DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten (AP) — Protesten razen door heel Iran naderde zaterdag de grens van twee weken, waarbij de regering van het land de aanhoudende demonstraties erkende ondanks een intensivering van het harde optreden en terwijl de Islamitische Republiek afgesloten blijft van de rest van de wereld.
Nu het internet in Iran is uitgevallen en de telefoonlijnen zijn afgesloten, is het moeilijker geworden om de demonstraties vanuit het buitenland te meten. Maar het dodental bij de protesten is volgens het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency gestegen tot minstens 65 doden en ruim 2.300 anderen gearresteerd. De Iraanse staatstelevisie brengt verslag uit over de slachtoffers van veiligheidstroepen en portretteert tegelijkertijd de controle over de natie.
Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei heeft een komende repressie aangekondigd, ondanks waarschuwingen van de VS.
“De Verenigde Staten steunen het dappere volk van Iran”, schreef de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zaterdag op het sociale platform X. Het ministerie van Buitenlandse Zaken waarschuwde afzonderlijk: “Speel geen spelletje met president Trump. Als hij zegt dat hij iets zal doen, meent hij het ook.”
Zaterdag markeert het begin van de werkweek in Iran, maar veel scholen en universiteiten hielden naar verluidt online lessen, zo meldde de Iraanse staatstelevisie.
De staatstelevisie speelde herhaaldelijk een stuwend, krijgshaftig orkestarrangement van de “Epic of Khorramshahr” van de Iraanse componist Majid Entezamiterwijl er pro-regeringsdemonstraties werden getoond. Het lied, dat herhaaldelijk werd uitgezonden tijdens de twaalfdaagse oorlog die door Israël werd gelanceerd, eert de Iraanse bevrijding van de stad Khorramshahr in 1982 tijdens de oorlog tussen Iran en Irak. Het is gebruikt in video’s van protesterende vrouwen die hun haar knippen om te protesteren tegen de dood van Mahsa Amini in 2022.
“Uit veldrapporten blijkt dat er in de meeste steden van het land ‘s nachts vrede heerste”, meldde een presentator op de staatstelevisie. “Nadat een aantal gewapende terroristen gisteravond openbare plaatsen hadden aangevallen en privé-eigendommen van mensen in brand hadden gestoken, was er gisteravond geen nieuws over enige bijeenkomst of chaos in Teheran en de meeste provincies.”
Dat werd rechtstreeks tegengesproken door een online video, geverifieerd door The Associated Press, die demonstraties liet zien in het Saadat Abad-gebied in het noorden van Teheran, met schijnbaar duizenden op straat.
“Dood aan Khamenei!” zong een man.
Het semi-officiële persbureau Fars, dat vermoedelijk dicht bij de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde staat en een van de weinige media is die naar de buitenwereld kan publiceren, heeft bewakingscamerabeelden vrijgegeven van wat het zegt afkomstig te zijn van demonstraties in Isfahan. Daarin leek een demonstrant een lang geweer af te vuren, terwijl anderen branden stichtten en benzinebommen gooiden naar wat leek op een regeringscomplex.
De Young Journalists’ Club, verbonden aan de staatstelevisie, meldde dat demonstranten drie leden van de volledig vrijwillige Basij-troepenmacht van de Garde in de stad Gachsaran hadden gedood. Het meldde ook dat een veiligheidsfunctionaris werd doodgestoken in de provincie Hamadan, een politieagent werd gedood in de havenstad Bandar Abbas en een andere in Gilan, evenals een persoon gedood in Mashhad.
De staatstelevisie zond ook beelden uit van een uitvaartdienst die door honderden mensen werd bijgewoond in Qom, een sjiitische seminariestad net ten zuiden van Teheran.
De Iraanse theocratie heeft het land donderdag afgesloten van internet en internationale telefoongesprekken, hoewel sommige staatsmedia en semi-officiële media wel konden publiceren. Het door de staat gefinancierde nieuwsnetwerk Al Jazeera van Qatar berichtte live vanuit Iran, maar zij leken de enige grote buitenlandse zender te zijn die kon werken.
De verbannen kroonprins Reza Pahlavi van Iran, die donderdag en vrijdag opriep tot protesten, vroeg demonstranten zaterdag en zondag de straat op te gaan met de oude Iraanse leeuw-en-zonnevlag, gebruikt in de tijd van de sjah.
Pahlavi’s De steun van en van Israël heeft kritiek opgeleverd in het verleden – vooral na de twaalfdaagse oorlog. Demonstranten hebben bij sommige protesten hun steun voor de sjah geschreeuwd, maar het is niet duidelijk of dat steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de Islamitische Revolutie van 1979.
De demonstraties begonnen op 28 december vanwege de ineenstorting van de Iraanse rial, die tegen een koers van ruim 1,4 miljoen dollar per dollar wordt verhandeld, terwijl de economie van het land onder druk staat door internationale sancties die deels zijn opgelegd vanwege het nucleaire programma. De protesten namen toe en groeiden uit tot oproepen die de Iraanse theocratie rechtstreeks uitdaagden.
