De Spaanse politie heeft tientallen leden van een internationale criminele bende gearresteerd op verdenking van fraude, het witwassen van geld en het vervalsen van documenten, zei Europol vrijdag.
Agenten arresteerden 34 mensen die vermoedelijk betrokken waren bij de zogenaamde Black Axe-organisatie als onderdeel van een gezamenlijke operatie met de Duitse politie in Beieren, met de steun van Europol, de wetshandhavingsinstantie van de EU.
Op zes na werden alle arrestaties verricht in Sevilla, drie in de Spaanse hoofdstad Madrid, twee in Malaga en één in Barcelona.
Onderzoekers schatten dat de bende zijn slachtoffers heeft opgelicht voor ruim 5,9 miljoen euro. Afbeelding: Europol
Afkomstig uit Nigeriais de Black Axe geëvolueerd van een studentenvereniging eind jaren zeventig tot een ‘zeer gestructureerde’, gewelddadige criminele organisatie met een mondiale aanwezigheid in tientallen landen die zich voornamelijk bezighoudt met financiële criminaliteit via internet.
De groep is volgens de autoriteiten hiërarchisch en wordt verondersteld betrokken te zijn bij een reeks criminele activiteiten, waaronder fraude, drugshandel, mensenhandel en prostitutie, ontvoeringen, gewapende overvallen en dergelijke. Europol ‘frauduleuze spirituele praktijken’ noemen.
Agenten die betrokken zijn bij het huidige onderzoek schatten dat de bende zijn slachtoffers heeft opgelicht voor ruim € 5,9 miljoen.
“De groep handhaaft strikte gedragscodes, gewelddadige en rituele initiaties en spirituele praktijken”, aldus Europol. De laatste arrestaties hadden “aanzienlijke verstoringen van de activiteiten van de groep” betekend.
“De operatie was gericht tegen de kerngroep van het georganiseerde misdaadnetwerk, dat geldmuilezels rekruteert in verarmde gebieden met hoge werkloosheidscijfers”, aldus een verklaring van het agentschap vrijdag.
“De meeste van deze kwetsbare individuen hebben de Spaanse nationaliteit en worden uitgebuit om de criminele activiteiten van het netwerk te faciliteren.”
Lees meer op Sky News
Twee Russische burgers aan boord van de buitgemaakte olietanker, vrijgelaten door de VS
Filipijnen: twee doden en 35 vermisten na instorting stortplaats
Europol zegt dat Black Axe grofweg 30.000 geregistreerde leden heeft, en talloze aangesloten individuen zoals geldezels en facilitators, en dat hij naar schatting miljarden euro’s per jaar verdient aan misdaad.
