Kleine luidsprekers neuriën terwijl twee Lego-lichtzwaarden met “Star Wars”-thema botsen. Lichten stralen vanaf de bovenkant van een door Lego gebouwd vliegtuig. Er klinkt een brullend motorgeluid terwijl meerdere voertuigen over de vloer racen.
Het maakt allemaal deel uit van een hightech – en polariserende – update van Lego genaamd Smart Play die de speelgoedmaker onthulde op de Consumentenelektronicabeurs eerder deze week in Las Vegas.
Lego zegt dat zijn nieuwe lijn van op chips gebaseerde stenen “een van de belangrijkste evoluties” is sinds de lancering van beeldjes in 1978.
Centraal in het systeem staat wat Lego een Smart Brick noemt. Het is even groot als het klassieke Lego-stuk van twee bij vier – een ontwerp dat grotendeels onveranderd is gebleven sinds het bedrijf begin jaren dertig begon met de productie van plastic stenen – maar het bevat sensoren, lampen en een kleine luidspreker.
Deze stap duwt het beroemde analoge speelgoed dieper de wereld van ingebedde technologie in. Onder volwassen fans van Lego – bekend als AFOL’s – zijn de reacties gemengd.
Online hebben enkele oude bouwers en ouders hun bezorgdheid geuit over wat zij zien als de toenemende ‘tech-ificatie’ van speelgoed dat traditioneel meer afhankelijk is van de verbeeldingskracht.
In interviews met Business Insider zeiden Lego-puristen, speelgoedliefhebbers en industrie-watchers dat ze geïntrigeerd zijn door de technologie, maar sommigen zijn bang dat de toegevoegde elektronica de prijzen van Lego nog verder zal opdrijven.
De nieuwe Smart Brick van Lego kan geluiden maken, oplichten en beeldjes herkennen. Lego
“Ik heb genoten van de creativiteit die ermee gepaard gaat zonder Smart Bricks”, zegt Jake Doll, 33, een Lego-liefhebber die berichten plaatst AFOL-gemeenschappen op TikTokvertelde Business Insider. “Ik denk dat ze meer in technologie zullen investeren, omdat dit de totale aankoopprijs kan verhogen.”
De stenen kunnen voelen wat er om hen heen gebeurt, inclusief lichtdetectie, spelersbewegingen en de nabijheid van andere beeldjes. Wanneer meerdere Smart Bricks samen worden gebruikt, communiceren ze draadloos met elkaar, waardoor Lego-sets op gecoördineerde manieren kunnen reageren.
Lego zegt dat het systeem niet afhankelijk is van AI of een constante internetverbinding. De stenen laden draadloos op, hebben geen wegwerpbatterijen nodig en spelen voorgeprogrammeerde geluiden rechtstreeks af via de ingebouwde luidsprekers.
Lego zegt dat Smart Brick hoorbare interacties met zijn speelgoed zal brengen: vliegtuigen zullen zoemen als ze kantelen, automotoren zullen zoemen en beeldjes zullen met elkaar praten Lego
Het bedrijf is van plan de technologie te introduceren in drie sets met een “Star Wars”-thema: een Darth Vader-set van $ 70 met 473 onderdelen, een Luke’s Red Five X-Wing-set van $ 100 met 584 onderdelen, en een Darth Vader’s Throne Room Duel & A-Wing-set van $ 160 met 962 onderdelen. Vanaf 1 maart liggen ze in de winkelschappen.
“Dit verandert niet de richting van wat het merk Lego altijd is geweest”, zegt Tom Donaldson, hoofd van Legos’ Creative Play Lab, in een verklaring tegen Business Insider. “Het is een uitbreiding: we blijven trouw aan ons merk en innoveren tegelijkertijd om tegemoet te komen aan de manier waarop kinderen vandaag de dag spelen. De Legosteen die onze fans kennen en waar ze van houden, gaat nergens heen; we maken ons spel alleen maar nog magischer.”
Bob Friedland, 50, een speelgoedexpert en voormalig directeur van Toys R Us, vertelde Business Insider dat hij niet van plan is de Lego Smart Play-sets te kopen wanneer ze uitkomen.
Volgens zijn Lego-app bezit hij momenteel 115 sets. Dat omvat collecties met als thema ‘Hocus Pocus’, ‘Stranger Things’ en Van Gogh’s Sterrennacht. In een telefonisch interview zei Friedland dat hij meer geïnteresseerd is in een volledig analoge Lego DeLorean DMC-replica van $ 28 uit ‘Back to the Future’.
Bob Friedland, een speelgoedexpert en -liefhebber, bezit 115 Lego-sets, waarvan hij sommige met aangepaste verlichting tentoonstelt. Bob Friedland
Hij zei dat Lego – dat in september voor 999 dollar een 9.000 stuks tellend Star Wars-thema lanceerde – het risico loopt klanten die toch al door inflatie gespannen zijn, te vervreemden. steeds duurdere setjes.
“Deze stenen zullen zeker botsen op het al bestaande gevoel dat Lego te duur is”, zei hij.
Smart Play is niet de eerste poging van Lego om stenen met technologie te combineren.
In 1998 lanceerde het bedrijf Lego Mindstorms, een reeks programmeerbare robotica-kits waarmee bouwers machines konden maken die reageerden op sensoren en computercode. Meer recentelijk introduceerde Lego in 2020 de Lego Super Mario-lijn, met interactieve figuren die geluidseffecten teweegbrachten wanneer ze op bepaalde blokken werden geplaatst.
Friedland zei dat een groot deel van de online bezorgdheid over de ‘technologie van speelgoed’ te wijten is aan andere bedrijven die zich daarop richten lancering van AI in teddyberen en poppen.
Mattel werkt bijvoorbeeld samen met OpenAI stop AI-technologie in sommige Barbie-poppen. Onderzoekers op het gebied van kinderontwikkeling hebben dat gedaan gewaarschuwd dat AI-compatibele knuffels niet voldoen aan de basisveiligheidsnormen. Online chatbots hebben dat wel verscheen op kinder-iPads.
Maar andere ouders zeiden dat ze er niet zeker van zijn dat hun Lego-liefhebbende kinderen überhaupt geïnteresseerd zullen zijn in de nieuwe technologie van het bedrijf.
“Als volwassen fan komt mijn vreugde voort uit het bouwproces en het delen van die ervaring met mijn kinderen”, zegt Reid Exley, 43, vader van twee kinderen en Lego-liefhebber met meer dan 50 sets. “Mijn kinderen zouden waarschijnlijk genieten van de nieuwigheid van de geluiden en interactiviteit. Ik vermoed echter dat de nieuwigheid snel zal verdwijnen en dat het spelen met Lego grotendeels onveranderd zal blijven.”
Sommige fans zien Lego’s lancering van het Smart Play-systeem minder als een afleiding – en meer als een intrigerende puzzel met potentieel.
“Zijn poppen die huilen minder creatief dan poppen die dat niet doen? Niet echt,” zei Friedland. “Ik zie mezelf al proberen paaseieren te ontdekken die ontgrendeld worden door de Smart Brick op de juiste plek te plaatsen of er in de juiste volgorde op te tikken terwijl hij naast de juiste gekleurde steen staat.”
Hij vertelde Business Insider ook dat de huidige speelsituatie in de kindertijd een nieuwe technologische verstoring nodig heeft. Volgens hem zou de Lego-set in dat plaatje kunnen passen.
“Ouders die op hun hoede zijn voor technologie zullen dit waarschijnlijk als een beter alternatief beschouwen dan een telefoon of iPad”, zei hij. “Ik denk dat dit een veel betere oplossing is dan het AI-speelgoed dat er is.”
