Een Rad Power Bikes-rijder, gealarmeerd door berichten over branden van lithium-ionbatterijen in e-bikes, deelde deze week een zelfgemaakte opslagoplossing op Reddit, wat leidde tot een bredere discussie over hoe je de apparaten veilig kunt opbergen.
Het bericht, gedeeld op een Rad Power Bikes-forumtoont een batterij die in gestapelde en afgedekte sintelblokken is geplaatst – een goedkope, doe-het-zelf-poging om een potentiële brand te beheersen. Het idee vond weerklank bij rijders die zeiden dat ze zich niet op hun gemak voelden bij het opslaan van krachtige batterijen in huizen, terwijl anderen zich afvroegen of de opstelling echt zou werken.
Eric Stahl uit San Francisco is sinds 2021 in het bezit van zijn Rad Runner Plus e-bike. De afgelopen dagen is hij verwikkeld in een heen en weer debat met ‘fauteuilingenieurs’ over zijn oplossing.
“Wat ik op Reddit heb gezet, is een goedkope, doe-het-zelf-oplossing met gezond verstand”, vertelde hij aan GeekWire. “Het is niet getest. Het is niet bewezen. Ik ben geen ingenieur of expert. Iedereen moet dus op eigen risico verder gaan.”
De zorgen over brand komen voort uit verscherpt onderzoek naar de veiligheid van e-bike-batterijen. Afgelopen november heeft de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission een waarschuwing afgegeven dringt er bij consumenten op aan om onmiddellijk te stoppen met het gebruik van specifieke lithium-ionbatterijen voor verschillende Rad Power Bikes-modellen, omdat de batterijen “onverwachts kunnen ontbranden en exploderen” en brandgevaar kunnen opleveren. De waarschuwing volgde op tientallen meldingen van batterij-gerelateerde incidenten en materiële schade.
Het in Seattle gevestigde Rad Power Bikes betwistte de karakterisering van het bureau en weigerde in te stemmen met een terugroepactie. Sindsdien is de eens zo hoogvliegende startup ontstaan bescherming tegen faillissementen en dreigt een dreigende sluiting verrassend nieuws in november dat het vocht om te overleven te midden van ‘aanzienlijke financiële uitdagingen’.
Ambtenaren van de brandweer van Seattle zeggen dat de ongerustheid onder motorrijders begrijpelijk is, aangezien lithium-ionbatterijen die worden gebruikt in e-bikes en andere micromobiliteitsapparaten een groeiend brandveiligheidsprobleem zijn geworden.
“Lithium-ionbatterijen slaan veel energie op in een compact apparaat”, vertelde SFD Public Information Officer David Cuerpo aan GeekWire. Hij zei dat ze extreem heet en heel snel kunnen branden als er storingen optreden.
Brandweerlieden in Seattle zijn in 2022 formeel begonnen met het volgen van branden in lithium-ionbatterijen. Vorig jaar reageerde de afdeling volgens Cuerpo op 43 branden waarbij batterijen betrokken waren. Bij deze incidenten was een hele reeks apparaten betrokken, van telefoons en laptops tot e-bikes en scooters.
Brand kan worden veroorzaakt door fysieke schade aan batterijen, corrosie, elektrische storingen of blootstelling aan extreme temperaturen. Wanneer een batterij defect raakt, kan de warmte zich snel van de ene cel naar de andere verspreiden, waardoor mogelijk een trapsgewijze brand ontstaat.
Afhankelijk van waar fietsen en batterijen in huis worden bewaard, waarschuwde Cuerpo dat geïmproviseerde oplossingen nieuwe gevaren kunnen introduceren.
Zonder volledige details over de opstelling van de sintelblokken die op Reddit worden getoond, zei Cuerpo dat het geen waterdichte oplossing leek die hij zou aanbevelen.
“Wanneer een lithiumbatterij vlam vat, kan deze meer dan 1800 graden Fahrenheit verbranden. Dat is echt heel heet, en dat brandt heel, heel snel”, zei hij.
Een ander groot probleem is het vrijkomen van giftige, brandbare gassen tijdens een batterijbrand. Een zelfgemaakte oplossing die niet luchtdicht is, kan het risico vergroten dat gevaarlijke dampen in een afgesloten ruimte ontsnappen.
Stahl zei dat zijn voornaamste doel was om te voorkomen dat een brand zich naar zijn huis zou verspreiden.
“Ik heb hem in mijn garage staan met een rookmelder erboven, dus als ik thuis ben, hoor ik de melder, zie/ruik ik de rook en open ik de garagedeur als dat nodig is. Als ik niet thuis ben, maak ik me minder zorgen over de dampen”, zei hij.
Zelfs als de vlammen gedoofd lijken te zijn, is het gevaar mogelijk nog niet geweken, waarschuwde Cuerpo. Brandweerlieden in Seattle zijn batterijen tegengekomen die uren of dagen na een eerste brand opnieuw ontbrandden, omdat onbeschadigde cellen bleven opwarmen.
Cuerpo raadt aan lithium-ionbatterijen op een koele, droge plaats op te slaan, niet in direct zonlicht, bij voorkeur in een garage en uit de buurt van brandbare materialen. Commerciële opslagcontainers die speciaal zijn ontworpen voor lithium-ionbatterijen zijn de veiligste optie, hoewel hij erkent dat ze duur kunnen zijn. Een aantal brandvertragende accuzakken en gecertificeerde brandwerende opbergdozen – sommige getest volgens onafhankelijke veiligheidsnormen – worden online en via speciaalzaken verkocht.
Cuerpo drong er ook bij rijders op aan om door de fabrikant goedgekeurde opladers of apparatuur te gebruiken die is getest door onafhankelijke certificeringsinstanties.
Batterijen moeten minstens één keer per maand worden gecontroleerd op waarschuwingssignalen zoals zwelling, barsten, ongewone hitte, residu of geurtjes. Beschadigde batterijen mogen nooit in de vuilnisbak worden gegooid, waar ze brand kunnen veroorzaken wanneer ze worden verpletterd in compactors of vuilniswagens. In Seattle kunnen inwoners lithium-ionbatterijen weggooien bij voorzieningen voor gevaarlijk afval die worden beheerd door Seattle Public Utilities.
Rad biedt richtlijnen voor batterijveiligheid op haar websitewaarbij rijders worden geadviseerd hoe ze de batterijen moeten opbergen, de aanbevolen oplaadpraktijken moeten volgen en de batterijgids en gebruikershandleidingen moeten raadplegen voor een juiste bediening.
Stahl, die zei dat het modelnummer van zijn Rad-batterij op de waarschuwingslijst van de Consumer Product Safety Commission stond, is voorzichtig met de manier waarop hij met zijn apparaat omgaat.
“Het is niet goed om ze te laten vallen of drijfnat te maken, maar de mijne heeft de hele tijd dat ik hem heb op mijn fiets gezeten”, zei hij. “Als het gebarsten of uitpuilend was, zou ik het zeker weggooien.”
Hij wil graag dat iemand zijn cinderblock-oplossing daadwerkelijk test met een echte (veilig gecontroleerde) batterijbrand, en misschien zijn bevindingen in een video op YouTube plaatst.
“Er is zoveel slechte informatie op internet over dit soort dingen. Ik wil gewoon de waarheid zoeken”, zei Stahl. “Het zou een enorme publieke dienst zijn als iemand het zou testen – en als het werkt, laat het dan weten.”
