Als ik zeg dat ik hands-on ben geweest met de nieuwe Boston Dynamics Atlas-robot, bedoel ik dat ik er daadwerkelijk handen mee heb vastgehouden. Deze humanoïde robot, waaraan CNET zojuist de prijs heeft toegekend Prijs voor beste robot van CESis een van de meest geavanceerde ter wereld, en ik kon de kans niet voorbij laten gaan om er van dichtbij en persoonlijk mee kennis te maken.
Deze productversie van de robot, die binnenkort naar de fabrieken van Hyundai zal worden verscheept om te gaan werken, is het onderwerp van gesprek geweest. CES dit jaar. De specifieke Atlas-robot die ik tegenkwam was een statisch model dat niet was ingeschakeld of volledig operationeel was. Onze interacties waren daarom helaas eenzijdig. Toch liet ik mijn handen over de zacht aanvoelende plastic schaal glijden en prikte zachtjes in de vingergewrichten, waarbij ik me afvroeg hoe het zou voelen als ze me terug zouden vastgrijpen.
De handen van Atlas zijn een van de meest menselijke dingen.
Mensen hebben de neiging uiteenlopende gevoelens te hebben over mensachtige robots – begrijpelijk gezien het feit dat ze tot op zekere hoogte naar ons beeld zijn gebouwd, terwijl ze meestal ook sterker zijn dan wij, met ‘hersenen’ die we niet volledig begrijpen. Atlas roept bij mij beslist tegenstrijdige emoties op, nog meer als ik er oog in oog mee stond.
Ik heb ontzag voor de techniek, een beetje bang voor de mogelijkheden ervan, aarzelend over wat het zou kunnen betekenen voor de toekomst van de mensheid en gecharmeerd van het ontwerp en de styling. De maagdenpalmblauwe versie van Atlas die ik op de beursvloer ontmoette CES 2026 lijkt bijna meer op een Dyson-product dan op de industriële robots die de begindagen van Boston Dynamics bepaalden, toen het vooral bekend stond om zijn werk met DARPA.
Bekijk dit: Atlas heeft het laboratorium verlaten! Persoonlijke demo van Boston Dynamics Humanoid
“Er zijn veel heel specifieke dingen aan deze robot die er waarschijnlijk een beetje raar uitzien”, zegt Zachary Jackowski, Boston Dynamics VP en algemeen directeur van Atlas. Hij wees naar de benen, die hij omschreef als ‘alsof niemand anders aan het doen was’.
De dijen van Atlas zijn smal aangezet en in lijn met de romp, terwijl de kuiten breder zijn geplaatst en met een cirkelvormig gewricht aan hun bovenste tegenhangers zijn bevestigd. Deze robot bestaat in feite uit allemaal subtiele rondingen en zachte lijnen. Er zijn geen harde randen of scherpe hoeken.
In een jaar waarin CES werd overspoeld met mensachtige robots, valt Atlas zeker op door zijn ontwerp. Het lijkt zowel minder klassiek menselijk als minder industrieel dan sommige van zijn soortgenoten, terwijl het ook de vaak intimiderende, karakterloze gezichten mist die ze vaak vertonen. In plaats daarvan heeft het twee laag geplaatste camera’s die lijken op ogen, geplaatst op de plaats waar je normaal gesproken een mond zou verwachten. De voorkant is een perfecte platte cirkel, gedefinieerd door een LED-halo die hem een enigszins Pixar-lampeffect geeft.
Het gezicht van Atlas is antropomorf zonder menselijk te zijn.
Ik vroeg Jackowski waarom Boston Dynamics besloot zo relatief onmenselijk te zijn met deze versie van zijn mensachtige. ‘Nou, het is geen mens,’ zei hij. “Het projecteert de verkeerde eerste indruk van een robot als hij zich voordoet als iets dat hij niet is.”
Vooral in de begindagen van de mensachtigen, zo voegde hij eraan toe, zullen robots niet zoiets hebben als mensachtige intelligentie. Mensen moeten ernaar kijken en zien wat het is: een hulpmiddel om taken veilig en efficiënt uit te voeren.
In feite zijn de meeste ontwerpbeslissingen genomen om Atlas zo eenvoudig, schaalbaar en veilig mogelijk te houden, zei Jackowski. Ik merk op dat het enigszins ironisch is om een mensachtige robot als simpel te beschouwen, gezien de complexiteit van de technologie en het ontwikkelingsproces om Atlas tot leven te brengen.
De sleutel om het eenvoudig te maken, zei Jackowski, is dat je de technologie sterk genoeg begrijpt om ‘het complexe ding van het bouwen van een mensachtige robot te verwezenlijken’, maar dat je deze vervolgens uit elkaar kunt halen en begrijpt dat je er minder computers en actuatoren in kunt gebruiken en tegelijkertijd dezelfde resultaten kunt bereiken.
En het is voor Boston Dynamics essentieel dat Atlas als eenvoudig wordt ervaren. Het is tenslotte een mensachtige voor algemene doeleinden, die uiteindelijk wijd en zijd kan worden gestuurd om allerlei rollen te vervullen. Jackowski noemt het de ‘ultieme generalist’.
De kracht en repareerbaarheid van Atlas onderscheiden hem van andere mensachtigen.
Afgezien van de eenvoud zijn er aspecten van Atlas die volgens Jackowski zich onderscheiden van andere mensachtigen op de show. “De repareerbaarheid van deze robot is waanzinnig goed”, zei hij. “De looptijd is waanzinnig goed. De kracht is ongeëvenaard.”
Van werken in de productiefabrieken van Hyundai is het de bedoeling van Atlas om uiteindelijk over te stappen naar veel van dezelfde industriële omgevingen waar de Spot-robot van Boston Dynamics werkt, voordat hij overstapt naar bustafels in de dienstverlenende sector en uiteindelijk naar de woningbouw. De robot zal tussen nu en dan evolueren, zei Jackowski. Dit zou echter een vroege glimp kunnen zijn van het type mensachtige dat uiteindelijk onze huisgenoot zal zijn.
Dat is echter nog een eind weg, wat waarschijnlijk het beste is. Terwijl ik omhoog kijk naar Atlas, waarvan ik vermoed dat hij ongeveer even groot is als mijn man, heb ik het gevoel dat, hoe indrukwekkend Atlas ook is, ik er nog steeds niet klaar voor ben om er in te trekken.
