Het Amerikaanse leger zei vrijdag dat het een olietanker heeft ‘aangehouden’ tijdens een operatie vóór zonsopgang in de Caribische Zee, de vijfde inbeslagname van een olietanker. Met Venezuela verbonden schip zou in strijd met de sancties hebben gehandeld.
Het Amerikaanse Zuidelijke Commando zei in een verklaring dat mariniers en matrozen, in samenwerking met het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, vanaf de vliegdekschip USS Gerald R. Ford en veroverde de tanker Olina “zonder incidenten.”
Het lijkt de eerste keer te zijn dat de VS de betrokkenheid van Ford bij de vijf boarding- en inbeslagnemingsoperaties die begin december begonnen, rechtstreeks hebben erkend. Echter, de regering heeft aangegeven dat het vliegdekschip voor ten minste één van de andere missies is gebruikt.
De Ford is het grootste, nieuwste en meest geavanceerde vliegdekschip van de marine. Het heeft tientallen ingescheepte straaljagers, vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing en helikopters aan boord uitgezonden naar het Caribisch gebied in de herfst als onderdeel van de massale opbouw van strijdkrachten in de regio.
Vorig jaar legden de VS sancties op aan Olina, die de vlag van Panama voerde en destijds Minerva M heette, volgens een document van het ministerie van Financiën.
Uit gegevens van MarineTraffic, een trackingsite voor schepen, bleek dat de tanker enkele weken geleden voor de kust van Venezuela lag en onder de vlag van Oost-Timor voer.
Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem noemde Olina een tanker van een ‘spookvloot’ die verdacht werd van het vervoeren van olie onder embargo en die ‘Venezuela had verlaten in een poging de Amerikaanse troepen te ontwijken’.
Amerikaanse troepen naderen de tanker Olina. Het Amerikaanse Zuidelijke Commando
De VS kondigden vorige maand een zeeblokkade aan tegen gesanctioneerde olietankers die Venezuela probeerden binnen te komen of te verlaten, als onderdeel van een poging om druk uit te oefenen op de toenmaligePresident Nicolas Maduro.
De operatie op vrijdag markeert de derde inbeslagname van tankers deze week. Amerikaanse troepen hebben woensdag twee schepen veroverd: één in de Noord-Atlantische Oceaan na een dramatische, wekenlange achtervolging en een andere nabij het Caribisch gebied. Het Amerikaanse leger ging vorige maand aan boord van twee andere schepen: Skipper en Centuries.
“De spookvloten zullen de gerechtigheid niet ontlopen. Ze zullen zich niet verschuilen onder valse claims van nationaliteit”, zei Noem vrijdag, eraan toevoegend dat de VS gesanctioneerde tankers in beslag zullen blijven nemen.
De drukcampagne van de regering-Trump tegen Maduro en Venezuela, waaronder de zeeblokkadebestond ook uit de inzet van oorlogsschepen, militaire vliegtuigen en duizenden troepen naar het Caribisch gebied.
Sinds begin september hebben Amerikaanse troepen tientallen luchtaanvallen uitgevoerd vermeende drugsbotenwaarbij president Donald Trump routinematig suggereert dat hij actie zou kunnen ondernemen tegen Venezuela.
De spanningen tussen Trump en Maduro culmineerden afgelopen weekend in een dramatische verrassingsoperatie en een inval om de voormalige Venezolaanse president gevangen te nemen.
In de dagen daarna heeft Trump dat ook gedaan dreigde met extra actie tegen buurlanden, waaronder Mexico, Cuba en Colombia.
Een Amerikaanse functionaris vertelde donderdag aan Business Insider dat de twaalf oorlogsschepen van de marine die vóór de Maduro-aanval in het Caribisch gebied waren ingezet, zich nog steeds in de regio bevonden, zonder dat de strijdkrachten nog waren teruggeschroefd.
