CUBA is overweldigd door een ziekte die bekend staat als ‘het virus’, waardoor ziekenhuizen op de rand van instorten staan nu het communistische regime wordt geconfronteerd met beschuldigingen van doofpotaffaires.
Hoge koorts, rode vlekken, vervellen van de huid, gezwollen gewrichten, braken en diarree behoren tot de symptomen die de bevolking van het eiland verlammen – maar de Cubanen hebben geen idee waar ze aan lijden.
Deze week heeft de Canadese regering gezondheidsonderzoeken en quarantainemaatregelen van maximaal zeven dagen aangekondigd voor degenen die uit het land terugkomen.
En in december zei Spanje tegen zijn burgers dat ze weg moesten blijven uit Cuba vanwege een “ernstige epidemie”.
Voor velen bekend als ‘het virus’, blijkt uit rapporten dat een derde van de gevallen het virus is Cubaanse bevolking is besmet – en het British Medical Journal omschreef de “golf” als de ernstigste crisis van het land van de afgelopen decennia.
Cuba meldde op 17 december 52 sterfgevallen als gevolg van het virus, waarvan de meeste kinderen, en ambtenaren meldden onlangs meer dan 38.000 vermoedelijke gevallen van de ziekten.
Maar veel Cubanen zeggen dat de werkelijke cijfers veel hoger zijn dan de staat zal toegeven.
Manuel Cuesta Morúa, een prominente mensenrechtenactivist in Havanazei dat de uitbraak ongeveer vijf maanden geleden begon in Matanzas, waar zich plotselinge sterfgevallen begonnen voor te doen.
Maar, zei hij, de regering verborg de cijfers door overlijdensakten af te geven mislukt om het virus maar te noemen.
Hij vertelde The Sun: “Deze sterfgevallen werden nooit officieel erkend als gevolg van het virus en werden in plaats daarvan gepresenteerd als ‘natuurlijke oorzaken’.
“Het was in het provinciale ziekenhuis van Matanzas dat een verpleegster, later uit haar baan gezet en tot zwijgen gebracht, alarm sloeg over het ongewoon hoge aantal geregistreerde sterfgevallen.”
Terwijl het virus zich verspreidde, zweeg het regime.
Eind oktober zeiden gezondheidsfunctionarissen dat er in het hele land in een week tijd 13.000 nieuwe koortsgevallen waren geweest.
In gebieden als Camagüey en Holguín zijn begraafplaatsen naar verluidt overweldigd.
Drie maanden nadat de ziekte zich over het eiland verspreidde, werd de Cubaanse regering erkende de crisis als een epidemie.
Maar het regime weigerde nog steeds een nationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid uit te roepen.
De ziekte wordt ook wel een soort ‘gecombineerd arbovirus’ genoemd – waarbij mensen tegelijkertijd met meerdere virussen zijn geïnfecteerd en het moeilijk wordt om een diagnose te stellen.
Er wordt gedacht dat het dengue, Oropouche en Chikungunya omvat, evenals andere infectieuze ademhalingsvirussen zoals de H1N-griep, het respiratoir syncytieel virus en Covid-19.
Dengue veroorzaakt koorts, ernstige hoofdpijn, pijn of druk achter de ogen en huiduitslag – en, in ernstigere gevallen, shock, ademhalingsmoeilijkheden, ernstige bloedingen en ernstige orgaancomplicaties.
Chikungunya, een door osquito overgedragen infectie, presenteert zich met koorts en intense, slopende gewrichtspijn die maanden of zelfs jaren kan aanhouden.
Cubaanse functionarissen benadrukken dat dit veel voorkomende ziekten zijn voor de eilandbewoners.
“Ze zijn niet nieuw, noch zeldzaam of onbekend”, zei minister van Volksgezondheid José Ángel Portal Miranda in oktober.
Vervolgens verwierp hij speculaties over een doofpotaffaire en beweerde: “Niemand kan een epidemie of de doden verbergen.”
Dengue is al twintig jaar endemisch in Cuba en het is gebruikelijk dat er jaarlijks enkele duizenden infecties worden geregistreerd.
Maar Chikungunya was nog nauwelijks eerder ontdekt.
In de hoofdstad van Havanaeen toeristische hotspot, zijn Chikungunya-infecties gebruikelijk geworden.
Veel toeristen komen uit het zuiden Floridavooral Miami.
Het Florida Department of Health bevestigde 149 gevallen van Chikungunya onder mensen die naar Cuba zijn gereisd.
Het land wordt geconfronteerd met een diepgaande ineenstorting van essentiële diensten
Michaël Lima
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vraagt de situatie om dringende aandacht om verdere verspreiding van het virus te voorkomen.
Tot nu toe zijn er geen aanwijzingen dat de epidemie Europa heeft bereikt.
Michael Lima, directeur van de op rechten gerichte NGO Democratic Spaces, werkt nauw samen met Cubaanse mensenrechtenactivisten op het eiland.
Hij vertelde The Sun dat de epidemie geen ‘geïsoleerde noodsituatie’ is, maar wijst op meer sinistere ondertonen in Cuba die zich ‘al jaren ontwikkelen’.
Hij zei: “Het land wordt geconfronteerd met een diepgaande ineenstorting van essentiële diensten.
“Chronische storingen van het elektriciteitsnet, wijdverbreide tekorten aan voedsel en medicijnen, de verslechtering van de sanitaire voorzieningen, storingen in de afvalinzameling, sanitaire voorzieningen en ernstige sociale problemen.”
Een verpleegster van een kliniek in Matanzas zei tegen El Pais: “Het is geen leugen om te zeggen dat we doodgaan.”
Bovendien raasde Melissa – een van de sterkste stormen ooit in het Caribisch gebied – in november 2025 tegen het eiland aan, wat grote overstromingen veroorzaakte.
Een verpleegster, later uit haar baan gezet en het zwijgen opgelegd, sloeg alarm over het ongewoon hoge aantal sterfgevallen dat werd geregistreerd
Manuel Cuesta Morúa
De vuilnisbakken op straat stroomden over toen de waterzuivering stopte, waardoor ideale omstandigheden voor muggen ontstonden, wat de infecties versnelde.
Door de dagelijkse stroomuitval beschikt Cuba niet over de brandstof om begassing te garanderen, terwijl insecticiden schaars zijn.
Het komt als Donald Trump waarschuwde de Latijns-Amerikaanse staat scherp dat Cuba “klaar is om te vallen” zonder militaire actie.
Volgens Amnesty International ervaart Cuba het hoogste niveau van repressie in decennia.
Onafhankelijke NGO’s mogen niet opereren vrijzei Lima, en de vrije pers wordt onderdrukt.
Hij voegde eraan toe: “In deze context is er geen sprake van transparantie, geen verantwoordelijkheid en geen mechanisme voor vroegtijdige waarschuwing of onafhankelijk toezicht – omstandigheden die bijzonder gevaarlijk zijn in een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid.
“Deze crisis is niet toevallig.”
In een land met een ingestort gezondheidszorgsysteem zijn in de afgelopen drie jaar 70.000 werknemers in de sector gestopt en zijn ruim 30.000 artsen geëmigreerd.
Intussen zijn ziekenhuizen gesloten, waaronder het Aballí Kinderziekenhuis in Arroyo Naranjo, en andere zijn overvol met patiënten.
Manuel zei: “De autoriteiten hebben maanden gewacht voordat ze publiekelijk de omvang van de chikungunya-uitbraak erkenden en bagatelliseerden aanvankelijk de ernst ervan, waardoor burgers voor informatie afhankelijk waren van sociale media en onafhankelijke kanalen.
“Zelfs nadat de epidemie werd erkend, zijn de officiële updates ondoorzichtig gebleven en bieden ze beperkte gegevens over ziekenhuisopnames, regionale verspreiding of sterfgevallen.”
Dit heeft ertoe geleid dat veel Cubanen het regime van een doofpotoperatie hebben beschuldigd.
In oktober plaatste de Cubaanse intellectueel Alina Bárbara López op Facebook dat de autoriteiten de ‘uiterst ernstige situatie’ in Matanzas, de stad waar ze woont, ‘manipuleerden’.
Ze zei: “Het bevel om de overledene aan ‘arbovirose’ te ontzeggen is gegeven.
“We hebben een hongerige, vergrijzende en gestresste bevolking, die al lange tijd geen medicijnen meer heeft om hun chronische ziekten te behandelen.
“Hoewel de epidemie stad na stad sterker werd, hebben ze nauwelijks paracetamol of rehydraterende zouten in apotheken verkocht.
“Een dergelijk scenario maakt sterfgevallen mogelijk die op geen enkel ander moment zouden zijn gebeurd.
“Als, zoals de autoriteiten zeggen, het aantal doden niet is toegenomen, hoe kan dan worden verklaard dat er in het provinciale ziekenhuis van Faustino Perez afgelopen weekend een ‘botteling’ heeft plaatsgevonden in het mortuarium omdat ze de tijd namen om de doodskisten te brengen omdat de mensen die ze hadden neergelegd ook ziek waren.
“Is het gebruikelijk dat zoveel mensen in een weekend overlijden?”
The Sun heeft het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken benaderd voor commentaar.
Wat is ‘gecombineerd arbovirus’?
GECOMBINEERD arbovirus is geen enkele ziekte, maar een categorie infecties die vergelijkbare kenmerken, symptomen en overdrachtsmethoden delen.
De term beschrijft de toestand van een patiënt die past bij het profiel van een door insecten overgedragen virale infectie voordat een specifiek virus officieel is geïdentificeerd.
De meeste arbovirale ziekten volgen een standaard “incubatieperiode”. Nadat u bent gebeten door een geïnfecteerde mug of teek, verschijnen de symptomen meestal binnen 3 tot 14 dagen.
Artsen behandelen deze als een ‘gecombineerde’ groep omdat ze klinisch niet van elkaar te onderscheiden zijn aan het begin.
Arbovirale ziekten komen doorgaans op drie manieren voor:
- Systemisch/febrieel (meest voorkomend): Een plotselinge griepachtige ziekte.
- Hoge koorts en koude rillingen.
- Ernstige hoofdpijn (vaak achter de ogen).
- Spierpijn (myalgie) en gewrichtspijn (artralgie).
- Huiduitslag en vermoeidheid die weken kan aanhouden.
- Neuro-invasief (meest ernstig): Het virus dringt het centrale zenuwstelsel binnen.
- meningitis: Stijve nek, koorts en lichtgevoeligheid.
- Encefalitis: Verwarring, veranderde mentale toestand, toevallen of trillingen.
- Verlamming: Plotselinge zwakte in de ledematen, vergelijkbaar met polio.
- Hemorragische (specifieke virussen): Gezien bij ziekten zoals Dengue of Gele Koorts.
- Onverklaarbare blauwe plekken, bloedend tandvlees of inwendige bloedingen.
