cambodjaanse bevolkingsgroepen ter wereld, buiten Cambodja zelf. Ik ging met veel Aziatische klasgenoten naar school in een zeer diverse gemeenschap. Het was dus mijn leven.
Ik zal het nooit vergeten: mijn buren waren een Cambodjaans gezin en ze hadden een dochter, en ik was ongeveer zeven tot negen jaar oud.
Ze kookten altijd voedsel, en het voedsel dat ze kookten, rook heel anders naar het Amerikaanse gehemelte. Iedereen liep voorbij en zei: “Oh God, het is zo gek.” Maar als kind intrigeerde het mij al.
Ik herinner me dat het kleine meisje buiten met me speelde en op een dag zei ze dat ze ging eten en haar moeder zei dat ik binnen moest komen om met hen te eten. Ik ging en ging aan hun tafel zitten en vlak voor mij lag een hele vis met een oogbol.
Binnenin de kleine ik dacht ik: “Oh, wat is dit?” De moeder sneed het stuk van de buik af, legde het op mijn bord en zei: ‘Eet.’
Ik zei: “Ik denk dat ik dit leuk vind.” En na een minuut begon ik echt veel te eten.
Jones is altijd geïntrigeerd geweest door Aziatische culturen. Met dank aan Dom Jones.
Naarmate de tijd verstrijkt, klop ik letterlijk elke dag op de deur van deze familie om wat funky eten te vragen. En dat was het begin van een liefdesrelatie met de Aziatische diaspora – en dat gold niet alleen voor Cambodja.
Ik was jarenlang een christelijke missionaris en werd geroepen voor het werk van de Vietnamese gemeenschap. Op de universiteit ging ik voor een J-periode naar Vietnam en het veranderde mijn leven. Ik heb ook Vietnamees en Tagalog geleerd. Later in mijn leven, eind twintig, had ik het voorrecht om voor de eerste keer naar Japan te reizen. En in Japan worden natuurlijk veel Amerikanen verliefd op Japan.
Elke soort Aziatische gemeenschap is altijd onderdeel geweest van mijn reis.
Nadat ik op de universiteit voor het eerst het land uit ging, wist ik dat ik voorbestemd was om buiten de Verenigde Staten te gaan wonen.
Ik werd verliefd op Taiwan tijdens een tussenstop
Azië is mijn belangrijkste plek in de wereld waar ik het meest van houd – en ik ben overal geweest.
Ik dacht dat mijn uiteindelijke migratie naar Vietnam zou zijn als onderdeel van mijn doel in mijn leven, maar toen het leven de zaken veranderde, werd Taiwan aan mij gepresenteerd op een manier die ik niet had verwacht.
Jones reisde de afgelopen zes jaar naar Taiwan. Met dank aan Dom Jones.
Ik kwam voor het eerst naar Taiwan als tussenstop tijdens de kerstperiode van 2019 – het was een lange tussenstop, in feite 24 uur.
Ik kwam van het vliegveld naar de stad en probeerde zoveel te doen als ik kon, en ik voelde echt een verbinding met de energie van Taiwan op een manier die ik op andere plaatsen niet voelde.
Ik ging terug naar huis. Toen kwam ik onmiddellijk terug en zei: “Ik blijf daar een maand en probeer er echt van te genieten.”
Ik begon de gemeenschap te verkennen en besefte dat dit een soort ongerepte parel is en misschien een ondergewaardeerde parel van een eiland in Azië dat veel cultuur, veel schoonheid en veel vrede heeft.
De focus lag niet, toch? een broeinest van digitale nomaden? De focus was niet: kan ik daar Engels spreken?
Er was een onmetelijk niveau van vrede dat mijn ziel voelde. Dat was de loting.
De afgelopen zes jaar heb ik heen en weer gereisd naar Taiwan. Ik heb zojuist mijn laatste migratie hier afgelopen september gedaan.
De vrede die ik voel in Taiwan is ongeëvenaard
Ik heb overwogen om in te gaan wonen Japan, ThailandVietnam en Cambodja. Maar Taiwan bood mij die combinatie die naar mijn mening uniek was voor hier, namelijk veiligheid, infrastructuur, betaalbaarheid en die culturele diepgang die echt aansluit bij mijn leven en waar ik naartoe wil bouwen.
Veiligheid is voor mij een van de eerste dingen die mij opviel toen ik naar Azië kwam. Voor mij gaat het niet alleen om misdaad, maar om de gevoelde ervaring van veiligheid.
Jones zei dat ze zich op elk uur van de dag veilig door de stad voelt. Met dank aan Dom Jones.
Ik kan mij hier in Taiwan op alle uren van de dag en de nacht door de stad bewegen – ik heb het over vanaf 22.00 uur tot de zon opkomt. Ik kan heel gemakkelijk gebruik maken van het openbaar vervoer.
En als we het hebben over gemak en de manier waarop de infrastructuur voor de burger is gebouwd, is dat absoluut ongelooflijk. Ik kan hier elke dag mijn leven leiden zonder de constante waakzaamheid van: “Is dit gebied in orde, waar is mijn tas, waar is mijn portemonnee?”
En luister, geen enkele regering is perfect. Maar de veiligheid, het gemak en de manier waarop iemand zijn leven kan leiden, zoals bepaald door de instellingen die hier zijn ingericht, het voelt als de manier waarop we allemaal over onze regering willen denken – namelijk dat we ons verzorgd en gesteund voelen.
Ook, gezondheidszorg is zo toegankelijk. Als ik zeg dat het toegankelijk is, is het niet zo dat ze je basisgezondheidszorg geven. Nee, u krijgt hier premium gezondheidszorg.
Het schokte me nogal om hierheen te verhuizen, mijn visum te krijgen, en ze vertelden me dat mijn visum gepaard gaat met dezelfde nationale gratis gezondheidszorg die alle andere Taiwanese inwoners krijgen. Ik was in shock. Dat had ik niet verwacht.
Taipei, Taiwan, in het bijzonder, is als het New York van Azië. Het is extreem duur – het is zeker duur volgens de Taiwanese inkomensnormen.
De gemiddelde Taiwanees betaalt minder dan NT$ 25.000 aan huur. Dat komt overeen met het betalen van minder dan ongeveer $ 800 per maand. Ze betalen bij lange na niet wat wij betalen voor een mooi, comfortabel appartement.
Ik wilde wel in een heel handig, beloopbaar gebied wonen, dus dan stijgt de prijs dramatisch.
De stijging is echter nog steeds haalbaar voor ons met Amerikaanse portemonnees, omdat onze dollar hier oploopt. Dus voor mij was ik in staat om wat wordt beschouwd als een zeer gewild Taiwanees appartement te krijgen, midden in Taipei, Taiwan, en ik betaal minder dan $ 2.000 voor een appartement met drie slaapkamers en twee badkamers.
Ik zou nalatig zijn als ik niet zou zeggen dat ik een zeer genuanceerd en insider-perspectief heb over waarom iemand de Verenigde Staten zou verlaten. Maar voor mij zou dit altijd op de een of andere manier gebeuren. Ik was dus niet ergens voor op de vlucht, ik was op weg naar een andere manier van leven.
Jones wist altijd dat ze voorbestemd was om buiten de VS te leven. Met dank aan Dom Jones.
Het verlaten van de VS was voor mij eerlijk gezegd een kwestie van logistiek, maar de motivatie was een zeer opzettelijke expansie, en niet de afwijzing van de VS. Ik voel me nog steeds professioneel en cultureel verbonden met de VS.
Misschien ben ik opgevoed met het geloof – misschien worden we in Amerika allemaal opgevoed met het geloof – dat kansen maar op één plek bestaan, en dat is Amerika.
Maar door te verhuizen ben ik gaan beseffen dat je kunt houden van waar je vandaan komt en toch voor iets anders kunt kiezen. Voor mij was Taiwan niet deze uitgang, het was meer een aankomst.
