Gouverneur Gavin Newsom gebruikte zijn laatste State of the State-toespraak om de verbluffende misdaadcijfers in Californië te onderstrepen – statistieken die volgens hem de beweringen van de president over wijdverbreide moord en chaos weerleggen.
Om enkele van de cijfers die de gouverneur donderdag aanhaalde in perspectief te plaatsen:
De laatste keer dat het aantal moorden in Oakland zo laag was, bezocht ds. Dr. Martin Luther King Jr. Joan Baez in de gevangenis van Santa Rita om haar te prijzen voor haar recente arrestatie uit protest tegen de dienstplicht in Vietnam.
Moorden zijn niet meer zo zeldzaam geweest in San Francisco sinds superster Marilyn Monroe in het stadhuis trouwde met honkballegende Joe DiMaggio.
En het aantal gewelddadige sterfgevallen in de stad Los Angeles daalde tot een niveau dat niet meer is voorgekomen sinds de Beatles in het Dodgers Stadium speelden, hun voorlaatste publieke show.
“We hebben in de staat Californië een daling van de criminaliteit met dubbele cijfers gezien”, aldus Newsom. “We hebben nog meer werk te doen, maar voor degenen met het Californische gestoorde syndroom herhaal ik het: het is tijd om uw gespreksonderwerpen bij te werken.”
De opmerkingen van de gouverneur volgen op berichtgeving door De tijden waaruit bleek dat het aantal moorden in LA een recordlaagte nadert, wat de trends in andere landelijke steden weerspiegelt.
De tellingen zijn gebaseerd op gegevens van de LAPD en andere wetshandhavingsinstanties, die van president Trump aandringen Dat misdaad in Californië uit de hand loopt, lijkt steeds bombastischer te worden. Onlangs heeft de president zijn boodschap aangepast om te waarschuwen voor een mogelijke heropleving van de misdaad.
“We zullen terugkomen, misschien in een veel andere en sterkere vorm, wanneer de misdaad weer begint te stijgen”, zei Trump op Truth Social in een post waarin hij een einde aankondigde aan zijn juridische strijd om de troepen van de Nationale Garde in LA, Portland en Chicago te behouden. “Slechts een kwestie van tijd!”
In zijn toespraak donderdag schreef Newsom de sterke daling van het geweld toe aan een stroom aan misdaadbestrijdingsgeld die door de Californische wetgevende macht werd losgelaten.
‘Niemand heeft de openbare veiligheid ontweken’, zei Newsom. “We hebben hier niet onze ogen voor gesloten, we hebben erin geïnvesteerd. We hebben er niet over gesproken, we hebben ons erbij aangesloten.”
Maar experts zeggen dat de realiteit ingewikkelder is. Degenen die de diepere oorzaken van criminaliteit bestuderen, zeggen dat het jaren, zo niet tientallen jaren kan duren om de oorzaken van de golf van geweld in het pandemietijdperk en de steile daling die daarop volgde te ontwarren.
Trump hamerde op de wetteloosheid in de straten van Californië tijdens de presidentiële campagne van 2024 en gedurende zijn eerste jaar in het Witte Huis. Hij noemt Newsom zelden zonder een beroep te doen op misdaad en chaos, en dreigt regelmatig gewapende soldaten weer de straat op te sturen.
Tegelijkertijd heeft de regering-Trump honderden miljoenen bezuinigd op de federale financiering van schoolveiligheidssubsidies, mentorprogramma’s voor jongeren en bende-interventienetwerken waarvan experts zeggen dat ze een belangrijke rol hebben gespeeld bij het verbeteren van de openbare veiligheid.
Voorstanders zijn bang dat deze bezuinigingen een bedreiging kunnen vormen voor LA’s lappendeken van alternatieve crisisresponsprogramma’s die erop gericht zijn de afhankelijkheid van de stad van wetshandhaving te verlichten. De afgelopen jaren zijn er talloze groepen ontstaan om mensen te helpen die te maken hebben met dakloosheid, drugsverslaving en de symptomen van onbehandelde psychische stoornissen – die allemaal de perceptie van criminaliteit kunnen vergroten, zelfs als de werkelijke aantallen dalen.
Op handen zijnde bezuinigingen op de federale uitgaven zouden de inspanningen om deze initiatieven op te schalen kunnen belemmeren, waarschuwden sommigen.
“Ik weet gewoon niet hoe we de goede kant op kunnen blijven gaan zonder te blijven investeren in dingen die werken”, zegt Thurman Barnes, adjunct-directeur van het New Jersey Gun Violence Research Center.
Volgens gegevens gepubliceerd door de Major Cities Chiefs Assn. daalde het aantal moorden in San Francisco, San José, Sacramento en Oakland. Andere geweldsmisdrijven, waaronder verkrachting, zware mishandeling en diefstal, zijn ook gedaald, op een handvol uitzonderingen na.
Ook de vermogenscriminaliteit is gedaald, zei de gouverneur donderdag.
Wanorde op straatniveau en de perceptie van wijdverbreide wetteloosheid hielpen in 2024 progressieve regeringen in heel Californië omver te werpen en leverden Trump een onverwachte meevaller op in enkele van de blauwste steden van de staat.
Deze zorgen vormen “de kern” van de frustraties van de kiezers in Californië, erkende Newsom donderdag.
“We zien resultaten en maken de straten veiliger voor iedereen”, zei de gouverneur.
Jeff Asher, een vooraanstaand expert op het gebied van de criminologie, zei dat het moeilijk te zeggen is of de perceptiekloof kleiner wordt “omdat we het niet noodzakelijkerwijs supersystematisch volgen.”
Maar hij wees op een Gallup-enquête van eind vorig jaar waaruit bleek dat minder dan de helft van de Amerikanen geloofde dat de misdaad was gestegen – de eerste keer in twintig jaar dat dat aantal onder de 50% was gedaald.
“De pandemie heeft ons op veel manieren gebroken, en we beginnen ons niet meer zo gebroken te voelen”, zei hij.
Newsom prees ook de scherpe daling van het aantal mensen dat op straat leeft.
De onbeschermde dakloosheid daalde met 9% in Californië en met meer dan 10% in Los Angeles, kondigde de gouverneur aan – gegevens die hij probeerde te contrasteren met een landelijke stijging van 18% in dakloosheid.
Uit onderzoek blijkt dat de aanblik van kampementen en mensen in de greep van een psychose op straat de perceptie van wetteloosheid en gevaar stimuleert. Het verlagen ervan verzacht die angsten.
Maar de totale daklozenpopulatie in Californië blijft hardnekkig hoog, met slechts bescheiden dalingen. Bezuinigingen op de federale financiering zouden mogelijk kunnen zijn inspanningen belemmeren om deze aantallen verder terug te dringen, waarschuwden experts.
In plaats van zich te verdiepen in de complexiteit van de misdaad, probeerde Newsom de president zelf af te schilderen als de aanjager van wetteloosheid, waarbij hij het eerste jaar van zijn tweede termijn een ‘carnaval van chaos’ noemde.
“We worden geconfronteerd met een aanval op onze waarden, zoals ik nog nooit eerder in mijn leven heb gezien”, zei de gouverneur. “Geheime politie. Bedrijven worden overvallen. Ramen worden ingegooid, burgers worden vastgehouden, burgers worden neergeschoten. Gemaskerde mannen pakken mensen op klaarlichte dag af, mensen verdwijnen. Amerikaanse steden worden gebruikt als oefenterrein voor het Amerikaanse leger.”
“Het is tijd dat de president van de Verenigde Staten zijn werk doet en niet de Amerikanen de rug toekeert die toevallig in de grote staat Californië wonen”, zei Newsom.
