Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Chrissy Traore, 41, die samen met haar man Ben Salif Traore See & Be Kitchen opende in Caïro, New York, ongeveer 65 kilometer van Albany, New York. Toen hun bedrijf zich snel uitbreidde, begonnen ze delen ervan te exploiteren vanuit zeecontainers op hun terrein. Het gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Ben en ik ontmoetten elkaar toen ik chef-kok was en hij bakker. We werkten in hetzelfde restaurant – ze hadden een bakkerij en een restaurant vlak naast de deur, en ik was hun pizzabakker en hij hun hoofdbakker. Ik moest mijn pizzadeeg in zijn mixer mixen en zo hebben we elkaar ontmoet.
Daarvoor werkte ik op Madison Avenue op het gebied van marketing en merkstrategie, en in 2008 stortte de economie in en stortte ook mijn baan in. Toen dat gebeurde, ging ik over op eten. Ik nam een baan op een ijscowagen en gewoon werd verliefd op voedselwerk.
Van ongeveer 2008 tot 2017 was ik op verschillende manieren werkzaam in de voedingsindustrie in New York City.
Toen ik in de sector werkte, was ik niet tevreden met de manier waarop ze met werknemers omgingen. Ik zat destijds in het management, dus ik kon de volledige rondecijfers zien.
Ik dacht: “Er moet een betere manier zijn, maar het is niet mijn taak om deze bedrijfseigenaar of dit bedrijf te veranderen.”
Ben en ik praatten er veel over, en we gingen vaak naar de staat. Ik werkte op een plek in de staat als hun eerste chef-kok.
Ik zei: ‘We moeten echt naar de staat verhuizen.’ Het is meer onze snelheid. Wij houden van het buitenleven. Wij houden van ruimte. De kwaliteit van leven is beter. We houden van landbouw en zijn letterlijk dichtbij wat er ter plaatse gebeurt. In 2017 zeiden we: laten we dat doen ga de stad uit.
We hadden niet veel geld, en we moesten slordig en attent zijn op de manier waarop we de middelen die we hadden bespaard, inzetten. We wilden een plek waar we konden wonen en werken, dus we wilden eigendommen en land – dat was belangrijk voor ons.
We vonden een pand in Caïro, New York, en het was een bar en een hotel geweest, dus het was al gevestigd in DOH en had daar een aantal gebouwen. We hebben 11 hectare en het huis viel bijna uit elkaar, dus we konden het ons veroorloven. We betaalden $ 189.900, en dat was het. We gingen all-in.
Ons bedrijf breidde zich snel uit en we hadden snel meer gebouwen nodig
We wisten dat we ons eigen huis wilden openen en we probeerden te ontdekken wat dat was. We wisten dat het om Bens brood en mijn kookkunsten zou gaan.
We zijn begonnen met het renoveren van het pand en het doen ervan boeren marktenen zo leerden we de gemeenschap kennen waarin we ons bevonden.
We kwamen stilletjes binnen en zeiden: “Laten we kijken wat er al is en mensen leren kennen voordat we ze gewoon op hun hoofd slaan met wat we doen.” Laten we eens kijken wat ze willen, want uiteindelijk betreden we een gemeenschap die nog niet noodzakelijkerwijs de onze is.
De Traore’s hebben drie zeecontainers op hun terrein. Nina Roberts
We verhuisden vanuit Bed-Stuy in Brooklyn, en een deel van de reden dat we verhuisden was dat we dat zagen gebeuren. Mensen kwamen er wonen en zeiden: “We moeten dit repareren. Dit is kapot.” En ik dacht: “Wat is er kapot? Dit is een geweldige gemeenschap. Stop alsjeblieft.”
Ergens in 2018 zijn we See & Be geworden. Vervolgens kregen we echt wat grip op de boerenmarkten.
We waren bezig met het ophalen van veranda’s – mensen konden hun bestellingen ophalen bij het huis van een plaatselijke massagetherapeut – dus we waren begonnen met opereren, maar we hadden nog geen fysieke ruimte.
We waren het café nog aan het uitbouwen in het zeer kleine, reeds bestaande gebouw op ons terrein. We hadden één oven, met één rijskast, een kleine kookplaat waarop ik de broodjes kon klaarmaken, en een koffiestation met een prachtige houten bar waar mensen aan konden zitten. En die hebben we in februari 2019 geopend. Ben bakte alles; Ik rende langs de voorkant van het huis.
We hadden een vijfjarenplan en het ging in overdrive. Al snel hadden we meer ruimte nodig en kon ik niet snel genoeg aan een opbouw komen. Bij traditionele gebouwen keken we ernaar en dachten dat het anderhalf tot twee jaar zou duren. Dat konden wij niet. We hadden net als morgen ruimte nodig.
Ik had voor een bedrijf gewerkt toen ik in Brooklyn was, wat eigenlijk mijn eerste baan in een zeecontainer was. Dat was op de DeKalb-markt, en dat was alles gebouwd uit zeecontainers.
Ik besefte dat er geen manier was om een gebouw snel genoeg door het planbord en alles heen te krijgen – maar dat kon wel een zeecontainer krijgen.
De drie samengevoegde zeecontainers. Met dank aan Chrissy Traoré
Ik keek naar Ben en zei: “De snelste manier om dit te doen is door een zeecontainer te bemachtigen.” En hij zei: “Maak je een grapje?” Ik zei: “Nee.”
We hebben ons bedrijf vanaf dag één echt opgestart. We hadden een investering van $ 10.000 om de ruimte in de loop van de tijd uit te bouwen. We hebben het uitbetaald, en we konden het betalen met wat we al in het bedrijf hadden verdiend.
We kregen onze goedkeuring en ik was zo opgewonden. Ik plaatste het op onze Facebook-pagina en we kregen meer dan 4.000 interacties. Dat konden we niet niet open.
Zeecontainers zijn relatief goedkoop, maar het verplaatsen ervan niet
Onze eerste zeecontainer was een gewone zeecontainer: een kubus van 40 bij 6 meter hoog. We hebben het op houten spoorbinders geplaatst, wat niet geweldig was; die zijn in de loop der jaren verslechterd, vooral bij intensief gebruik.
We vonden onszelf slordig: “Nou, we hebben het café gedaan, we kunnen dit zelf doen. Dus waarom zou ik betalen voor een spuitschuim? Dat doen we zelf.” Dat was een vreselijk idee.
Ik denk dat we elke spuitschuim-isolatiebus in een straal van 320 kilometer hier vandaan hebben gekocht bij Home Depot en Lowe’s. We wisten niet wat we deden. We probeerden het alleen maar uit te zoeken. De muren waren ongelijk en het werkte, maar het was geen geweldige oplossing.
Het interieur van een onvoltooide zeecontainer. Met dank aan Chrissy Traoré
Toen stapten we uit die zeecontainer en hadden we nog meer ruimte nodig. Op dat moment hadden we meer koudeopslag nodig. Ik begon meer onderzoek te doen naar zeecontainers en kwam buiten gebruik gestelde koelcontainers tegen.
Ze zijn vooraf geïsoleerd en hebben stalen wanden. En in tegenstelling tot een reguliere zeecontainer die een houten vloer heeft, heeft deze een stalen vlakke vloer. Het is dus al etensklaar.
We kochten de eerste container voor $ 6.000, geschilderd en afgeleverd. En daarna hebben we nog een paar duizend dollar uitgegeven aan spuitschuim. God alleen weet hoeveel werk het was, want we hebben het zelf gedaan en dat duurde een eeuwigheid.
We hebben stromend water en elektriciteit in de containers, maar het grootste deel van het mengen gebeurt in ons oorspronkelijke gebouw.
Het jaar daarop, toen ons bedrijf groeide en snel begon op te schalen, bleven we onze ruimte ontgroeien en hadden we steeds meer ruimte nodig. Toen we eenmaal zagen hoe snel we een zeecontainer op zijn plaats konden krijgen – ongeveer een maand – was het gemakkelijk om te zeggen: “Oké, nou ja, vrachtwagens kunnen mijn ruimte in een maand verdubbelen.”
De tweede container was veel sneller en gemakkelijker op te zetten. Die heb ik rechtstreeks via een makelaar in de haven gekocht. Daar hebben we 8.500 dollar voor betaald.
Toen we de tweede container installeerden, hebben we de grond geëgaliseerd, betonnen pilaren geplaatst, en de kranen kwamen binnen en verplaatsten de originele container en deden dat hele proces. Vervolgens was het bij de derde container heel eenvoudig om deze te bevestigen, omdat de grond al geëgaliseerd en geëgaliseerd was.
Het kostte ongeveer $ 7.500 tot $ 15.000 per container uiteindelijk omdat we de kraan moesten halen om ze te verplaatsen en ze aan elkaar moesten laten lassen.
Medewerkers van See & Be Kitchen bereiden brood in een van de zeecontainers. Nina Roberts
Het is altijd grappig als iemand voor de eerste keer het gebouw binnenkomt en dan zegt: “Wat is dit? Waar is de bakkerij?” En dan kloppen ze op de deur van een zeecontainer.
Mensen zijn altijd geschokt als ze zien dat het een echte productie is. Ze denken dat we dit verzinnen of doen alsof, omdat er zeecontainers zijn. Maar als je binnenkomt, vergeet je dat je in een zeecontainer zit.
