Mijn familie verwachtte de gebruikelijke reisblues na de vakantie nadat ze Kerstmis en Nieuwjaar op een vakantie hadden doorgebracht ultra-luxe Caribische cruise. Wat we niet hadden verwacht, was dat we zouden stranden zodra we van het schip stapten.
Zaterdagochtend zijn we van boord gegaan met ons schip Barbados en gingen aan boord van een afgesproken eilandtour die ons terug zou brengen naar het vliegveld voor onze middagvluchten naar huis.
Halverwege de tour begonnen onze telefoons op te lichten. Er kwam nieuws dat militaire actie in verband met Venezuela wijdverbreid was beperkingen van het luchtruim over het oostelijke Caribische gebied.
Tegen de tijd dat onze tour eindigde, gingen onze vluchten terug naar de VS was geannuleerd. We waren alleen, met de bagage in de hand, zonder duidelijk pad naar huis.
Het werd duidelijk dat we minstens een paar dagen vast zouden zitten, ongeacht wat we bereid waren uit te geven
De komende dagen moesten we onze plannen aanpassen en aanpassen. David Morris
Onze vlucht van het eiland terug naar de VS was verre van de enige die plotseling werd geannuleerd.
Nu behoorden we tot duizenden anderen in het Caribisch gebied wier plannen werden beïnvloed tijdens een van de drukste reisseizoenen van het jaar.
Mijn familie, inclusief mijn moeder, broer, schoonzus en zevenjarig neefje, had plotseling onderdak, eten en een plan nodig op een eiland naast honderden – misschien wel duizenden – andere mensen in hetzelfde schuitje.
Omdat we onze vliegtickets niet via de cruisemaatschappij hadden geboekt, kon deze weinig anders doen dan algemene begeleiding bieden.
En ondanks constante telefoontjes naar luchtvaartmaatschappijen en online zoekopdrachten, kon ik gedurende ten minste zeven dagen geen vijf stoelen veiligstellen op welke commerciële luchtvaartmaatschappij dan ook naar welke Amerikaanse gateway dan ook.
Op een gegeven moment ging ik op onderzoek uit een privéjet charteren als een theoretische terugval.
Eén vertegenwoordiger gaf mij meer dan 70.000 dollar om mijn broer en zijn gezin van Barbados naar Dallas te vliegen – toch was er tot op zijn minst dinsdag geen vliegtuig beschikbaar.
Zelfs als we een privéjet hadden willen charteren, hadden we toch een groot deel van de werkweek gemist. Dat deed er toe.
Ik was al een langere vakantie weg van kantoor en moest uiteindelijk andere geplande PTO’s en een volgende reis annuleren om de extra tijd te compenseren die ik hieraan zou besteden.
Mijn schoonzus kon op afstand werken, maar mijn broer verloor inkomsten toen hij strandde. Mijn neef miste school.
Op dat moment was het vliegtuig niet langer een echte oplossing, maar werd het een signaal. Wanneer verstoringen zich op grote schaal voordoen, verdwijnt eerst de beschikbaarheid en reiken de gevolgen veel verder dan alleen reizen.
Gemiste diensten, verloren inkomsten, verbrande PTO en verstoorde schema’s worden onderdeel van de kosten lang voordat iemand daadwerkelijk thuiskomt.
We hadden het gevoel dat we aan het klauteren waren totdat we een terugvlucht hadden
Hoewel het Caribisch gebied prachtig is, hadden we niet verwacht dat we hier zoveel tijd zouden doorbrengen. David Morris
Omdat naar huis gaan dat weekend duidelijk geen optie was, moesten we op zoek naar een overnachtingsplek.
Beschikbaarheid was belangrijker dan comfort, maar zelfs dat was schaars vanwege de sterke vraag. Verschillende hotels die ik belde, zeiden dat ze op zijn vroegst tot maandag niets beschikbaar hadden, en toen er online opties verschenen, waren ze niet goedkoop.
Op een gegeven moment zag ik eenpersoonskamers in een luxe hotel voor ongeveer $ 4.500 per stuk. Bijna $9.000 per nacht betalen voor twee kamers voor onze groep voelde niet realistisch of aantrekkelijk, vooral gezien de onzekerheid rond wanneer we thuis konden komen.
Uiteindelijk heb ik via een consolidatorwebsite voor ons een klein appartement met twee slaapkamers en anderhalve badkamer gevonden in een driesterrenresort voor één nacht voor $ 600.
Onze accommodaties voelden niet bijzonder glamoureus aan voor de prijs, maar we hebben er het beste van gemaakt. David Morris
Mijn moeder en ik deelden een kamer met twee eenpersoonsbedden, en mijn neefje sliep op een bank. Het was niet ideaal en voelde niet duurzaam.
Maar van de ene op de andere dag stabiliseerden het luchtruim en de dienstregelingen zich, en onze luchtvaartmaatschappij bracht ons opnieuw onder in de volgende beschikbare vlucht naar huis. — zeven dagen later dan oorspronkelijk gepland.
Na een nacht in Barbados besloten we ons geluk te beproeven op een nabijgelegen eiland. David Morris
Toch heeft het hebben van een bevestigd vertrek, zelfs een vertrek voor een hele week, alles veranderd.
Nu zouden we weloverwogen beslissingen kunnen nemen over hoe we onze wachttijd zouden besteden, in plaats van dag na dag te reageren in een drukke hub met beperkte opties.
Terwijl we op onze vlucht wachtten, besloten we op zoek te gaan naar een nabijgelegen plek met minder concurrentie
Canouan leek op dit moment betere opties te hebben dan Barbados qua accommodaties. David Morris
Omdat we het grootste deel van een week niet naar de VS konden terugkeren, besloten we dat toch te doen Barbados verlaten op zondag.
Als je in de grotere hub zou blijven, zou dat betekenen dat je met veel andere gestrande reizigers moest concurreren om een krimpende voorraad tegen hoge prijzen. Door naar een nabijgelegen eiland te gaan, hoopten we dat we meer beschikbare accommodaties konden vinden met meer voorspelbare, consistente tarieven.
Het doel was niet noodzakelijkerwijs om onze reis te verbeteren; het was om de controle terug te krijgen.
Uiteindelijk gaven we ongeveer $ 600 per persoon uit aan een retourtje vluchten naar Canouaneen klein eiland in St. Vincent en de Grenadines, ongeveer 190 kilometer van Barbados gelegen. De kosten voelden bijna redelijk gezien de alternatieven.
In tegenstelling tot Barbados, waar de voorraad schijnbaar van de ene op de andere dag was verdwenen, was er nog steeds beschikbaarheid in verschillende hotelniveaus.
Het was logisch gezien het feit dat Canouan moeilijker te bereiken is en vrij klein is.
Er is geen grote commerciële luchthaven, er is minimaal cruiseverkeer op het eiland en er zijn onder normale omstandigheden veel minder dagelijkse vluchten. Bij een massale ontwrichting werkte die beperkte zichtbaarheid in zijn voordeel.
We vonden die avond hele huizen en villa’s beschikbaar voor minder dan wat ik in sommige hotels op Barbados voor één kamer had gezien. Hoewel de prijzen hoog waren, waren ze op zijn minst in lijn met luxe resorts in het Caribisch gebiedniet alleen opgeblazen vanwege de vraag.
Canouan voelde vredig en we waren dankbaar dat we van onze tijd daar konden genieten. David Morris
Canouan is niet goedkoop – de meeste maaltijden alleen al hebben een paar honderd dollar gekost – het is gewoon voorspelbaar.
De daaropvolgende dagen zorgden de schaal, de rust en de bedachtzaamheid van het eiland ervoor dat een anders stressvolle situatie niet alleen beheersbaar, maar ook echt herstellend aanvoelde.
We zijn nog steeds niet thuis, maar ik heb een aantal waardevolle lessen geleerd voor onze volgende reis
Tot nu toe hebben we meerdere ongeplande uitgaven gedaan dagen in het Caribisch gebied en duizenden dollars voor het navigeren door annuleringen, accommodaties, maaltijden en omboekingskosten.
Het was veel meer dan we hadden begroot voor een vakantiereis, en niets daarvan was gepland.
Hoewel reisverzekering kan de kosten in verband met vluchtannuleringen compenseren, maar het kernprobleem, namelijk ons sneller thuis krijgen, kon niet worden opgelost. Geen enkele polis kan u omboeken naar een vlucht die niet bestaat.
Luxe reizen isoleert je niet als systemen falen – en soms is de slimste zet als je vastloopt niet het bestrijden van de chaos, maar flexibel zijn.
Uiteindelijk hadden we het geluk dat we opties hadden die we ons konden veroorloven. Veel reizigers waren dat niet.
Hoewel we de gemiste diensten en de verloren PTO niet kunnen goedmaken, heeft de bereidheid en het vermogen om te draaien onze ervaring omgedraaid.
De volgende keer dat ik naar het buitenland reis, bouw ik meer bufferdagen in, onderzoek ik van tevoren alternatieve regionale knooppunten en denk ik minder na over waar ik moet zijn en meer over waar ik realistisch gezien naartoe zou kunnen gaan als de plannen instorten.
