KIJK hoe een woeste vuurtornado door Victoria raast terwijl hij het landschap verschroeit en alles op zijn pad verbrandt.
Er worden nog steeds drie mensen vermist terwijl bosbranden gemeenschappen in een crisis storten, waardoor meer dan 70.000 huizen en bedrijven zonder stroom komen te zitten.
Dramatische beelden tonen rode en oranje vlammen, terwijl rookkolommen de lucht vullen.
Tim Wiebusch, commissaris voor noodbeheer van Victoria, bevestigde dat brandweerlieden over de hele staat te maken hebben met maar liefst 30 actieve branden.
Vrijdag bereikten de omstandigheden een breekpunt.
Het brandgevaar van de staat steeg naar “catastrofaal”, wat de Country Fire Authority (CFA) ertoe aanzette een landelijk verbod op alle persoonlijke branden af te kondigen.
Lees meer over Australië
De autoriteiten waarschuwden dat extreme wind in combinatie met temperaturen die kunnen oplopen tot 46 graden Celsius eventuele branden “onverdedigbaar” zouden maken.
De premier van Victoria, Jacinta Allan, zei: “Vandaag is een van de gevaarlijkste branddagen die deze staat in jaren heeft meegemaakt.”
Een van de meest verwoestende branden raasde door het bushland nabij de stad Longwood en verbrandde meer dan 86.000 hectare terwijl de vlammen met angstaanjagende snelheid voortschreden.
Vice-commissaris van de politie van Victoria, Bob Gill, zei dat twee volwassenen en één kind vermist waren in Longwood nadat brandweerlieden hen hadden geadviseerd thuis te schuilen, omdat het te gevaarlijk was om te vluchten.
“Ze waarschuwden die mensen dat de risico’s groot zijn, de risico’s zijn zo groot dat ze moesten schuilen en dat het voor hen te laat was om te vertrekken”, zei Gill.
“Later die middag bezochten diezelfde brandweerlieden het gebied opnieuw om te zien dat het huis waar ze de drie mensen voor zagen staan volledig verwoest was.
“Die drie mensen worden nog steeds vermist. Van die drie mensen weten we op dit moment niet waar ze zich kunnen bevinden.
“Dat specifieke gebied in Longwood East, waar dat huis is verwoest, is nog steeds een hotspot, en we moeten nog de aanvalsteams van de brandweer daar inzetten om een beoordeling voor ons uit te voeren.”
De branden hebben ook een aanzienlijke gemeenschaps- en wooninfrastructuur verwoest, waaronder gezinswoningen, een gemeenschapscentrum en een telefooncentrale.
Een afzonderlijke brand nabij Walwa zwol snel aan tot ongeveer 49.000 hectare en scheurde door een dennenplantage.
Hoewel daar nog geen materiële schade is gemeld, waarschuwen de autoriteiten dat de situatie onstabiel blijft.
Tientallen nabijgelegen gemeenschappen zijn gedwongen te evacueren, terwijl grote delen van Victoria’s parken en campings zijn gesloten naarmate de noodsituatie zich voordoet.
De brandweer zegt dat de twee rampen werden veroorzaakt door een ernstige hittegolf, die de ergste brandomstandigheden in de staat sinds 2019 veroorzaakte.
Meteoroloog Sarah Sculley zei dat hittegolfomstandigheden, verhoogde brandstofbelasting, droge bliksem en plotselinge windveranderingen allemaal samen extreem en onvoorspelbaar brandgedrag creëerden.
In 2019 verwoestten bosbranden grote delen van het zuidoosten van Australië, waarbij 33 mensen omkwamen bij de ramp die bekend staat als Black Summer.
In de nasleep van de branden van vandaag hebben federale en deelstaatregeringen snelle noodhulp aangekondigd om de getroffen inwoners te ondersteunen.
De hulp omvat een eenmalige betaling van $680 per volwassene en $340 per kind om de kosten van essentiële spullen te helpen dekken.
Minister van Federaal Noodbeheer Kristy McBain zei: “Mijn gedachten zijn bij degenen die getroffen zijn door deze verwoestende bosbranden.”
“Dit is een cruciaal moment voor Victorianen om te luisteren naar het advies van de hulpdiensten, regelmatig te controleren op updates online of via de media, en klaar te zijn om hun noodplannen uit te voeren.
“De Albanese regering begrijpt de noodzaak om dringend te handelen en daarom hebben we deze hulp onmiddellijk geactiveerd.”
