Bill Gates zat op de eerste rij voor de opkomst van AI, van zijn jarenlange werk bij Microsoft tot vroege demonstraties van belangrijke doorbraken van OpenAI die het potentieel van de technologie illustreerden. Nu spoort hij de rest van ons aan om zich klaar te maken.
Gates vergelijkt de situatie met zijn pre-COVID-waarschuwingen over de voorbereiding op pandemieën in zijn jaarlijkse ‘Year Ahead’-brief vrijdagochtend dat de wereld actie moet ondernemen voordat de verstoringen van AI onbeheersbaar worden. Maar hij zegt dat het potentieel van AI om de gezondheidszorg, klimaatadaptatie en onderwijs te transformeren enorm blijft, als we de risico’s kunnen beheersen.
“Er is geen bovengrens voor hoe intelligente AI’s zullen worden of hoe goed robots zullen worden, en ik geloof dat de vooruitgang niet zal stagneren voordat ze het menselijke niveau overstijgt”, schrijft Gates.
Hij erkent dat gemiste deadlines voor kunstmatige algemene intelligentie, of AI op menselijk niveau, ‘de indruk kunnen wekken dat deze dingen nooit zullen gebeuren’. Maar hij waarschuwt voor het trekken van die conclusie, met het argument dat er grotere doorbraken op komst zijn, ook al blijft de timing onzeker.
Hij zegt dat hij over het algemeen nog steeds optimistisch is. “Hoe moeilijk vorig jaar ook was, ik geloof niet dat we terug zullen afglijden naar de donkere middeleeuwen”, schrijft hij. “Ik geloof dat we de wereld binnen het komende decennium niet alleen weer op het goede spoor zullen krijgen, maar ook een nieuw tijdperk van ongekende vooruitgang zullen betreden.”
Maar hij voegt eraan toe dat we “weloverwogen moeten zijn over de manier waarop deze technologie wordt ontwikkeld, beheerd en ingezet” – en dat overheden, en niet alleen de markten, het voortouw zullen moeten nemen bij de implementatie van AI.
Nog meer punten uit de brief:
Er is al sprake van verstoring van de werkgelegenheid. Hij zegt dat AI softwareontwikkelaars “minstens twee keer zo efficiënt” maakt, en dat de disruptie zich verspreidt. Magazijnwerk en telefonische ondersteuning volgen hierna. Hij suggereert dat de wereld 2026 gebruikt om zich voor te bereiden, daarbij verwijzend naar het potentieel voor veranderingen zoals een kortere werkweek.
Bioterrorisme is zijn grootste zorg op het gebied van AI. Gates waarschuwt dat “een nog groter risico dan een natuurlijk veroorzaakte pandemie is dat een niet-gouvernementele groep open source AI-instrumenten zal gebruiken om een bioterrorismewapen te ontwerpen.”
Zonder actie zal het klimaat ‘enorm lijden’ veroorzaken. Gates waarschuwt dat als we de klimaatverandering niet beperken, dit samen met armoede en infectieziekten de armste mensen ter wereld het hardst zal treffen, en dat zelfs in het beste geval de temperatuur zal blijven stijgen.
De kindersterfte daalde in 2025. Gates stapt buiten AI en noemt dit het ding waar hij ‘het meest boos over is’. Het aantal sterfgevallen onder kinderen onder de vijf jaar steeg van 4,6 miljoen in 2024 naar 4,8 miljoen in 2025, de eerste stijging deze eeuw, die hij terugvoerde op bezuinigingen op de hulp van rijke landen.
AI zou de landbouw in de rijke wereld kunnen overstijgen. Gates voorspelt dat AI arme boeren binnenkort “beter advies zal geven over het weer, prijzen, gewasziekten en bodem dan zelfs de rijkste boeren vandaag de dag krijgen.” De Gates Foundation heeft 1,4 miljard dollar toegezegd om boeren te helpen die te maken krijgen met extreem weer.
Gates gebruikt AI voor zijn eigen gezondheid. Hij zegt dat hij AI gebruikt “om mijn eigen gezondheid beter te begrijpen”, en ziet een toekomst waarin hoogwaardig medisch advies 24 uur per dag beschikbaar is voor elke patiënt en zorgverlener.
AI is nu de grootste inzet van de Gates Foundation op het gebied van onderwijs. Gepersonaliseerd leren, mogelijk gemaakt door AI, is “nu de grootste focus van de uitgaven van de Gates Foundation aan onderwijs.” Gates zegt dat hij het uit de eerste hand heeft zien werken in New Jersey en gelooft dat het op grote schaal een “game changing” zal zijn.
Lees de volledige brief hier.
