DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — De Iraanse opperste leider gaf vrijdag te kennen dat de veiligheidstroepen hard zouden optreden tegen demonstranten, waarmee hij de belofte van de Amerikaanse president Donald Trump om vreedzaam demonstranten te steunen, rechtstreeks ter discussie zou stellen.
Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei deed Trump af omdat zijn handen ‘bevlekt waren met het bloed van Iraniërs’, terwijl aanhangers ‘Dood aan Amerika!’ riepen. in beelden uitgezonden door de Iraanse staatstelevisie. Staatsmedia noemden de demonstranten later herhaaldelijk ‘terroristen’, wat de weg vrijmaakte voor een gewelddadig optreden zoals dat de afgelopen jaren volgde op andere landelijke protesten.
Demonstranten “verwoesten hun eigen straten … om de president van de Verenigde Staten een plezier te doen”, zei Khamenei tegen een menigte op zijn terrein in Teheran. “Omdat hij zei dat hij hen te hulp zou komen. Hij zou in plaats daarvan aandacht moeten besteden aan de toestand van zijn eigen land.”
Het hoofd van de Iraanse rechterlijke macht, Gholamhossein Mohseni-Ejei, beloofde afzonderlijk dat de straf voor demonstranten “doorslaggevend, maximaal en zonder enige wettelijke clementie zal zijn.”
Er kwam geen onmiddellijke reactie van Washington, hoewel Trump zijn belofte heeft herhaald om Iran aan te vallen als demonstranten worden gedood, een dreiging die nog belangrijker is geworden na de Amerikaanse militaire aanval waarbij Nicolás Maduro uit Venezuela in beslag werd genomen.
Ondanks dat de Iraanse theocratie het land afsloot van het internet en internationale telefoongesprekken, beweerden korte online video’s die door activisten werden gedeeld demonstranten te laten zien die tegen de Iraanse regering zongen rond vreugdevuren terwijl puin de straten van de hoofdstad, Teheran en andere gebieden tot vrijdagochtend bezaaide. Iraanse staatsmedia beweerden dat ‘terroristische agenten’ uit de VS en Israël brand hebben gesticht en tot geweld hebben geleid. Er stond ook dat er “slachtoffers” waren, zonder daar verder op in te gaan.
De volledige omvang van de demonstraties kon niet onmiddellijk worden vastgesteld vanwege de communicatiestoring, hoewel het de zoveelste escalatie betekende van de protesten die begonnen over de noodlijdende Iraanse economie en die is uitgegroeid tot de grootste uitdaging voor de regering in een aantal jaren. De protesten zijn sinds 28 december gestaag toegenomen.
De protesten vormden ook de eerste test of het Iraanse publiek kon worden beïnvloed door kroonprins Reza Pahlavi, wiens dodelijk zieke vader ontvluchtte Iran vlak voor de Islamitische Revolutie van 1979. Pahlavi, die donderdagavond opriep tot de protesten, heeft vrijdag op dezelfde manier opgeroepen tot demonstraties om 20.00 uur.
Bij de demonstraties werd onder meer geschreeuwd ter ondersteuning van de sjah, iets wat in het verleden tot de doodstraf kon leiden, maar nu de woede onderstreept die de protesten aanwakkerde die begonnen over de noodlijdende economie van Iran.
Tot nu toe heeft het geweld rond de demonstraties ten minste 42 mensen het leven gekost, terwijl ruim 2.270 anderen zijn gearresteerd, aldus het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency.
“Wat het tij van de protesten deed keren, waren de oproepen van voormalig kroonprins Reza Pahlavi aan de Iraniërs om donderdag en vrijdag om 20.00 uur de straat op te gaan”, zegt Holly Dagres, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy. “Uit berichten op de sociale media werd duidelijk dat de Iraniërs de oproep serieus hadden genomen en serieus namen om te protesteren om de Islamitische Republiek te verdrijven.”
“Dit is precies waarom het internet werd afgesloten: om te voorkomen dat de wereld de protesten zou zien. Helaas bood het waarschijnlijk ook dekking voor veiligheidstroepen om demonstranten te doden.”
Toen de klok donderdag 20.00 uur sloeg, barstten wijken in Teheran uit in gezang, zeiden getuigen. De gezangen omvatten “Dood aan de dictator!” en “Dood aan de Islamitische Republiek!” Anderen prezen de sjah en riepen: “Dit is het laatste gevecht! Pahlavi zal terugkeren!” Duizenden mensen konden op straat worden gezien voordat alle communicatie met Iran werd verbroken.
“Iraniërs eisten vanavond hun vrijheid. Als reactie daarop heeft het regime in Iran alle communicatielijnen verbroken”, zei Pahlavi. “Het heeft het internet afgesloten. Het heeft vaste lijnen afgesneden. Het zou zelfs kunnen proberen satellietsignalen te blokkeren.”
Vervolgens riep hij de Europese leiders op om zich bij de Amerikaanse president Donald Trump aan te sluiten en te beloven ‘het regime ter verantwoording te roepen’.
“Ik roep hen op om alle beschikbare technische, financiële en diplomatieke middelen te gebruiken om de communicatie met het Iraanse volk te herstellen, zodat hun stem en hun wil gehoord en gezien kunnen worden”, voegde hij eraan toe. “Laat de stemmen van mijn moedige landgenoten niet tot zwijgen worden gebracht.”
Pahlavi had gezegd dat hij verdere plannen zou aanbieden, afhankelijk van de reactie op zijn oproep. Zijn De steun van en van Israël heeft kritiek opgeleverd in het verleden – vooral na de twaalfdaagse oorlog die Israël in juni tegen Iran voerde. Demonstranten hebben bij sommige demonstraties hun steun voor de sjah geschreeuwd, maar het is niet duidelijk of dat steun voor Pahlavi zelf is of een verlangen om terug te keren naar de tijd van vóór de Islamitische Revolutie van 1979.
Het lijkt erop dat de internetbeperking ook de Iraanse staatspersbureaus en semi-officiële persbureaus offline heeft gehaald. De ontvangstbevestiging op de staatstelevisie op vrijdag om 8.00 uur was het eerste officiële woord over de demonstraties.
De staatstelevisie beweerde dat er bij de protesten sprake was van geweld waarbij slachtoffers vielen, maar dat er verder niet op werd ingegaan. Het zei ook dat tijdens de protesten “de privéauto’s, motorfietsen, openbare plaatsen zoals de metro, brandweerwagens en bussen in brand werden gestoken.” De staatstelevisie meldde later dat bij geweld van de ene op de andere dag zes mensen om het leven kwamen in Hamedan, zo’n 280 kilometer ten zuidwesten van Teheran.
Iran heeft te maken gehad met rondes van landelijke protesten in de afgelopen jaren. Als sancties aangescherpt en Iran worstelde daarna 12 dagen durende oorlogDe rialvaluta stortte in december in en bereikte 1,4 miljoen dollar tot 1 dollar. Kort daarna begonnen de protesten, waarbij demonstranten tegen de Iraanse theocratie zongen.
Het blijft onduidelijk waarom Iraanse functionarissen nog harder optreden tegen de demonstranten. Trump waarschuwde vorige week dat als Teheran ‘vreedzame demonstranten met geweld doodt’, Amerika ‘hen te hulp zal komen’.
In een interview met talkshowpresentator Hugh Hewitt dat donderdag werd uitgezonden, herhaalde Trump zijn belofte.
Iran is “heel krachtig verteld, nog sterker dan ik nu tegen jullie zeg, dat als ze dat doen, ze de hel zullen moeten betalen”, zei Trump.
Trump maakte bezwaar toen hem werd gevraagd of hij Pahlavi zou ontmoeten.
“Ik ben er niet zeker van dat het op dit moment gepast zou zijn om dat als president te doen”, zei Trump. “Ik denk dat we iedereen naar buiten moeten laten gaan, en dan zien we wel wie er tevoorschijn komt.”
In een interview met Sean Hannity dat donderdagavond op Fox News werd uitgezonden, ging Trump zelfs zo ver dat hij suggereerde dat de 86-jarige Opperste Leider, ayatollah Ali Khamenei, Iran mogelijk zou willen verlaten.
‘Hij wil ergens heen’, zei Trump. “Het wordt heel erg.”
