Toen ik hem vroeg hoe erg het eigenlijk was, keek Clarke me zuchtend aan. “Kijk, ik ben hier al een hele tijd mee bezig. Dit is het ergste tekort dat ik ooit heb gezien. De vraag is veel groter dan het aanbod. En het wordt aangedreven door AI. Het wordt aangedreven door de infrastructuur. Je hebt de spotmarktprijs gezien – die is vanaf september tot wel vijf keer zo groot geworden. Dat zal zich manifesteren. Dat is al terug te zien in de contractprijzen.”
Terwijl de gemiddelde persoon rechtstreeks bij een detailhandelaar kan kopen, moeten laptopfabrikanten contracten over DRAM onderhandelen. Volgens een analist van Citrini Research zijn de prijzen voor DRAM in het laatste kwartaal van 2025 met ongeveer 40 procent gestegen. Er is geen sprake van vertraging; het escaleert. In het eerste kwartaal van dit jaar zullen de prijzen tot 60 procent hoger zijn. Van iedereen die ik deze week sprak, kreeg ik de indruk dat het geheugentekort geen maanden maar jaren zou duren.
Dus als wachten hierop niet de oplossing is, wat dan wel? Het blijkt dat er een aantal zeer slimme mensen in de wereld zijn met een aantal ongelooflijke ideeën, allemaal gebaseerd op het verminderen van onze afhankelijkheid van AI in de cloud.
De echte AI-pc
Je hebt misschien nog nooit van Phison gehoord, maar het Taiwanese miljardenbedrijf bouwt al tientallen jaren kritische controllers voor NAND-flashgeheugenchips en beweert zelfs de uitvinder te zijn van de originele verwijderbare USB-flashdrive. De oprichter en CEO van het bedrijf, Pua Khein-Seng, is er al maanden openhartig over waarschuwing over het komende geheugentekort.
Pua legde me uit dat het huidige tekort aan opslagruimte niet noodzakelijkerwijs over inkomsten gaat. Het gaat over verhalen vertellen. “Elke CEO, elk bedrijf wil de waardering verhogen”, zegt hij. “Aandelenkoers is verhalen vertellen. Geheugenbedrijven hebben een verhaal nodig.”
Vanuit zijn perspectief zijn we zo terechtgekomen waar we nu zijn. Maar op CES zorgde Pua niet alleen voor meer zorgen en waarschuwingen. Hij bracht een oplossing. Het product heet aiDAPTIVeen add-in SSD-cache voor laptops die de geheugenbandbreedte van de GPU van uw pc kan “uitbreiden”. Flash-geheugen, zoals dat in een SSD wordt aangetroffen, wordt doorgaans gebruikt voor langdurige opslag, waarbij de DRAM overblijft voor de snelle, tijdelijke opslag die uw systeem nodig heeft om te functioneren. AiDAPTIV, dat is gebouwd met behulp van een gespecialiseerd SSD-ontwerp en een ‘geavanceerd NAND-correctiealgoritme’, kan, zo beweert Phison, de beschikbare geheugenbandbreedte voor AI-taken, die momenteel een knelpunt vormen, effectief uitbreiden.
Wat heeft dat allemaal te maken met het oplossen van het geheugentekortprobleem? Hoewel aiDAPTIV oorspronkelijk is ontwikkeld voor het mogelijk maken van meer AI, positioneerde Pua het ook als een oplossing voor het DRAM-tekort. Zoals hij uitlegde, zouden fabrikanten de DRAM-capaciteit van laptops kunnen verlagen, van 32 GB naar 16 GB, zonder de mogelijkheden van de pc te verminderen. Dat klinkt als een goede deal, vooral omdat Dell, HP en Lenovo dat sowieso al van plan waren te doen.
Een van de grote voordelen van aiDAPTIV is dat er geen interne wijzigingen aan de bestaande hardware nodig zijn. Het past gewoon in een open PCIe-slot. MSI en Intel hebben vroege ondersteuning aangekondigd, en theoretisch gezien zouden de zaken vrij snel kunnen veranderen. Misschien moeten we allemaal laptops met minder DRAM accepteren, maar als de beweringen van Phison waar zijn, maakt dat in de praktijk misschien niet zo veel uit als we vroeger dachten.
Het weesgegroet
Ik sprak ook met Carl Schlachte, de CEO van een bedrijf genaamd Ventiefdat een nieuwe thermische benadering heeft uitgevonden die laptopventilatoren heeft vervangen door een gespecialiseerde iconische koelmotor. Geen ventilatoren, alleen een thermische oplossing in vaste toestand die lucht ioniseert om een stille manier te creëren om lucht te verplaatsen. Dat is op zichzelf al fascinerend, maar nogmaals, er is een manier waarop deze nieuwe technologie ook het langetermijnprobleem van het geheugentekort aanpakt. Zodra je ventilatoren uit een systeem verwijdert, komt er veel extra ruimte vrij voor andere zaken, zoals extra geheugen.
